Старая дама, или Чехарда с ожерельем - Сергей Александров

— Не надо, Рогалев, — остановил его майор. — Тебя видели в этом доме как раз в то самое время, когда погиб твой партнер.

— Да, я был в тот вечер здесь, — согласился задержанный, — но в квартиру Пети не заходил! У меня и свидетели есть! Одна смешная старушка — соседка Петра и еще девушка, которая как раз в это время приходила к нему. Я увидел ее возле его дверей. Мы пару раз позвонили, постояли возле двери минут десять, но никто так и не открыл! А потом мы вместе с этой девушкой ушли!

— Это правда, — кивнула Баратова. — Смешная старушка — это наша Петровна. Она действительно видела, как Петин партер стоял возле квартиры, но не заходил в нее. Кроме того, Петю, если вы помните, убили не в самой квартире, а на лестничной клетке спустя почти час после этого!

— Может быть, вы и правы, — согласился с нею Сергеев. — Но тогда для нас очень важной фигурой становится девушка, которая звонила в квартиру вашего соседа! Возможно, она сможет пролить свет на это убийство. Вы, случайно, не знаете ее имени?

— К сожалению, нет, — покривила душой Баратова.

— Жаль, — огорчился Сергеев. — Ну, ничего, завтра опросим ваших соседей, может, кто-то из них ее видел! Главное, теперь уже можно не опасаться за судьбу вашего ожерелья! Что бы ни говорил этот фрукт, но я уверен, что именно он брал вещь из вашей шкатулки! Да и подозрение в убийстве приятеля с тебя тоже пока никто не снимает, — повернулся он к задержанному. — За тот час, который оставался до преступления, ты спокойно мог вернуться в дом! Кстати, я навел по вашей просьбе справки о ваших соседках, — сказал он Баратовой. — Так, ничего особенного! Мелкие жулики! Правда, эту длинноногую Сашу довольно хорошо знают в нашем городе. Она наездами появлялась здесь и работала девицей по вызову, а приятель ее подруги иногда помогал ей в качестве сводника. Он же и познакомил ее с вашим соседом. Девица, наверное, рассчитывала поживиться за счет богатого коммерсанта, но у того начались финансовые трудности, так что ее ожидания не оправдались. Но к исчезновениям вашего ожерелья и убийству Пети эта компания не имеет никакого отношения!

— Боюсь, что вы недооцениваете роль этой Саши, — покачала головой Баратова. — Думаю, она неспроста поселилась в этом доме. Я уверена, что именно она была той самой наводчицей, которая помогала банде квартирных воров выбирать очередную жертву.

— Почему вы так думаете? — насторожился Сергеев:

— Я слышала обрывок их разговора с подругой, когда она прямо говорила, что предпоследней жертвы ограбления не должно было быть в тот вечер дома.

— А вторая подруга тоже участвовала в этом? — поинтересовался майор.

— Нет, но она догадывалась о криминальных делах Саши и даже предупреждала ее о последствиях, — ответила Баратова.

— Может быть, вы и правы, — подумав, согласился с нею майор. — Во всяком случае теперь многое становится понятным. Жаль, конечно, что мы упустили эту девицу, но зато всю шайку удалось вчера взять! После гибели Кренделя сделать это было нетрудно. Ну что, поехали в отделение, — подтолкнул он задержанного к выходу. — Если будет происходить еще что-нибудь таинственное и необъяснимое, звоните мне, — с улыбкой сказал майор Баратовой на прощание.

— А как же визит того странного участкового, о котором я говорила вам по телефону? — спохватилась Юлия Александровна.

— Думаю, это может потерпеть до завтра, — устало сказал Сергеев. — Уверен, что после ареста квартирных воров и задержания этого красавца вы можете быть совершенно спокойны за судьбу своего украшения!

— А вот я так пока не думаю, — с сомнением сказала сама себе Юлия Александровна, провожая майора.

