Дело о племяннице лунатика - Эрл Стенли Гарднер

Дверь, ведущая в библиотеку, бесшумно открылась. ДеллаСтрит, облаченная в шубку и шляпу, удерживая сумочку рукой в перчатке,вопросительно подняла глаза на Мейсона. Он кивнул. Она сделала неуверенный шагв комнату. Мейсон заторопился к ней навстречу.

– Что такое, мисс Стрит? – воскликнул он. – Что такое?

Дорис Кент пристально наблюдала за этой сценой.

– Как вы попали сюда? Я же занят. Не хочу, чтобы меняпрерывали. Я не забыл о том, что у нас встреча… Я…

Делла Стрит подошла к нему и протянула руку в перчатке.

– Огорчена, если ворвалась не вовремя, мистер Мейсон, –прервала она, – но мне известно, насколько вы пунктуальны, когда назначаетевстречи. Девушка в приемной предложила мне пройти в библиотеку и обождать, покавы заняты. Однако мы договорились о встрече заранее, и, зная, насколько важнымявляется мое дело, я подумала, что она ошиблась. Поэтому, подождав несколькоминут, я открыла дверь. Очень прошу меня извинить.

– Это произошло из-за того, – объяснил Мейсон, – чтовнезапно вклинилось другое дело… – Он оборвал фразу и указал на Дорис Кент,которая медленно поднималась с кресла.

– Боюсь, – сказала Делла Стрит, вглядываясь в лицо Мейсона,– что мне придется настоять на нашей встрече, мистер Мейсон. У меня всегонесколько минут. Помните, вы сказали по телефону, что я не должна ждать. Это несовсем красиво с моей стороны врываться, но в конце концов – уговор естьуговор.

Мейсон казался смущенным. Он повернулся к Дорис Кент исказал:

– Прошу меня извинить. Вы же помните, я предупредил, чтомогу уделить вам всего пять минут. У меня назначена встреча с мисс Стрит…

– Понимаю, – ответила Дорис Кент, вздергивая подбородок. – Явернусь позже.

Мейсон, поймав взгляд Деллы Стрит, показал глазами на ДорисКент. Делла двинулась к ней:

– Уверена, что вы меня извините, не так ли, дорогая, но вмоем распоряжении несколько минут.

Миссис Кент очаровательно улыбнулась.

– Не стоит извинений, – ответила она. – Даже не упоминайтеоб этом. Я понимаю, насколько занят мистер Мейсон. Я полагаю, он уже понял моиобстоятельства и…

– Где я могу найти вас? – прервал ее Мейсон.

– В отеле «Лафитт». Я пробуду там следующие два-три дня.

Мейсон изобразил изумление:

– О, разве вы не остановились в этом же отеле, мисс Стрит?

– Разумеется, вы правы. Как приятно! – заметила Делла.

Мейсон проводил Дорис Кент в коридор.

– Я очень огорчен, – заметил он, – что так получилось. Ей ив самом деле не следовало без спроса входить в мой офис. Но мисс Стрит былоназначено. Она довольно богата и избалована.

– Я понимаю, – ответила Дорис Кент и, повернувшись,протянула ему руку. – После всего, – спросила она с намеком, – разве мы неможем быть друзьями?

Мейсон пожал ей руку и вернулся в офис. Делла Стрит,взглянув на него, озабоченно спросила:

– Я ничего не смазала?

– Нет, – ответил он, – все в лучшем виде. Именно то, чего яхотел.

– Что за очередная великая идея?

– Прихвати свои лучшие тряпки и поезжай в отель «Лафитт».Постарайся «ненароком» столкнуться с Дорис Кент. Подойди к ней и скажи, как тыогорчена, что прервала наше совещание. Объясни, что с опозданием поняла, какбыла не права. В общем, не скупись на извинения.

– А что потом? – спросила она. – Не думаете ли вы, шеф, чтоона, проникнувшись ко мне симпатией, сообщит нечто такое, что может ейповредить во время процесса? Каково будет, когда она узнает правду о нашихотношениях…

Он рассмеялся:

– Как звали ту девушку, которая стала жертвой любовногорэкета?

Она нахмурилась и спросила:

– Во имя дьявола, о ком вы говорите?

– Ну, о той девушке, которая хотела, чтобы я вел ее дело. Ееограбили на пять тысяч долларов.

– Вы имеете в виду Мирну Дюшен?

– Вот именно, – ответил он. – Где ее дружок?

– Он в отеле «Палас». Живет под именем Джорджа Причарда.

– О’кей! – заявил Мейсон. – Сейчас отправляйся в отель«Лафитт». Завяжи отношения с миссис Кент. Потом попроси Мирну Дюшен познакомитьтебя с этим пиратом от любви. Он, похоже, из тех типов, что заставляюттрепетать женские сердца.

– Не могу не согласиться, – ответила несколько смущенноДелла Стрит. – Я видела его фотографию. На такого любая девушка будет молиться.

– Познакомься с ним, – продолжил Мейсон. – Поведай емутрогательную историю, как потеряла все свои деньги, – только сделай это, когдаон зайдет к тебе в отель. Как бы между прочим укажи ему на миссис Кент как наочень богатую вдову. Найди способ представить его миссис Кент и…

В ее глазах вспыхнули искорки.

– И пусть природа сделает свое дело? – прервала она его.

Мейсон поклонился и улыбнулся:

– Точно так.

Вывеска, протянувшаяся по фасаду магазина, была относительноновой. На ней значилось: «Скобяные товары. Пизли и К°». Все остальное былостарым. В запыленных тусклых витринах явно ощущалась попытка влить молодое винов старые мехи: различные инструменты разложены в виде геометрических фигур,деревянные подставки покрыты зеленой клеенкой, чтобы выставленные товарывыделялись на ее фоне, но, по большей части, образцы носили видимые признакитого, что они были выставлены в витринах уже довольно давно.

Перри Мейсон толкнул входную дверь. Внутри новыеэлектрические светильники заливали ярким светом прилавки, но мрачные стенысводили на нет все усилия придать помещению приветливый и веселый вид.

Боб Пизли поспешно вышел из маленькой конторки, находящейсягде-то в глубине магазина. Когда он узнал Мейсона, его походка стала менееуверенной, затем он расправил плечи, взял себя в руки и приветствовал Мейсонавынужденной улыбкой.

– Как поживаете, мистер Мейсон? Рад вас видеть.

– Привет, Пизли! Неплохое тут у вас заведение!

– Хотелось, чтобы было так! Приятно слышать, что вампонравилось!

– Как давно у вас этот магазин?

– Не так чтобы очень. Я приобрел его по дешевке на аукционе.Сейчас стараюсь избавиться от некоторых старых товаров. Затем либо продаммагазин, либо, скорее всего, полностью поменяю интерьер.

– Будете сдавать в аренду?