Дело о племяннице лунатика - Эрл Стенли Гарднер

– Шеф, тогда почему бы вам не явиться в суд и не вывести еена чистую воду?

– Это только повредит, – ответил он. – Кенту придетсязаключить с ней своего рода соглашение. Он не может допустить, чтобы на егоимущество был наложен арест, пока дело не будет рассмотрено в суде. Он не можетдопустить, чтобы был назначен судебный исполнитель. И ему нельзя, прежде всего,вообще доводить дело до суда. Не с его нервами! Это может довести его досумасшествия. Он еще до начала процесса будет в таком состоянии, что ей несоставит никакого труда разделаться с ним.

– Что же делать?

– Откупиться от нее – больше ничего!

– Почему вы думаете, что она произведет хорошее впечатлениена судью?

– Ее славное боевое прошлое. Она всегда добивалась своего.Вспомни: она прошла огонь, воду и медные трубы. Она далеко не дилетантка, когдадело доходит до свидетельской трибуны. Она подлинный профессионал, Делла.

– И вы собираетесь уступить ей?

– Я собираюсь откупиться от нее, если это то, что ты имеешьв виду.

– Тогда она поможет и Мэддоксу получить деньги.

– Прежде чем она получит откупного, – пообещал Мейсон, – ейпридется выложить всю правду о Мэддоксе.

– Что вы имеете в виду?

– То, что ей придется признать, что Мэддокс звонил ей в тричаса утра.

– Вы думаете, что Мэддокс будет это отрицать?

– Более чем уверен.

– Но почему?

– На это есть множество причин. Например, то, как онинамеревались объединить свои интересы. Каким дураком оказался Дункан. Ондумает, что приобретает в миссис Кент союзника. На самом же деле она играет сним как кошка с мышкой. Она использует его как дубинку, которую можно опуститьна наши головы. Как только она разделается с нами, то и Мэддокса вышвырнет заборт, чтобы не путался под ногами.

– Когда вы собираетесь договориться с ней?

– Сегодня утром Кенту предъявят обвинение в убийстве, –ответил Мейсон. – Окружной прокурор потребует незамедлительногоразбирательства. Я собираюсь дать согласие. Мэддокс и Дункан начнут городитьсвою чепуху. Затем я вцеплюсь в Мэддокса, задав ему вопрос, что он делал в тричаса утра. Он начнет вилять и либо вообще не ответит, либо солжет. Потом яотведу Дорис Салли Кент в сторону и заключу с ней соглашение. Я объясню ей, чтоесли смогу доказать, что Мэддокс звонил ей по телефону, то это настолькоулучшит положение Кента, что он в припадке радости сможет выделить ейзначительную сумму наличными. Затем на трибуну выйдет Харрис и даст показанияоб этом телефонном разговоре, после чего на трибуну для свидетелей выйдет Дориси подтвердит, что все так и было. Это выставит Мэддокса лжецом.

– Но ведь ей придется подтвердить под присягой, что онапризнала голос Мэддокса, а, может быть, она впервые его услышала.

– Технически – да, а практически – нет. Все, что мне надобудет сделать, – это выпустить на трибуну Харриса, позволить ему рассказатьсвою историю, потом вызвать для дачи показаний ее и дать понять, что онасвидетель противной стороны. Я спрошу у нее, звонил ли Мэддокс ей по телефону вэто время. Обвинение будет возражать. Тогда я задам вопрос по-другому – звонилли какой-то человек в это время по телефону, отрекомендовавшийся как Мэддокс?Они, возможно, будут возражать и против этого. Суд, вероятно, поддержитпротест, если она не станет утверждать, что узнала голос Мэддокса. Я сделаювид, что устал от препираний, и затем спрошу ее в упор: «Мадам, что вы делали вто время, когда было совершено убийство, – утром четырнадцатого, – держали вы вэто время трубку в руках и разговаривали с человеком, находящимся от вас набольшом расстоянии?» Она невнятно и весьма неохотно ответит утвердительно, иэто будет все, что нужно для присяжных. После чего отпущу ее со свидетельскойтрибуны. Окружной прокурор побоится устраивать ей перекрестный допрос. Затем япредставлю фотокопии записей телефонной компании.

– Во что влетит Питеру Кенту соглашение с ней? – спросила Делла.

– Он дал мне согласие на сумму в сто пятьдесят тысячдолларов, если до этого дойдет.

– И вы предложите ей такую сумму?

– Не думаю. Во всяком случае, надеюсь, что нет, но онажадна. Хочу немного походить вокруг да около, прежде чем сделать ей такоепредложение.

– Будете действовать через ее адвоката?

– Да.

– Тогда это обойдется еще дороже.

– Да.

– Почему тогда не обратиться прямо к ней?

– Это неэтично.

– Вообще-то, – возразила Делла Стрит, – она не произвела наменя впечатления женщины, готовой отвалить солидный куш из того, что урветсама, какому-то адвокату.

Мейсон только собрался ответить, как раздался телефонный звонок,и Делла Стрит, подняв трубку и прикрыв микрофон ладонью, сообщила ему:

– Легка на помине. Миссис Дорис Салли Кент. Собственнойперсоной. Она сейчас в офисе. Желает видеть вас и просит сообщить, что уволиласвоего адвоката, так что в настоящее время ее никто не представляет.

Мейсон тихонько присвистнул.

– Ну, так что будем делать? – поинтересовалась Делла Стрит.

Мейсон отвесил преувеличенный поклон в сторону приемной.

– Эта малышка далеко не глупа, – ответил он. – Придется еепринять.

– Хотите, чтобы я записала все, что она скажет?

– Да. По внутренней связи. Будешь сидеть в библиотеке.Записывай все дословно. Между прочим, Делла, ты когда-нибудь видела ее?

– Нет.

– Посмотри на нее, но сама не попадайся ей на глаза.

Делла Стрит кивнула, подхватила блокнот и карандаши инаправилась в приемную. Мейсон включил устройство внутренней связи и сказалобычным голосом:

– Скажи миссис Кент, что я могу уделить ей ровно пять минут!– Затем прикурил сигарету и погрузился в изучение юридической книги, так чтодаже не слышал, как она вошла в комнату.

Она кашлянула.

– Доброе утро! – Мейсон, подняв глаза, поприветствовал ее иуказал рукой на кресло, вернувшись к чтению.

Она чуть смешалась, но затем подошла к его столу и, стоясовсем близко от него, сказала:

– Если вы заняты, то не хочу вас беспокоить.

– Все нормально, – ответил он, не поднимая глаз. – Черезминуту займусь вами.

Она продолжала стоять вплотную к нему.

– Я пришла как друг, – объявила она интригующе тихо.