Спящая в огне - Карина де Сантис

этого. Как глупо, что спустя всю свою жизнь, которую она построила на доверительных отношениях с наставницей, они рухнули. Как жалко.

Солнца неумолимо двигались ввысь по небу, окрашивая то своим ярким соком. К тому моменту молчавшие молодые люди успели добраться до края Севера. Перед ними предстал деревянный мост, который построили задолго до их рождения другие северяне после того, как Смерть своими шагами разделила континент на четыре части. Кажется, всем было страшно переступать эту черту…

— Ну что, идем? — Валериан облизал губы, обводя всех северян взглядом. И те молча кивнули, ступая на крепкие деревянные доски моста.

Хоть солнца и потихоньку занимали свое законное место на небе, но по бокам от моста возле воды клубился туман, размывая очертания дальнейшего пути. А еще кругом тишина и от этого было немного не по себе. Этне так точно. Привыкшей к шорохам, звукам птиц и пению шаманов ей было откровенно дико сейчас ступать по мосту и слышать лишь их шаги и тихое звучание воды на фоне.

— Пообещайте слишком сильно не расстраиваться, когда одна из королев выберет меня своим камергером, — нарушил тишину Валериан. Видимо, ему тоже было очень неловко шагать в этой непривычной тишине. Его сестра громко фыркнула и закатила глаза так сильно, что встреться под ее ногами сучок, она непременно бы об него запнулась, не увидев. — Ну а что?

— А то, что не плачь, когда вернешься на Север без победы в кармане. Хотя, может тебе позволят остаться при Дворе обычным целителем, — подала голос Ундина, поглядывая на окружающую их воду.

Этне очень хотелось ответить девушке. Точнее, не столько ответить, сколько принять участие в этой глупой перепалке и сказать, что в Отборе победит именно она. Но рядом шагала Аурея. Ее напоминание, что на Отборе нет ни друзей и даже нет тех, кто общается из чувства жалости. Каждый борется сам за себя и за свое место рядом с королевами. Сказать вслух о своей возможной победе было равносильным заявить о том, что они больше не будут общаться даже на основании самого ужасного чувства. А ведь это было неправильным. Хотя, что есть неправильное, когда жаждешь даже таких унизительных крох от других?

— Если вдруг я стану камеристкой, то упрошу Их Величеств оставить тебя при Дворе, как целительницу, — негромко проговорила шаманка, взглянув на Этну и чуть улыбнувшись ей. Это что, жалость? Чтобы сильно не расстраивалась, если королевам что-то не понравится?

— Спасибо, — юная целительница была ошарашена такими словами. И польщена. Она ведь даже не думала о таком развитии событий. Но ведь это выход, чтобы не потерять ту, с кем есть хоть какое-то почти близкое общение. Чтобы всегда быть вместе. Хотя, по правде говоря, проще было бы прервать этот круговорот жалости и никого не унижать им.

— Да перестань. Ты бы сделала тоже самое для меня.

— М… ага.

Констэнс, отстающий лишь на пару шагов, как бы невзначай прочистил горло. Он слышал эти слова и, как ни странно, ревновал шаманку к ее подруге в этом плане.

— А ты бы сделал тоже самое для меня, знаю, — Аурея на миг обернулась, взглянув на шамана. После виновато взглянула на целительницу, отстала, поравнявшись со своим возлюбленным, чтобы взять его за руку и идти рядом. Переживут ли их отношения, если один победит в Отборе? Испытание на прочность. Но в глубине души оба верили, что их отношения также крепки, как этот древний мост, ведущий к сердцу Форланда.

Этна взглянула на пару, чуть улыбнувшись. Как бы там ни было, шаманка имела право на счастье. Несмотря на мрачность Констэнса, он сильно любил Аурею и самое малое, что он мог положить к ее ногам — место при Дворе. Но, будь у него возможность (Этна даже не сомневалась в этом), он бы сорвал звезды с небес и оставил ей в качестве светильника. И за эти качества она уважала юношу. Пусть он и предвзято относился к ней.

Она ушла чуть вперед, оставив за собой пару, чьи отношения непременно пройдут испытание Отбора, препирающихся близнецов и молчаливого Каэля с Ундиной. Солнца тем временем уже во всю светили с высокого неба.

Как бы странно это ни было, Этна с приходом воителей многое переосмыслила и поменяла многие взгляды в своей жизни. Их приход будто ознаменовал ее новое рождение. Она поняла, что в жизни должна держаться только за саму себя и что как бы там ни было, но наличие возлюбленного не делает ее лучше, чем она есть. И что подруга имеет свое право на счастье без ее глупых обид. А наставница должна знать, что ложь с ее стороны непростительна, ровно, как и непростительны ядовитые слова ее «любимой» парочки.

Непривычно было ощущать проявление и действие таких мыслей, но не зря ведь Гвиневра сказала, что жизнь — это борьба и только ей самой решать, будет ли в ее руке меч и победа в битвах или ее ноги будут быстры от трусливого бега.

Ближе к полудню ноги гудели у всех северян. К таким длительным походам не был готов никто из них, поэтому было решено сделать небольшой привал и отдохнуть. С тех пор, как солнца стали ярче светить, находится на длинном, окруженном водой, мосту лучше не стало. Было все также тихо, безлюдно и непривычно, а клубящийся впереди туман никак не создавал вокруг уюта. Поэтому молодые люди старались как можно чаще разговаривать, даже если это были подколки в адрес друг дружки. Все лучше, чем безмолвные звуки воды и скрип досок под сапогами.

Они расположились прямо посреди моста, достав заготовленные припасы, состоящие из хлеба (спасибо Тайе за путешествие до Юга за ним. И как она только смогла в одиночестве пересечь этот жуткий мост…), томатов и сыра. В отдельном свертке лежала горсть ягод с орехами, а в бурдюке была вода. Трапеза должна была быть тихой, но никому не хотелось надолго замолкать, чтобы слушать пугающе спокойные звуки округи.

— Как думаете, как долго строили этот мост? — спросил Каэль, едва прожевав кусок сыра и по очереди взглянув на каждого молодого путешественника.

— Меня больше волнует, какая здесь глубина и как людям было не страшно здесь находиться во время строительства, — отозвалась Виола, передернув плечами и бросив быстрый взгляд на гладь воды.

Валериан, оторвавшись от своей еды, тоже взглянул на воду, прежде чем придвинуться к краю моста и лечь на живот, вытягивая руку вниз. Все с любопытством и долей настороженности наблюдали за тем, как целитель касается кончиками пальцев