Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— Судья Спенсер, мы держим ситуацию под контролем. Но чем скорее покончим с этим, тем лучше.

Кроуфорд чуть успокоился, увидев, что полицейские окружили подиум, повернувшись лицом к толпе. Он бочком подобрался к одному из них. Пэт Коннор был ветераном отдела. Пузатый, немного долговязый Коннор теперь был отправлен охранять здание суда. Но по крайней мере он был еще одной парой глаз.

Кроуфорд сказал ему:

— Если увидишь что-нибудь подозрительное, Пэт, подай мне сигнал.

— Конечно. Где ты будешь?

— Прямо вон там, — Кроуфорд кивнул в сторону прессы.

Но прежде чем он успел отойти, Мэрилин подхватила его под локоть и подвела к подиуму.

— Ты стоишь здесь.

Он хотел спросить, кем, черт возьми, она себя возомнила, чтобы приказывать. Но вспомнил о десятках посторонних глаз и включенном микрофоне. Кроме того, хотя и ненавидел быть в центре внимания, он был рад стоять с Холли рядом, вернее справа от нее и чуть позади. С этой позиции он мог хорошо видеть толпу.

Шум стих, когда Мэрилин подошла к микрофону. Она представилась и поблагодарила всех за то, что пришли.

— Несмотря на ужасный инцидент, произошедший в зале судьи Холли Спенсер в понедельник, она хотела обратиться к вам сегодня. Некоторые, включая меня, пытались отговорить ее от публичного выступления так скоро после покушения на ее жизнь, но она настояла, чтобы я созвала эту пресс-конференцию. Она сделает заявление, но я не позволила ей отвечать на вопросы, — она подняла руку, чтобы заглушить ропот разочарования. — Обещаю, у вас будет шанс встретиться с ней в будущем. А теперь, без дальнейших церемоний, я уступаю место судье Спенсер.

Холли заняла место у микрофона. Сначала она тоже поблагодарила репортеров и продолжила:

— То, что случилось в моем судебном зале, было ужасно. Думаю, что скажу от имени всех, кто там был, что мы боялись за наши жизни. К сожалению, мы потеряли нашего уважаемого коллегу, заместителя шерифа Чета Баркера. — Холли похвалила Чета и подчеркнула, что он пожертвовал своей жизнью, выполняя долг. — То, что произошло потом на крыше, было дополнительной трагедией. Но человек, которого приняли за стрелка, действительно дважды выстрелил в офицера в форме, и это после того, как ему несколько раз приказали положить оружие на землю. Было много предположений о том, что пошло не так и кто виноват. Но я хочу официально заявить, что обязана жизнью техасскому рейнджеру Кроуфорду Ханту.

Ошеломленный Кроуфорд перевел на нее взгляд, но не двинулся с места.

— Если бы он не отреагировал быстро, забыв о собственной безопасности, число жертв могло бы быть намного больше. Гораздо больше людей могло стать жертвой человека, который позже был убит сотрудниками спецназа, или человека, который до сих пор остается на свободе. Я хочу публично выразить свою благодарность Рейнджеру Ханту.

Она повернулась и протянула ему руку. Он посмотрел на нее, заглянул в глаза, взял за руку, дважды резко встряхнул и отпустил. Он держал лицо и осанку, пока вокруг, словно фейерверк, сверкали вспышки фотокамер.

Холли снова повернулась к микрофону и начала говорить о своем конкуренте в предвыборной гонке, но Кроуфорд не слушал — его душил гнев, но приходилось сдерживаться, пока Холли не закончит.

К счастью, ее речь подошла к концу. Первой к ней подошла Мэрилин и поздравила с хорошим выступлением. На Нила, стоявшего вне круга полицейских, охранявших кафедру, набросились несколько репортеров, задававших вопросы о ходе расследования.

Мэрилин встала перед Кроуфордом.

— Ты был фантастичен. Никакого тщеславия, никакой ложной скромности. Идеально. Пойдем выпьем чего-нибудь.

— Боюсь, что нет, — он обхватил рукой плечо Холли. — Есть срочное дело, которое мне нужно обсудить с судьей Спенсер.

Он не дал ни одной из них времени возразить, развернул Холли и повел из вестибюля в коридор, где располагались туалеты. Понимая, что за ними наблюдают, она пошла без возражений.

Пэт Коннор последовал за ними.

— Держи всех подальше отсюда, — велел ему Кроуфорд и подтолкнул Холли вперед.

Оказавшись в конце коридора, она высвободила руку из его хватки.

— Я знаю, что ты собираешься сказать.

Он наклонился к ней и прошептал:

— Какого хрена? Вот что я собирался сказать.

— Ты злишься. Я знала, что так и будет.

— Почему ты заранее не сказала мне, или Нилу, или кому-либо еще об этой пресс-конференции?

— Если бы я это сделал, ты бы постарался меня отговорить.

— Чертовски верно.

Она перевела дыхание и продолжила чуть спокойнее:

— Я была против использования любого аспекта стрельбы и ясно дала это понять Мэрилин. Но утренние сообщения о Родригесе изменили мое мнение. Их тон был критическим по отношению к тебе.

— Я большой мальчик, Холли. Я делаю свою работу. Меня не волнует выступление какого-то репортера, пытающегося заработать очки.

— Но, ты должен. Тот факт, что ты спас мне жизнь, был не более чем примечанием. Твоя храбрость заслуживает похвалы, а не сомнений.

— Спасибо, но могла бы держать свою благодарности при себе. Я ненавижу внимание. Независимо от этого, созыв пресс-конференции в месте, где, черт побери, почти невозможно тебя охранять...

— Меня охраняли.

— Недостаточно.

— Ничего не случилось.

— Сегодня. Как насчет следующего раза?

— Следующего, вероятно, никогда не будет.

Он упер руки в бока.

— Это ты так решила?

— Ну, я не могу придумать никого, кто хотел бы убить меня. Мэрилин говорит, что, скорее всего, это не связано со мной.

— Мэрилин говорит то. Мэрилин говорит сё. Ты готова поставить свою жизнь на то, что скажет Мэрилин? Она беспокоится о тебе или проигрыше Сандерсу?

— Ты не имеешь право так говорить. Но даже если бы не выборы, от которых, кстати говоря, зависит моя карьера, я все равно не могу вечно скрываться.

— Кто говорит о вечности? Только до тех пор, пока мы его не поймаем.

— А если не поймаете?

— Поймаем.

— А если нет? — настаивала она. — Кто определит, когда мне будет безопасно возобновить свою работу, кампанию, жизнь?

— Я не могу назвать дату.

— Вот именно! Как долго я должна жить в подвешенном состоянии?

— Ты не будешь вообще жить, если...

— Прекрати кричать на меня!

— Кроуфорд! — Это был сигнал от Коннора, что кто-то приближается.

Они с Холли отскочили друг от друга и повернулись в сторону вестибюля. По коридору, преисполненный чувства собственной важности,