Война и сердце - Доминика Арсе

– Я рыцарь Наэль Ирнский торжественно заявляю, что готов отказаться от брака с Шейлией! – Восклицает мой полу–горный полу–эльф!

Он что… серьезно?! И это после того, как мы тут чуть войну не устроили из–за вас, можно сказать!!

– Любимый?! – Раздается вопль эльфийки. Разочарование… разбитое сердце… Секунду я за нее переживала. Ведь чувствовала подобное и сама. Прониклась к виконтессе, можно сказать. Но!

– Герцог Неллес? – Возвращает к себе внимание Эрих. – Я не стану настаивать на предмете дуэли. И разделяю ваши принципы…

– Дядя! – Раздается голос виконтессы, бегущей к нам. – Простите меня!

Не успел герцог опомниться, как племянница ударилась носом в его стальной нагрудник и зарыдала.

– Полно, девочка, – прошептал Неллес, обескураженный порывом и всей этой ситуацией.

– Высокие эльфы благороднее людей, дядя, мой любимый и единственный дядя, – мямлит, прижимаясь крепче. – Я поняла, все поняла. Мы, мы не такие.

– Мы не такие, – выдыхает герцог.

А я тут подумала, почему Шейлия не рыдает над мертвым Мираэлем?! А еще маркиз расслабленный стоит с хитринкой на лице.

– Вы самый благородный лорд, которого я знаю, – продолжает Щейлия отпряв от дяди. – Что вы делаете?!

И тут герцог упал на колено передо мной и Эрихом. Кучка расступилась, чтобы не мешать и не вставать между сюзереном и его новым вассалом. Отошла в сторонку и я, подхватив Шейлию ненароком. Или это она сама ко мне подошла.

Лапки дрожат у бедной. И рада, что теперь горные с нами, и не рада, что Наэль так поступил бесчестно.

– Надеюсь, я искупила свою вину, – шепчет мне на ухо виконтесса.

Ахаю, теряя на мгновение связь с реальностью и уходя в омут вероятных интриг и событий их сопровождающих. Хитрецы! Эрих знал! Заранее спланировал! Показал Наэлю нужный прием! Потренировал его! Я видела, как они общались, вспоминаю и о занятиях по фехтованию. Было… И эта девица тоже подыграла! Артистка! А что она писала в письме, я так и не посмотрела. Войско герцог не просто так привел ведь! А под конкретной манипуляцией, тщательно продуманной. А кто лучше самой Шейлии знает слабые места герцога, знает куда надавить?! Неужели Наэль вразумил ее, убедил помочь роду человеческому?! Вот она любовь! Какие жертвы!!

Обнимаю ее, уже без всякого отвращения. Порой мнения о людях меняются быстро. И это шокирует. Вызывает всплески всяческих чувств. То ненависти, то любви, то разочарований, то восхищений. Такое все яркое, быть может ненастоящее. Усиленный эффект, особенно, если через себя пропускаешь.

– Прости меня, эльфиечка, – шепчу в ответ. – Спасибо тебе, милая за такие жертвы.

– Наэль рассказал мне, через что вы прошли, и как много вы делаете для своего народа, – отвечает виконтесса. – Избалованной девушки больше нет. Я хочу быть, как вы…

Герцог читает клятву верности. Эрих обещает покровительство и отсутствие бесчестных и неблагородных приказов. По сути обменялись клятвами: один обязуется выполнять, другой не давать порочащих честь поручений.

Семь сотен рыцарей и двенадцать тысяч солдат, все с мечами и луками. Получите, распишитесь. Горный эльф герцог Неллес присягнул маркизу Эриху со скрипом, но подал пример благородства и чести. Племянница послужила хорошим катализатором.

***

Днем в замке Арлена военный совет собрала. С учетом новых участников появились новые мысли по поводу маневров.

– Без лобовой атаки не возымеет эффект внезапности, – произнес Эрих важно.

– Не совсем понимаю вас, леди Валерия, – мотает головой Густав и тыкает пальцем по карте, расстеленной на столе. – Леса Аиры примыкают к непроходимым горам, что подтверждает лорд Неллес. Вдоль лесов если совершись марш, мы выйдем во фланг нечисти, но не как не в тыл.

– И там нас будут ждать, – подхватил герцог. – Роммен даст убежище людям, не нужно идти на гибель, соглашайтесь на мое предложение, сэр Эрих. Нечисть в горы не пойдет, им там гибель. У вас вы получите кров и гостеприимный уют. Слово чести.

Опять он за свое. Как узнал, что мы орков атаковать решили, начал предлагать укрытие.

– Мы пройдем сквозь леса Аиры, – выдаю уверенно. – Затем повернем и ударим с тыла.

Военный совет в недоумении. Смотрю на Лаэля. Да мой, зайка хороший, к твоей проблеме я подойду в скором времени вплотную. Нам необходимо леса пройти без потерь. Для этого придется подружиться с лесными эльфами, что презирают людей даже больше, чем горные.

– Придется делить армию, – продолжает Эрих, знающий мои планы лучше остальных. – Самый лучший фронт у стен столицы Ирна. Орчьи орды завязнут в осаде, как и в столичном замке Реента, что до сих пор борется за выживание. Но в нашем случае мы покажем большие силы и дадим отпор. Пусть временный, но существенный. Это вызовет у орков особое внимание, учитывая, что до этого все от них бежали, поджав хвосты. Отвлечение сработает, и мы ударим с тылу, уничтожая вражеские войска по частям. Тем временем разъезды легкой конницы Лестора по возможности будут перехватывать орчьих гонцов, оставляя главную ставку без достоверной информации. В помощь к Лестору прикрепим наемников Нила и часть легкой конницы эльфов.

– Орки ненавидят эльфов, – выдал Неллес. – В таком количестве, они будут уязвимы на равнинных просторах. Мы не привыкли драться в открытом поле.

– Орки всех ненавидят, – беру инициативу в свои руки. – Но самых красивых и сильных воинов, что способны их легко разбить, то есть вас, ненавидят больше остальных. На то и расчет, что при виде войск эльфов, орчьи генералы устремятся за вами во все засады, что в лесистой местности уготовит им барон Ролан. Ирн славится густыми лесами, и это сыграет нам на руку. Да, и можете не волноваться, мы дадим вашим всадникам более выносливых и быстрых коней. Ваши воины весят немного, хм… поскромнее, животинам будет полегче.

Осеклась, начинаю уже переигрывать. Так, Лера, соберись.

– А как же герцог Нестор? – Продолжает эльфийский лорд, лесть действует на него, но слабо. – Мы никогда не были друзьями, у нас куча разногласий накопилось. Как бы наше присутствие не выглядело мародерством и пользованием ситуации?

– Не, не, мы ж официально. Будет повод и помириться, – отвечаю мгновенно, пока еще аргументов не накидал мудрый старичок. – Обо всем позабочусь лично. Не волнуйтесь, Нестор встретит вас и вашу армию с распростертыми объятиями, а главное – воротами. Да еще и за спасителей Ирна посчитает.

Неллес даже подбородок приподнял и выпрямился. Не говори «гоп», но о лаврах можно и помечтать.

– Нужно проработать временные рамки, – Эрих перешел к деталям. – Сроки выхода армий на позиции и время контрударов. Измерим примерные расстояния, типы местности со степенями их проходимости для родов войск и сопоставим возможности наших армий…

Три часа еще выверяли и вымеряли. Пошли споры, но в них и рождалась истина. План по уничтожению орков великолепный. Главное лес Аиры пройти.