Потом она вышла на балкон и стала наблюдать, как Сергеев с задержанным садятся в машину. Когда автомобиль выехал со двора, из-за стоявших чуть в стороне гаражей вышел какой-то человек. Это был высокий статный мужчина. Его походка и фигура почему-то очень напомнили Баратовой того самого полуночника, который как-то крался следом за щуплым посетителем подвала дома! Проводив взглядом отъехавший автомобиль, высокий мужчина быстро пошел в сторону набережной. Этот странный полуночник окончательно испортил настроение Баратовой. Теперь она была уверена, что ее неприятности еще не закончились.

«Неужели наша Лариса была права, и мне действительно угрожает какая-то опасность? — размышляла Юлия Александровна. — Правда, гадалка говорила, что главная угроза поджидает меня в ближайшие два дня, а как раз завтра утром истекает второй из них. Так что, надеюсь, за оставшиеся несколько часов ничего плохого уже не произойдет», — немного успокоилась она.

Ночью Юлия Александровна долго не могла уснуть. Она и так, и эдак анализировала странные события, которые происходили в ее доме: посещения ее квартиры Петиным партнером, странное поведение подвального призрака и квартирные кражи, потрясавшие всю округу последний месяц. И наконец к утру все встало на свои места. Теперь Баратова была уверена, что знает разгадку всех невероятных происшествий. С легким сердцем она заснула, но, к сожалению, и эта ночь не обошлась без странных и даже тревожных сновидений.

Первый сон приснился Баратовой уже под утро. Ей почудилось, что на ее грудь опустилась маленькая мохнатая ручка и медленно поползла к ее горлу, а потом слегка сдавила его. Юлия Александровна почувствовала легкое удушье и, заметавшись на подушке, попыталась во сне скинуть эту руку, но та лишь сильнее сжала ее горло. Баратова попыталась крикнуть, но не смогла. Дышать становилось все трудное, и тут она вспомнила, что именно так описывался в книге ночной визит домового! Такие визиты происходили обычно перед очень радостными или очень плохими событиями, и домовой как бы предупреждал о них жильцов своего дома. Баратова даже вспомнила слова, с которыми надо было в таких случаях обращаться к домашнему божку, и сдавленно произнесла во сне:

— К худу или к добру?

— К худу-у-у! — протяжно ответил глухой голос, и рука, сжимавшая горло Баратовой, исчезла.

И сразу же ей стало легче дышать, но одновременно с этим начался второй, еще более неприятный и тяжелый сон, в котором она брела по каким-то старым развалинам, подвалам, а за ней крался угрожающего вида черный пес. Она хотела прогнать его, но тот с грозным рычанием подступил к ней, а затем неожиданно прыгнул прямо на грудь и навалился всей своей тяжелой большой тушей на лицо.

Баратовой снова стало трудно дышать, она сделала несколько яростных движений, но туша давила на нее все сильнее. И тут вдруг раздался телефонный звонок, и одновременно с этим послышался грохот падающей на кухне посуды. Черный пес во сне сразу же бросился наутек, а Баратова открыла глаза и перевела дух. Она осмотрелась по сторонам. Никакого пса рядом с ее кроватью, конечно же, не было, а на полу валялась большая пуховая подушка с вмятиной посередине! Простыня была смята, еще одна подушка прижата к самой стене, и кровать скорее напоминала не ложе сна, а поле битвы!

«Неужели я во сне легла лицом вниз и чуть было не задохнулась? — подумала Юлия Александровна. — А главное, что означало это предсказание домового о предстоящей вскоре беде?» Она встала и посмотрела в зеркало. Оттуда на нее смотрело помятое лицо, в волосах были пушинки из подушки, а на горле явственно отпечаталась красная полоса. Баратова потрогала полосу. Кожа на ней словно горела. «Похоже, что это все-таки был не сон», — с испугом подумала она. Еще больше в этой мысли Баратову укрепили стоявший в комнате слабый запах дорогих сигарет и валявшаяся на полу в кухне кастрюля. На этот раз посуда свалилась с самой верхней полки, откуда никак не могла упасть самостоятельно! «В моей квартире явно кто-то был», — с тревогой подумала Юлия Александровна. Последней же каплей, которая убедила ее в реальности сна, стал звонок сына.