Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

просто предлог, чтобы прийти к нам. А еще я чувствовала, что Лариса и ее мама решили серьезно взяться за дело и наш дом пора переводить на военное положение.

    Однако, когда мы играли в бадминтон, мы об этом не думали. Играть втроем вышло как-то необычно, но весело. Поначалу мы часто путались, кто должен отбивать воланчик, а потом мы тоже путались по той же причине, так что было нескучно.

– Почему ты всё-таки не захотел сегодня в лес? – Гоша подал воланчик в мою сторону, но с такой силой, что мне пришлось за ним бежать. Пока я бегала, парень задал Клео тот же вопрос, что и я. – Хочешь еще съездить в город?

– Нет, – Клеон покачал головой. – Не поэтому. А вы с Ланой, как я посмотрю, так и мечтаете от меня поскорее избавиться.

    Гоша замахал руками.

– Ты что? Нет, конечно! Просто ты говорил, что…

– “Не хочу задерживаться”. Да, я помню. Но планы чуть изменились.

– Это из-за Лариски? – верзила игриво подтолкнул эльфа плечом.

– Разумеется, – холодно ответил Клеон и отошел в сторону.

    Пока мы играли, незаметно подошло время обеда. Нас накормила Гошина мама, а потом мы пошли к нему в комнату и Гоша выудил откуда-то из недр своего стола карту, где была и наша деревня с окружающими её лесами.

– Я тут запасся, когда в город ездили. Чтобы попроще было.

    Мы втроем нависли над картой. Там был изображён рельеф местности: низины с болотами и участки, плотно покрытые деревьями. Карта была не очень подробная, потому что большую ее часть занимал город, который был всего в десяти километрах, если идти напрямую через лес.

– Это можно отрезать, – чуть смутился Гоша, показывая на полотнище, занятое городским рельефом и свешивающееся со стола.

    Мы с Клеоном переглянулись.

– Да, пожалуй, так будет лучше, – сказала я.

    К югу от деревни все выглядело, как большое лоскутное одеяло: сплошь лес да болота.

– Хоть приблизительно помнишь, как далеко ты оказался и что из этого попадалось тебе на пути? – Гоша был серьёзен, как никогда.

    Клеон прищурился и наклонился ниже над картой.

– Сложно так сразу сказать, – он скользил взглядом по всем этим кляксам, но никак не мог сориентироваться, какая из них более знакомая, чем остальные.

– Не торопись, – я положила руку ему на плечо. – Рассмотри внимательно. Мы помним, что ты оказался там ночью. Гош, если что, сможешь дать Клео карту, чтобы он вечером ещё раз её посмотрел?

– Не вопрос, – здоровяк сделал успокаивающий жест. – Насколько я понимаю, время у нас еще есть.

    Эльф отстранённо кивнул. Не отрывая взгляда от карты, он выпрямился и сложил руки на груди.

– Скорее всего, это место “высадки” должно быть каким-то особенным. Ведь если ваши отправляют сюда тех, кто в чём-то провинился, значит, не хотят, чтобы они тут жили и процветали, – предположила я. – Либо это будет в центре какого-нибудь болота, либо на сухом пятачке, окруженном болотом. Так что, может быть, стоит найти на карте самое неудобное для прогулок место?

    Кажется, ребята были согласны с моими рассуждениями.

– Звучит вполне логично, – кивнул эльф. – И мне действительно пришлось несладко той ночью, потому что после того как я пару раз провалился в вонючую жижу, мне удалось нащупать сухую кочку и дальше уже передвигаться наощупь, отыскивая подобные ей. Не знаю только, есть ли смысл искать, например, самое крупное болото в этой области, ведь оно может быть и средних размеров, но очень топким.

– Я все же не могу понять, – Гоша потер подбородок, – почему для такой специфической казни было выбрано именно такое место: всего лишь какое-то болото. Почему портал не открывается над жерлом вулкана, например? Или в какой-нибудь бурной реке? О, над водопадом. Или на вершине горы, куда альпинисты не могут забраться?

– Может, потому что у нас нет ничего, что ты перечислил? – улыбнулась я. – Хотя это было бы правильно. И это наводит на мысль.

    Я задумалась. Гоша определенно был прав. Если эльфы выбрасывают тех, кто совершил преступление перед их законом, в наш мир, то лес вокруг нашей деревни – так себе наказание. Есть куда больше по-настоящему опасных мест, и куда более удаленных от людей. Так почему же сюда?

    Ребята все это время внимательно смотрели на меня в ожидании, когда я наконец выскажу до конца эту свою мысль. Я не заставила их долго мучиться.

– Что если эльфийские маги не всесильны? Более того, они могут открыть портал только недалеко от себя? Вроде как все это эльфийское королевство совсем рядом с нами, просто закрыто от глаз каким-нибудь куполом, отводящим глаза.

– Ты хочешь сказать… – начал эльф.

    Я его перебила.

– Хочу сказать, что весь этот процесс телепортации может оказаться ничем иным, как открытием двери в этом самом куполе и вышвыривании негодников через порог. А?

    Чем дольше я говорила, тем больше мне самой нравилась эта идея. А что, если всё действительно так? Эльфы гораздо ближе, чем мы думаем, просто старательно водят нас кругами вокруг мест своего обитания. И грибники теряются в лесу не только потому, что все деревья одинаковые, а одна нога короче другой. Может, в этом есть и что-то от нечеловеческой магии?

– Магия, – взволнованно прошептал Гоша, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Наверно, мы все сейчас выглядели так же. Но потом парень чуть нахмурился. – Но Клеон говорил, что здесь не работает эльфийская магия. Как тогда может тут быть какой-то защитный купол?

    Я пожала плечами. Действительно, на этот вопрос у меня не было подходящего ответа. Однако что-то мне подсказывало, что такая теория имеет место быть.

– Клео, а бывало когда-либо такое, что кто-то из изгнанных вернулся обратно?

    Эльф пару секунд поразмыслил, но потом медленно покачал головой.

– Насколько я помню, нет.

– Хочешь стать первым? – не подумав, брякнул Гоша и тут же прикусил губу.

    Клео мрачно посмотрел на виноватое лицо верзилы.

– Да, ты сейчас думаешь о том, что великие маги, которые умудрились натворить у нас дел, оказались здесь и не смогли выжить. А я вот такой самонадеянный рассчитываю всех перехитрить и прыгнуть выше головы. Так?

    Мы молчали.

– Все именно так и есть, – продолжил эльф. – В конце концов, если я до сих пор жив, значит, и дорогу обратно тоже смогу найти.

    Мы с Гошей синхронно закивали, посчитав выводы эльфа справедливыми. В конце концов, он действительно сидит перед нами живой и здоровый. А вот остальных посланных сюда великих чародеев мы что-то ни одного не видели.

– Ты молодец, – наконец сказала я. – Не опускаешь руки даже там, где их