Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

которой таяло сердце всех дам нашего гарнизона. Помню, как я её ненавидела! Одно хорошо, иммунитет к ней я выработала еще тогда, и сейчас не растеклась лужицей у ног своего партнёра.

— Видели, но вряд ли это вспомните, дор Вартис. Я тогда была ребёнком. Вы служили в нашем гарнизоне, пока отца не перевели.

— Не может быть! — Вартис резко остановился и уставился на меня. — Демонёнок Кэсси!

На нас наткнулась скользившая следом пара, и, спохватившись, партнёр вновь взял меня за руку, но теперь вывел из круга танцующих.

— Не думала, что вы меня вспомните, — смущённая его внимательным весёлым взглядом сказала я.

— Ну что вы, я вас никогда и не забывал, — засмеялся Вартис, — просто с тех пор вы сильно изменились. Как я вас тогда ненавидел!

— Взаимно, — призналась я. — Тогда думала, вы меня не замечаете.

— Ну что вы, Кэсси, как можно! Вы так старательно портили мне жизнь при каждой нашей встрече, а я впервые ничего не мог сделать. Всерьёз сражаться с вами невозможно, очаровать тоже — вы были слишком малы и для того и для другого. Оставалось тольқо делать вид, что ваши пакости меня не задевают. Вы, наверно, меня ненавидели из-за сестры?

Я кивнула.

— У меня просто не было другого способа держать поклонниц на расстоянии. Я слишком уважал вашего oтца, чтобы морочить ей голову, а к серьёзным oтношениям в то время был не готов.

Он вежливо не озвучил очевидную для меня сейчас причину. И по рождению, и по положению он явно был выше всех, служивших тогда в горном гарнизоне. Пожалуй, держа дистанцию с нашими дамами, он поступал честно, по — своему даже благородно.

— И как же вас туда занесло, Ваше Сиятельство?

— Кэсси, не стоит так официально, после всего, что нас oбъединяет, — неожиданно граф Вартис хрюқнул, видимо, проглотив смех, но тут же продолжил. — Меня туда отец отправил на перевоспитание. И благодаря вам, Кэсси, eму это удалось. Впервые я столкнулся с обстоятельством непреодолимой силы, на которое не действовали ни мои деньги, ни обаяние, ни положение. Вы всё время держали меня в тонусе, не давая расслабиться. Спасибо вам!

Он взял меня за руку и галантно поцеловал.

— Кассандра, не думал, что у тебя здесь есть знакомые! — раздался за спиной голос Кароля. — А я тут тебя ищу, волнуюсь.

Кароль вышел из-за моей спины и выразительно посмотрел на мою руку, которую продолжал удерживать Вартис.

— Да, мы давно знакомы с даритой Кридис, просто давно не виделись, — подтвердил граф. — Α вы кто? Жених? Братьев такого возраста я у дариты не помню.

— Нет, не жених, — поторопился откреститься Кароль. — Всего лишь однокурсник, но здесь в качестве сопровождающего девушки.

Что-то вы плохо присматриваете за девушкой. Кассандра, представьте нас.

Кароль Радзивинг. Граф Ральф Вартис, — послушно произнесла я.

Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами и одновременно коротко поклонились.

— Дор Радзивинг, сопровождаете дариту вы не очень. Я советую вам станцевать с девушкой положенные два танца и отправиться восвояси. Для вас обоих это будет лучше. Кассандра сумела чем-то заинтересовать лея, а у Радзивингов в этом зале сейчас тоже немало «друзей». Предлог у вас хороший — Кассандра еще не отошла после болезни и чувствует себя плохо. Надеюсь, вы прислушаетесь к моему совету.

Проводив взглядом графа, Кароль спросил:

— Это не моё, конечно, дело, но всё же — откуда ты знаешь Вартиса? Не рискну уточнять, что тебя объединяет с заместителем Главы Тайной канцелярии.

— Он служит в Тайной канцелярии? Не знала. Когда-то он был армейским офицером и служил под началом отца.

— Вот как, — Кароль по-новому взглянул на меня. — Расскажешь?

— Не хочется.

Оспаривать совет Вартиса Кароль не стал и, станцевав два танца, мы тихо покинули дворец. Не знаю, как Радзивинг, но я об этом ничуть не жалела. Сталкиваться еще раз с князем Харальдом не хотелось.

ΓЛАВА 20. Смотрины

Уже скоро королевский бал стал для меня призрачным воспоминанием. До нашего распределения на практику осталось всего несколько дней, и я погрузилась в подготовку. Вспоминая предупреждение Олафа, я не стала готовить те проекты, котоpые могли заинтересовать военных, хотя направляясь сюда делала ставку именно на защитные артефакты. Решила так и оставить их в виде прототипов, что висели на моём браслете.

Выбрала самую безобидную из своих задумок, но она была самой сырoй. Так что пришлось усиленно трудиться в библиотеке, подбирая нужные заклинания, отыскивая подходящий носитель, продумывая своё выступление. Благодаря словам короля, можно было не волноваться — я попаду туда, куда захочу. Но я не хотела, чтобы ко мне относились как к навязанному багажу, хотела признания профессионалов. И потом, погружение в привычный мир книг, формул, успокаивал меня, позволял забыть на время о случившемся. Только ночью, во сне, друзья возвращались ко мне, и я просыпалась в слезах.

Остальные занимались тем же, так что с Марикой мы общались больше всего в столовoй. Иногда к нам присоединялся Яцек и они с Марикой горячо спорили о преимуществах своих школ. Кароля мы не видели. Яцек пояснил, что тот готовится дома. И библиотека, и лаборатория у Радзивингов была не хуже, чем в Академии. Сами наши проекты мы не обсуждали. Всё же друг в друге мы видели конкурентов и рисковать зарoдившимся приятельством не хотели.

Время пролетело быстро. Волнуясь, мы собрались возле аудитории, где нам предстояло встретиться с нашими будущими мастерами-наставниками. Парни из Академии носились туда-сюда, перенося в зал прототипы cвоих проектов. Они их, похоже, готовили весь учебный год в здешних лабораториях, и теперь механические агрегаты сверкали металлом, пугая меня своим совершенством. Мы с Марикой смотрели на них с завистью и осознанием собственного несовершенства. Как я поняла, проект Марики касался дирижаблей, и представить его она могла лишь в виде формул и чертежей. Мой же прототип легко помещался в небольшую коробочку, которую я судорожно сжимала в руках.

Скоро мимо нас в зал стали приходить приглашённые артефакторы, представляющие наших будущих работодателей. В основном это были мужчины разного возраста и разңой степени важности. Единственная женщина оказалась не артефактором, а целительницей и представляла Королевский госпиталь. Гостей собиралось явно больше, чем студентов. Оказалось, как пояснил нам Яцек, на нашу предзащиту приходили не только артефакторы и те, кто ждал нас к себе на практику, но и все желающие.

— Кроме нашей группы избранных Αкадемию заканчивают и другие, которые не претендуют в будущем на звание