Война и сердце - Доминика Арсе

Трапезный зал под щедрым светом магии и суетливой заботой служанок. Мои соратники кушают, молча и громко стуча посудой. Все устали, вымотались и хотят поскорее пойти спать в теплые покои. А кто–то ждет ночи, чтобы побыть вдвоем. Эрих между мной и Неллесом. Маркиз в задумчивости, военные маневры окончательно овладели его головой, и, похоже, мыслительные процессы не прекращаются ни на мгновение. И даже моя рука под столом, что сжимает его твердую, теплую ладонь, не может отвлечь от важных дел. Дальше восседают верные маги эльфийского герцога, которые до сих пор искрят своей боевой аурой, мало ли что…

Вдова графиня Дария сидит по другую сторону от меня, как мышка с вылупившимися глазами, будто сама скоро собирается стать эльфийкой.

– Леди Валерия, с каждым новым визитом вы приводите сюда все больше своих войск, – выдала графиня. – Неужели есть необходимость показывать свое величие таким способом?

– Если вы еще не в курсе, леди Дария, наше королевство захватывают орды орков, а король, вместо того, чтобы собирать войско и отбивать земли, решил засесть в своей крепости, а может и вовсе бежать на поклон к Карлу, – ответила с подчеркнутым цинизмом. – Остаемся лишь мы, слабые женщины. Слабые физически, но сильные духом, умеющие поднять ленивых мужиков с диванов. К вашему сожалению, мы тоже не намеренны отсиживаться здесь. Поэтому вас и попросили собираться, чтобы отбыть в более безопасный замок в горной местности. Там вас с дочками будет ждать хозяйка замка и моя верная подруга леди Аллария.

Неллес скривился, услышав это имя. Но комментариев не последовало в мой адрес.

– Камиль все еще в темнице? – Интересуюсь, вспомнила о нем, глядя на его бывшего вассала виконта Густова. Как–никак, его просто подставили и соблазнили на сговор. Вот только об этом его бывшим соратникам знать не нужно.

– Да, его кормят три раза в день, меняют белье раз в неделю и по праздникам приносят вино, – ответила графиня. – Желаете посетить?

Ничего себе, какие подробности знает! Не успела ей ответить, в зал вошел взмыленный гонец.

– Орчий разъезд! Полчаса и будет на подступах! С горки зайдут! – Крикнул с порога. – Большой! Всех не выловим, разбегутся!

Вскочили рыцари, и я следом. Что, собственно, нам сделает разъезд орков?! Да ничего, просто увидят войско и унесутся докладывать в ближайшую ставку. Скопление наших сил слишком велико, чтобы оставить без внимания! И без должного реагирования!!

– Лестор! – Кричу, в груди волнение разгорается. – Всех поднимай!

– И сюда добралась нечисть, – рычит Неллес, ударив по столу. Во–во, давай–давай эльф, злись.

Да, земли Камиля и те, что севернее их, примыкающие к горам, где собственно и обосновалось герцогство горных эльфов, находятся в стороне от основной линии атаки орков, все из–за тех же лесов Аиры. Как оказалось, ставка нечисти интересуется и этими землями. Или тут дело в другом?

Всполошился замок, погнала прыткая конница навстречу, чтобы предотвратить беду. Делаю выводы, надо войско в походе прятать. А разведку вражескую резать на корню. Не по два авангарда ставить во фланги, а больше. И чтобы орк думал на авангард, что это отряд, а не фланговое охранение армии. Короче, набралась я уже ума разума у наших тактиков во главе с Эрихом.

Лоджия. Солнце медленно садится, будто специально издеваясь над моим терпением. Я должна сама убедиться, что ни один орк не ушел… Небо, совсем недавно чистое, краснеет от заката. Краснеет от надвигающейся войны и от владыки. Увидела я Кая, не иначе как Дариэля с расправленными крыльями парящего над нами. Высоко–высоко, но я–то знаю, что оттуда очень хорошо все видно…

Смотрит урод, следит за нами и направляет орков. Сообщать напрямую нельзя. Вот он и дает знаки своим. Чует тварь неладное. Меня, наверное, тоже ощущает. Покоя я ему не даю.

Перед отбытием из Балейска забрала из башни зерно с частицей фиолетовой. Нужна мне любая сила. Хотела и фигурку вырастить, от которой тоже несет чем–то таким… И не просто так я полезла в башню зловещую. Кое–что поняла после встречи с Зурахом. Ощутила вкус силы, вернее, послевкусие, и оно было схоже с тем, что чувствовала, прикасаясь к зерну. Маг пользуется подобной силой! Он сумел обуздать ее и стал величайшим и опаснейшим магом. Пальмира сказала, что он черпает ее из какого–то предмета. Вот оно и сходится. Где кстати эта прошмандовка лазит?!

Помню, где обосновалась секта Арлена. Помню тот кратер с листами от солнечных батарей. Помню пещеры и мир Анжерию с котиками. Выдвигаюсь из замка одна под покровом надвигающейся ночи, воспользовавшись суматохой. Повсюду костры, огни и палатки, кони ржут, повозки скрипят, солдаты матерятся и смеются.  Запахи еды стоят вперемешку с сеном и конским навозом. Всем плевать на дамочку, выехавшую по своим женским делам.

Кратер – место проклятое. Об этом знают все. Палаток тут на километр нет. И это то, что мне нужно. Проскакала вокруг обрыва, вернулась к символической арке, через которую Арлен когда–то проводил. Призраков позвала, нет никого. Спустилась вниз по деревянной лестнице, с которой земля ссыпается песчаной крошкой. Ощущаю вкус этой земли, столбом пыль поднялась. Давно тут никто не ходил... Завалили проход. Вроде бы надежно. В груди разрастается моя решимость, когда кожи касается кулон в виде зернышка от Ириса красного с фиолетовой частицей внутри. Я не сгорю…

А что мне еще остается?! Кода такое было, что на кон не ставила все?! Черная ночь накрывает мое сознание, превращая в кровожадное чудовище. Нет, не физически, пока только морально. Да, хочу им быть, ибо только так могу защитить тех, кого люблю.

Набираю в дрожащую грудь воздуха, да побольше.

– Кай Дариэль!! – Кричу в небо из кратера. – Кай!! Дариэль!!

Выходи тварь красная, поговорить надо.

Долго ждать не пришлось. Жар с одновременным светом накрыли раньше, чем увидела его. Будто само солнце спустилось ко мне. В глазах бельмо, ноги не держат. Так и упасть на колени недолго. Владыка! Вот он настоящий бог этого мира!! Чувствую, насколько теперь ничтожна.

Я как в парилке стоградусной, кожа ощущает жар, словно одежды и нет. Она едва не плавится! Собственные волосы и кольца начинают обжигать. И лишь зернышко на груди дает какой–то холод, какую–то едва заметную компенсацию.

– Никчемная человечка, но все еще гордая, – раздается над моей головой мощный властный голос. Звучит он теперь иначе. Проникает в тело, пронизывая его насквозь, а свет будто самый мощный рентген, выявляет все, что я там спрятала.

– Поговорить, – хриплю, задыхаясь. – Надо поговорить…

Свет меркнет, оставляя слабое свечение от самой фигуры. Такой могучей, великой и непоколебимой. Пепел ссыпается с меня и парит вокруг… пепел от моей одежды.

Пытаюсь взглянуть на него прямо, выпрямляюсь вопреки тому, что сейчас такая беззащитная. Нереально красивое лицо завораживает и вызывает невольный восторг. А еще и стыд от своей наготы. Но это побочное, рефлекторное.

– Ты уже поняла, – протянул с таким удовольствием, что стало жутко.