Строптивая фаворитка - Ника Фрост

пожалуют кому-то из придворных, и тот дом, зная вкусы драконов, новый владелец сразу снесет, чтобы построить себе замок.

— А… А что ты ещё узнал? — абсолютно безжизненным голосом спросила я, готовая получить очередной удар в спину.

— Что Листара Арвина никогда не существовало, — заглянув в глаза, изрек тихо мужчина. — Ни здесь, ни в Тафине, где вы жили, нет ни одной записи о нем. Также в Тафине человек с таким именем не регистрировал брак. Мои ученики, которых я туда послал, обошли все церкви и просмотрели все записи в церковных книгах за полтора года.

В пору было бы думать, что я сошла с ума.

***

— Но я помню, что именно это имя было написано… — выдавила сквозь силы.

— Нет никаких сомнений в том, что так и было. Просто… Просто, возможно, или ту запись изъяли, или же… — мужчина пожал плечами. — Вариантов избавиться от записи много.

— Но зачем? Для чего?.. — голос у меня опустился до едва слышного шепота.

— Это мы тоже выясним, Светла-ана. Однако для начала назови адрес того… герцога, в дом которого вы приезжали со своей служанкой. Выясним, может, этот дракон что-то знает.

— Герцог Награи… — я прикрыла глаза и произнесла ещё адрес, по которому находился особняка.

— Отлично! — почему-то обрадовался дроу и поднялся. — Ты пока перекуси, а я схожу к… соседу и выясню всё, если он дома.

— Соседу?

— Да, его дом находится на этой же улице, ближе к окраине.

— А я… — я тоже поднялась. — Можно я с тобой?

Мужчина отрицательно качнул головой:

— Лучше будет, если я схожу один. Не переживай, я быстро. И лучше послушай меня и поешь. Возможно, когда я вернусь, мы сразу отправимся дальше на поиски Листара и того загадочного дроу.

Проводив Эрана взглядом, я подошла к окну и успела заметить, как высокая фигура во всем черном вышла из дома и тут же растворилась во мраке.

Да, мужчине явно проще одному. До сих пор удивляюсь, зачем он взял меня с собой. Ладно ещё я была бы ему нужна… Но единственное, для чего я пока пригодилась — это указать точное место смерти… Листара. Однако, если подумать, то Эран мог просто попросить заранее обрисовать подробно это место.

Листар… А твое ли это было имя? Дом, как оказалось, не твой. Особняк в столице — тоже. Что же было настоящим? Может, ты от кого-то скрывался? И было ли хоть что-то из твоих рассказов настоящим?

Листар…

Нашла — убила бы собственноручно!

Вместо чувства потерянности в груди разгорался сильный гнев. Но, стоило мне вспомнить о том, что и мужчина обо мне ничего не знал, злость сразу же утихла.

Мы стоили друг друга. Он не знал обо мне всего: откуда я, моё имя… Возможно, единственное, что было правдой между нами — чувства, наша любовь.

Выпив уже остывший отвар, я налила себе ещё. Избавляясь от жажды и ожидая дроу, начала бродить по гостиной, продолжая размышлять, зачем Эран взял меня с собой. Я чувствовала себя не на своем месте. Бесполезной. Или игрушкой.

Зло шикнув на себя, я остановилась около огромной картины, настоящего эпического полотна, на котором был изображен красивый статный мужчина в черно-золотых одеяниях, сидящий на троне. На шелковых белых локонах красовалась изящная корона. В руке — длинный острый клинок. Он не был стар, но в его глазах можно было разглядеть мудрость…

— Присматриваешься к императору? Желаешь воплотить свой план и очаровать… простого мужчину? — произнес Эран с усмешкой.

Вздрогнув, с трудом сдержала испуганный восклик и одарила мужчину, стоящего справа в метре от меня, недовольным взглядом. Ну сколько можно подкрадываться? Я ведь так скоро поседею…

Я перевела взгляд с дроу на картину:

— Симпатичный мужчина. В моем вкусе, — и склонила голову набок, будто прицениваясь. — А у вас тоже… к-хм… А у дроу даже дома принято вешать портреты правителя?

— Это не мой дом, — Эран усмехнулся. — Это дом моего брата. Лично у меня дома нет его, — дроу указал на картину, — изображений. Но давай от обсуждений императора вернемся к делу.

— Что-то удалось выяснить? — я затаила дыхание и невольно сделала шаг вперед.

— Ничего важного. Однако… У тебя случайно нет в том тяжелом тюке, что ты собрала с собой, бального платья?

— Бального?

— Да. Ты должна посетить одно мероприятие и хорошенько там осмотреться. Вполне возможно, там ты узнаешь кого-то…

Глава 19

Увы, бального платья у меня не оказалось. Были только платья для выступлений, но и их я не додумалась с собой в путешествие взять.

Мужчина, узнав об этом, не расстроился. Вызвав служанку, он спросил, доставляли ли для фавориток брата новые платья. На что женщина ответила утвердительно.

— Я сам его извещу, что мы тут похозяйничали, а вы выберите лучшее, что там есть, — этими словами Эран выдал служанке карт-бланш. — Однако никаких фривольных нарядов.

— У тебя максимум час, — предупредил он меня и отправил нас с женщиной наверх выбирать платье, переодеваться и прихорашиваться.

Мы справились быстрее. Служанка пригласила ещё одну себе в подмогу. И дольше всего мы, наверное, занимались тем, что выбирали подходящее платье. У брата Эрана, судя по несчетному количеству платьев разных фасонов и расцветок в огромной гардеробной, был целый табун фавориток. Интересные эти дроу однолюбы получаются.

Наш дружный женский совет выбрал темно-синее платье, отшитое серебром. Строгость цвета компенсировалась довольно глубоким вырезом.

Село платье на меня просто идеально. Тугой корсет не стеснял движений, и даже спеть в нем что-то я бы с легкостью смогла. Шелковые подъюбники, придающие пышность, были воздушными, и я могла не опасаться того, что мне будет жарко. Вдобавок к платью прилагались туфельки, но мне они не подошли по размеру: были слишком большими. Девушкам пришлось постараться, чтобы найти подходящие к платью и моего размера. После этого они соорудили мне высокую прическу: скрепив волосы множеством крохотных заколок с камнями, оставили несколько локонов свободными. Последний штрих — косметика. Сделав акцент на глаза, чуть-чуть припудрили носик, добавили совсем немного румян.

Оглядев себя в зеркале, я осталась довольна. Настоящая дама из высшего общества. Которая, правда, не знает, как себя надо вести. Ничего, Эран будет рядом, а я, присматриваясь к женщинам, буду помалкивать и набираться опыта.

Интересно всё же, кого я должна на этом балу узнать?

Даже когда мы сели в карету и направились на бал, дроу ничего об этом не сказал. Просто ещё раз повторил, чтобы я была внимательной и постаралась рассмотреть всех гостей.

— Как меня представят? — опустив ресницы, я украдкой оглядела