Wing-s-wing - Александр Гогладзе

—Мы можем попасть туда с вашего позволения, чтобы не осквернять святое место?— спросила Иви.

Толпа зароптала. Михарь и Митро переглянулись.

—Все трое хотите?— поинтересовался пастырь.

—Да.

—Вам нужно будет пройти обряд. Тогда можно, но только ночью.

* * *

Ночной сумрак окутал деревню, развеивали его огни в окнах и редкие уличные факелы. В небе сиял полумесяц растущей луны. На поляне с идолами собрались жители деревни. По краям святого места разгорались небольшие костры.

Иви шла впереди. Оказалось, что переговоры ей давались легче, чем Е или Антону, несмотря на патриархальный уклад местных.

—Лысый, а ты знаешь, почему они так легко согласились?— спросил Антон.

—Хм?— Е вопросительно посмотрел на него.

—Да потому что им это на руку, они же изначально и хотели меня туда послать, а тут сразу трое! И чёрт знает, что нас там ждёт.

—Боишься?— спросила Иви.

—Нет, остерегаюсь.

—Том бы ответил так же,— усмехнулась Иви.— Теперь нас трое. На болотах я дала слабину. Не успела прийти в себя после того, как очнулась на дирижабле. Больше я себе такого не позволю.

—Том сам виноват, что подорвался,— сказал Е.— Ты-то при чём?

—Послушайте,— встрял Антон.— Давайте вернёмся на дирижабль, просканируем местность с дронов, раз вам так не безразлична судьба этих крестьян. Если там будет база правительства, разбомбим её к чертям.

—Антон,— Иви вздохнула.— А если они нас «разбомбят»? После Москвы Вождь знает, про дирижабль. Может быть, его армия уже вооружается ракетами или чем там ещё можно сбить эту громадину? Что мы будем делать без «Цепеллина»? Тем более, в лесу могут быть похищенные люди, которые нуждаются в нашей помощи. Мы просто тихонько зайдём в лес, посмотрим, что там и, если нужно будет, вернёмся. А если поймём, что справимся сами, то у нас есть Е.

—Ну да,— хмыкнул лысый.— Мне Том сказал, что я не командный игрок, но я бы поспорил. Как-нибудь расскажу, как прошлый мой напарник, Крюк, во время одного дела обделался во всех смыслах этого слова.

—Ты же не любишь рассказывать про себя и про своё прошлое,— заметила Иви.— Что это на тебя нашло?

—Сам не знаю,— Е пожал плечами.

На поляне с пафосным видом их встретил Михарь. Пастырь переоделся в церемониальные одежды, сшитые из отбелённой простыни и украшенные замысловатой вышивкой. Между тремя идолами на траве стояли три небольшие чарки.

—Это что, пить надо?— поинтересовался Е.

—Нет, пролейте на себя, омойтесь и идите в лес,— ответил Михарь.

Каждый молча взял по чарке. Когда старик повернулся спиной, чтобы отойти в сторону, Антон подался вперёд и сказал полушёпотом:

—Лейте так, чтобы попало только на футболку. А лучше мимо.

Товарищи вопросительно уставились на Гурова, но никто не стал задавать вопросы.

—Чего вы медлите?! Лейте же!— воскликнул пастырь и поднял руки вверх.

Усевшиеся вокруг кнехты заворожённо смотрели на ночное представление.

—Мерзкий пафосный дед,— пробурчал Гуров и вылил чарку на себя.

Обычная вода полилась по футболке. Антон расстегнул куртку до конца так, чтобы на неё попало как можно меньше.

—Покрепче бы да внутрь,— сказал Е и демонстративно бросил пустую тару под ноги Пастырю.

—Проявляйте уважение к святому месту,— недовольно сказал Михарь.— Всё вылили? Тогда можете идти.

Троица отошла на приличное расстояние от деревни. Деревенские на поляне хором запели песню с протяжными и тоскливыми мотивами. Издали слова были неразличимы.

Гуров достал линзы, проверил разные спектры и в одном из них увидел на футболке светящиеся пятна.

—Так и знал. Старый пердун метит жертв, чтобы их лучше было видно в темноте.

—Эй, я надеюсь, там ничего органического не было?— с отвращением сказал Е, оттягивая футболку.

—Не переживай, скорее всего, простейший химический раствор. Интересно, дед знает, зачем эта бадяга? Застегнём куртки и заметить нас будет труднее. Хотя нет, всё равно видно, на штаны попало. Проклятье!

Антон шёл впереди. Он настоял на том, что, если на пути будут ловушки или следы искусственных сооружений, заметить их через очки будет легче и быстрее.

Чем дальше уходила тропа, тем больше появлялось лиственных исполинов, и тем гуще становился лес. На тропе из-под земли нередко торчали толстые корни. Дорога явно не предназначалась для утренних пробежек.

Через пару километров тропа кончилась.

—Думаю, смысла сворачивать нет, пойдём прямо,— предложила Иви, с опаской озираясь по сторонам.— Фонарик лучше выключить. Если нас хотели пометить раствором, чтобы лучше обнаружить в лесу, то луч света только упростит задачу.

—Логично,— согласился Антон.— Если тропа кончилась здесь, значит, это граница, за которую обычно не заходят. Пойдём по компасу. И почему никто не спросил точного направления?

—Раз ты такой умный, спросил бы,— сказал Е.— Я не думал, что тропа закончится. Просто иди по направлению оборвавшегося пути.

Пробираться дальше становилось всё сложнее: дебри становились гуще. Перешагивая через очередной корень, Антон зацепился носком за край и неуклюже повалился в колючие кусты. Позади послышался ехидный смешок лысого.

—Вот и доверяй ему идти вперёд. Тоже мне разведчик.

—Е, не начинай, прошу,— попросила Иви.

Антон поднялся, отряхнулся, но услышал скрежет и замер.

—Тихо! Слышите?

Густая чаща глушила звук и не давала эху распространиться по всему лесу. Впереди будто кто-то качался на ржавых качелях. Иви присела на корточки, Е последовал её примеру.

—Так, давайте держать дистанцию, если ситуация покажется совсем проигрышная, то в драку лезть не будем.

—Иди уже, умник,— прошипел Е и махнул рукой.— Прикрою.

Антон пошёл вперёд. Скрежет послышался ещё раз. Во мраке Гуров уловил движение, прислушался, но шаг не замедлил. Просвет между кронами расширялся. Впереди его ждала обширная лесная прогалина.

Гуров добрался до крайнего дерева и, прильнув к стволу, выглянул. Сердце забилось чаще. Антон несколько раз моргнул и потряс головой.

—Ну что там?— тихо спросила Иви. Вместе с Е она вышла к Гурову, и плевали они на соблюдение дистанции.

—Только тише. Вы тоже это видите?— прошептал Антон.

В тусклом свете полумесяца Гуров разглядел бревенчатую избу, она возвышалась над землёй на внушительных двадцатиметровых сваях, которые вполне себе походили на огромные куриные ноги.

—Избушка на курьих ножках, мать её,— пробормотал Е.