Anamorphosis - Mara Mori

— Я ничего тебе не должна, — произнесла она по слогам, — и я не позволю преследовать себя и портить мою жизнь. Оставь меня в покое! Или я отправлю тебя туда, откуда ты взялся.

Джуд и сама не ожидала, что скажет это. Она, по-хорошему, вообще не собиралась такого говорить, но слова вырвались сами собой.

— Хм, даже так, — усмехнулся мужчина и прищурил черные глаза, — какой беспомощный блеф, учитывая, что ты не имеешь и малейшего представления о том, как это сделать.

Джуд закусила губу. Он был прав.

Умница-Мелисса не смогла разгадать тайну магического зеркала. Лорна, вероятно, вооруженная необходимыми знаниями, исчезла. «Зеркальный путешественник» Рик предпочитал пить пиво или гоняться за любой случайной юбкой, а не расширять свои познания в этой области. Какие шансы были у нее?

Девчонки, позавчера только узнавшей о существовании «всей этой чертовщины»?

К тому же Джуди сомневалась, что действительно хочет отправить двойника назад, даже располагай она внятной инструкцией. Он вполне мог оказаться ее Итаном, пусть и претерпевшим за минувшее десятилетие множество немыслимых трансформаций и сделавших его… таким.

Раздражающим.

— Ладно, — примирительно сказал Натан, — будь хорошей девочкой, Джудс. Просто возьми, что дают, и перестань устраивать сцены. Если тебе так претит мысль, что это подарок, могу выбросить на улицу, сделаем вид, что ты попросту его нашла. Но мне нужно, чтобы ты была на связи. И занимайся дальше ремонтом дома или своими упражнениями в колдовстве, или какой ерундой ты там занимаешься. Неужели я прошу невозможного?

Это было приказом, а не просьбой. Утверждением, а не вопросом.

Джуд упрямо молчала и глядела в огонь, лишь бы не смотреть в его сторону. Но шея так и чесалась повернуться к собеседнику.

Девушка быстро сдалась, и ее взгляд зацепился за татуировку на его запястье. Простая черная футболка позволила ей рассмотреть его руки, прежде скрытые длинными рукавами, и приметить эту деталь.

У Итана не было татуировок, по крайней мере, Джуди не доводилось их видеть. Взрослый друг не стал бы щеголять такими вещами перед малолетней подружкой, чтобы ненароком не вдохновить ее своим примером.

О, Сэнди его бы точно прикончила! Это была бы очень, очень болезненная смерть. Зато парню не пришлось бы топиться в реке. Или что он там с собой сотворил? Теперь Джудсомневалась, что Лорна сказала ей правду.

Она постаралась запомнить незнакомый символ, чтобы потом поискать его в интернете или книжках Мелиссы. Джуди предположила, что Натан не стал бы увековечивать на коже изображение, не имеющее практической пользы.

В этом должен быть какой-то смысл!

Полукруг, разделенный на три равные секции, сходящимися к центру линиями.

Что, черт возьми, это может означать?

— Джудит? — Натан, уставший ждать, когда она согласится с его требованиями или выразит протест, щелкнул пальцами и раздраженно заметил, — тебе не стоило приезжать, если после своего бесполезного путешествия, ты не способна вести конструктивный диалог.

Она промолчала.

— Не рассчитывай, что я на руках оттащу тебя в постель, но могу напомнить, где находится дверь, и вызвать тебе такси.

Джуди мигом встрепенулась, услышав слово «постель». Она заинтересовалась, в каком контексте это прозвучало, напрочь проигнорировав прямолинейное указание на дверь.

Она с трудом оторвалась от созерцания загадочного символа, хотя последние несколько минут он владел ее вниманием куда меньше, чем подкачанные руки мужчины. Она нехотя признала, что двойник заметно выигрывал в сравнении со своей юной версией.

Натан точно не выглядел, как тот несчастный, измученный депрессией мальчишка, тощий, словно узник концлагеря.

Эти десять лет он провел точно не там. Но где?

Джуди вспомнила, зачем пришла. И уходить, не получив желаемого, она не собиралась. Пусть более разумный человек на ее месте воспользовался бы щедрым предложением и свернул операцию.

У девушки был план. Отчаянный, смелый и сумасбродный.

В то время, когда студенческий кредит Джуд был одобрен, а взрослая жизнь заскреблась в двери родного дома, Сэнди с честью приняла факт скорой разлуки с приемной дочерью. Она всегда понимала, что однажды девочке придется стать самостоятельной, и посчитала себя обязанной ее к этому подготовить.

Миссис Дэвис научила Джуди водить автомобиль, провела с ней неловкую беседу о плюсах своевременной контрацепции и, в завершение маленького обряда инициации, отвела дочь на курсы обращения с огнестрельным оружием.

«Мама, я собираюсь учиться в колледже, а не выживать во время зомби-апокалипсиса» — рассмеялась девушка, хотя ценность уроков признала, а занятия стрельбой полюбила.

«О, детка, — ответила Сэнди, — общежитие в студенческом кампусе — куда хуже зомби-апокалипсиса».

Именно тогда компактный и легкий пистолет стал верным спутником Джуди.

Он был ответом. Вернее, действенным, на ее взгляд, способом эти самые ответы получить.

Джуд шустро извлекла свое секретное оружие и в один прыжок оказалась рядом с Натаном, чтобы упереть дуло ему в лоб. Недавно она в очередной раз убедилась, как в таких делах важна скорость реакции.

— Я никуда не уйду, пока ты не ответишь на мои вопросы, — заявила она.

Двойник совсем не испугался, удостоив ее эффектный жест лишь закатыванием глаз. Джуди была разочарована, но не позволила себя смутить. Она вдавила оружие так сильно, что ощутила жесткость лобной кости.

— Хватит пудрить мне мозги, — потребовала она.

— Использование таких варварских методов унизительно для человека, владеющего магией, — осудил Натан, но не предпринял и малейшей попытки освободиться.

Чертова магия!

— Заткнись! — рявкнула Джуд и обижено добавила, — метод, может быть, и варварский, но дыру в башке тебе обеспечит!

Она была предельно близка к тому, чтобы претворить свою угрозу в действие, потому шустро затараторила:

— Отвечай! Кто ты? Ты ведь Итан, да? Что произошло десять лет назад? На самом деле произошло. Правду! Ты не умер тогда? Где ты был все это время? Почему ты пришел из зеркала? Зачем тебе я? И, кстати, почему ты ведешь себя, как полный урод? — последнее вырвалось у нее против воли.

Но Джуд не жалела, этот вопрос беспокоил ее не меньше, а то и больше всех остальных.

— Ох, надо же, — молвил Натан. Немного подумав,