Лиса. Экзамен на выживание - Елена Жукова

Крис кивнул, а Эш ухмыльнулся и протянул ладонь Лисе.

– С Днем Равноденствия, малышка. – пробасил он.

Та тепло улыбнулась ему в ответ, легко стукнув кулачком по ладони Эша, и тут же раскрыла свою ладошку. Орк лишь легко приложил свой огромный кулак к ее ладони, перекрывая ее полностью. Лиса беззвучно хмыкнула и протянула ладонь уже Ризу, обменяться приветствием.

– Магистры, магистры. – прошлась волна шепотков по залу. Ребята посмотрели в центр зала и увидели группу магистров – деканов факультетов, шествующую для открытия бала. Во главе, как и раньше шла магистр Вальди. Ее зеленая мантия была украшена иллюзией осенних листьев. Лиса про себя подумала, что в последнее время часто видит иллюзии. Видно, это стало очень модным веянием.

– Ректора опять нет. – разочарованно шепнула Миранта. – Жаль, он невероятно впечатляющий.

Адепты придвинулись ближе, готовясь услышать речь в честь открытия Бала Равноденствия, первые ряды загородили деканов от Лисы. Миранта, Риз и Эш были выше нее, а она пыталась что-нибудь увидеть из-за спин впередистоящих. Видно было плохо. Поэтому, наплевав на сей не слишком удручающий факт, Лиса приготовилась лишь слушать.

– Дорогие адепты Крестского Университета. – начала магистр Вальди. – Поздравляю вас с Днем Равноденствия. По традиции Университета в этот день мы принимаем в наши ряды новобранцев-первокурсников. Есть среди присутствующих первокурсники?

Тишина, повисшая над залом, взорвалась выкриками, нестройным хором прокатившимися по всем его уголкам.

Лиса тихонько улыбалась за спинами друзей.

– От лица администрации Университета торжественно поздравляю с принятием вас в наши ряды. Теперь вы часть огромной семьи. Адепты любого факультета по негласному правилу придут вам на помощь, где бы вы ни находились. Деканы ваших факультетов уже послезавтра раздадут вам значки, обозначающие, что вы все часть университетского братства. Эти значки будут вам опорой и подмогой в трудных жизненных ситуациях не только во время вашей учебы, но и после, на протяжении всей вашей жизни.

Магистр Вальди замолчала, наслаждаясь разлившейся тишиной. Адепты впитывали то, о чем она сказала, размышляя каждый о своем. Лиса почему то задалась вопросом, а не поэтому ли асс Валенсир взял Василину в Управление, да еще и вместе с довеском, то бишь с ней? Значит ли это, что негласное правило действительно имеет силу и дальше, после Университета? После, тут же пришла мысль о том, что есть же и недруги, обучающиеся вместе с тобой. Хорошо, что Мортейн теперь не учится с ними.

В рядах преподавателей раздалось перешептывание и, видимо, что-то произошло, потому что в зале вдруг заиграл гимн. Столь торжественную музыку трудно было назвать чем-то иным. Рядом стоящие адепты старших курсов выпрямили спины, их губы зашевелились, подпевая. Лиса вслушивалась в слова, повествующие о трудностях пути мага, а наряду с этим в гимне пелось о дружбе, о выручке, о светлом настоящем и будущем, в котором они будут жить, оберегая покой простых обывателей и собственных семей.

Музыка отзвучала, застыв на высокой торжественной ноте. Все зааплодировали и преподаватели, и адепты. Лиса вдруг ощутила, что еле сдерживает застрявшие комом в горле слезы. Вот ведь, расчувствовалась. Хлопая, она украдкой провела по глазам, оглядываясь, не заметил ли кто-нибудь ее чувствительности. Но обнаружила рядом хлюпающую носом второкурсницу и поняла, что все почувствовали торжественность момента. Даже Эш был слишком серьезен, хлопая большими ладонями.

– И теперь, снова по традиции. Первый танец первокурсников. – продолжила замректора. Она замолчала на секунду. – Прошу Вас, магистр. Музыка.

Лиса не видела к кому конкретно обратилась магистр Вальди, но потом безошибочно определила. По залу пронесся легкий ветерок. Значит действовал магистр факультета Воздуха, магистр Альмирель. Зазвучала нежная музыка. Лиса улыбнулась и поняла, что старшие курсы отступили назад, открывая ей вид на центральную часть зала. Паника вдруг накрыла волной. Она неожиданно оказалась у всех на виду. Эш торжественно и величественно повернулся к ней почти синхронно с Ризом, повернувшимся к Миранте. И оба друга отточенным жестом протянули руки своим парам. Миранта улыбнулась Ризу и изящным танцевальным движением вложила свою ладонь в ладонь задиры. Лиса неуверенно взглянула на протянутую ладонь орка, затем в его улыбающиеся глаза и страх отступил. Друг в беде не бросит. Может он тренировался всю ночь, а она тут трусит. И с мыслью, что спасает друга, Лиса уверенно и столь же изящно, как и эльфийка, вложила свою миниатюрную ладошку в огромную руку орка. А после, неожиданно для себя, обнаружила в неуклюжем гороподобном друге опытного и уверенного партнера. Эш возвышался над ней, хитро улыбаясь.

– Не бойся, малышка. Я не позволю тебе упасть. – прошептал он и тут же заслужил возмущенный взгляд Лисы.

Она вовсе не боялась упасть, если только партнер не оступится и не упадет. Но представить упавшего орка было невозможно.

Мелодия лилась, пары подстраивались под ее ритм, кружа по залу под внимательными взглядами старших.

Было необыкновенно хорошо. Лиса не чувствовала скованности в движениях и мысленно благодарила нирру Альму за настойчивость, с которой та заставляла их с Юмой раз за разом запоминать движения и оттачивать их до совершенства. И благодарила Валена за необыкновенное терпение и оттоптанные ноги. Они с Юмой старались. Лишь благодаря этому у нее сейчас не тряслись поджилки от собственной неуклюжести. Она никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что показывать свои умения она будет на настоящем балу, а не на тихой семейной вечеринке по случаю дня рождения мужа. Нирра Альма не делала между этими событиями разницы, отмечая, что воспитанная нисса всегда будет выглядеть так, будто танцует на Императорском Длинноночном Балу. Может поэтому Лиса не была смущена и напугана так сильно, как могла бы быть. По началу ее и правда пугала толпа народа, наблюдающая за ними, но потом и это ушло на задний план. Осталось лишь ощущение полета, танца, музыки. Она чувствовала себя осенним листом, летящим на ветру. Кружилась, кружилась…без конца. А Эш умело сопровождал ее в полете.

Потому окончание музыки отозвалось в душе разочарованием. Хотелось танцевать и танцевать. Бесконечно.

Тем не менее, танец завершился. Партнеры застыли друг напротив друга. Эш приложил правую ладонь к сердцу и легко поклонился. Лиса присела в реверансе. Секунда. Взгляд в пол. Два удара сердца. И они оба синхронно поднимаются, словно репетировали это. Эш подает ей руку, и она одними губами говорит ему: «Благодарю». Эш тепло накрывает ее ладонь второй рукой. И молча ведет ее к уже возвратившимся с танцевального центра друзьям.

– О, это было так здорово! – Миранта встретила их восторженно. – Лиса, не сомневайся ни на секунду, платье смотрится на тебе невероятно изящно. Признаюсь, мы с Ризом с завистью наблюдали за вами. Правда, Риз? Вы оба необычайно гармоничны. Репетировали? Выглядело, как будто вы давным-давно танцуете вместе. Я даже завидую. Риз не столь впечатляющ в танце, как Эш.