Мы – кровь и буря - Кесия Люпо

Лина задыхалась. Сердце билось с неистовой скоростью, как будто до этого она быстро бежала.

«Только не сюда. Пожалуйста, не сюда».

Ужас сковал ее до глубины души. Лина вновь очутилась там, откуда начала свой путь, слыша вой голодных собак.

На поляне лежали тела путешественников в плащах: девушка с распущенными рыжими волосами и спящий вечным сном мужчина. Тело мужчины прислонялось к дереву, как будто в ожидании.

«Нужно бежать».

Лина начала отступать, ощущая, как в груди появляется странное шипящее чувство.

«Слишком поздно».

Как она и ожидала, тело мужчины пошевелилось. Грудь его поднялась, хрипя застойным дыханием.

По нервным окончаниям шипение переместилось к плечам и рукам. Лина слышала хруст костей мертвеца; слышала громкое биение сгнившего сердца, напоминающее искаженный барабан войны. Ей стало тепло, как будто в холодном сыром лесу зажглось пламя.

И тогда она поняла, что сама пробудила энергию. Подняв руки, Лина заметила искры. Сверкая и шипя, энергия устремилась из пальцев в сторону мертвеца. Облачный вихрь усиливался, цепляясь за одежду холодными порывами. Тяжело дыша, Лина отступила назад.

Голова мертвеца приподнялась. Лина почувствовала, как ноги ее подкосились, и она упала на колени в лесную мульчу.

Глядя на свои ладони, она закричала:

– Хватит! Хватит!

Несмотря на сжатые кулаки, ощущение в груди не исчезало. Тогда она поняла, что магия ей не подчиняется. Все наоборот: это Лина стала слугой своих сил. Лицо мертвеца скрывалось за толстым черным шарфом. Его капюшон был опущен на лоб. Как только мужчина поднялся на ноги, его глаза засияли в полумраке, как два маяка, сужаясь при виде ее лица.

Лине казалось, что она вот-вот задохнется.

Глаза снова сузились. Мертвец… улыбался?

«Почему я здесь оказалась?»

Отдаленно она вспомнила голос Эмриса. «Воссоединение».

«Неужели это просто испытание, созданное жестоким богом?»

Лина пыталась дышать, но воздух оказался слишком влажным и душным. Она задыхалась, хватаясь за горло. Может быть, это нормально? Может быть, с ней все хорошо? Вдруг это просто часть испытания?

Она не могла дышать. Она не могла.

По мере приближения мертвеца руки ее все больше шипели магической энергией. Он подходил все ближе. И ближе. И ближе. Пора прекратить это, пока он не приблизился. Хватаясь за бесценный воздух, Лина молилась всем подряд, лишь бы ее мольба оказалась услышана.

«Помогите! Фол! Кто-нибудь! Прошу!»

Крепко сложив ладони, Лина старалась погасить шипящую силу вокруг пальцев. Когда она сделала очередной крошечный вдох, а мертвец уже почти набросился, краем глаза девушка заметила еще одну фигуру: высокого мужчину с луком и единственной стрелой. Лицо его скрывалось под серым капюшоном.

– Пожалуйста! – беззвучно молила она, пока руки мертвеца тянулись к ее шее.

Охотник выпустил стрелу, и Лина ощутила металл, пронзивший центр соединенных в молитве ладоней. Раскаленный поток тепла устремился по венам, бурля, как вышедшая из берегов река. А затем темнота и холод накрыли ее.

Ранним утром Констанция вышла из пустой мясной лавки Нижнего города и направилась к дороге. Тяжело дыша за медной решеткой маски, она повернула колесико, чтобы вернуть режим физического мира. Констанция обыскала все дальние уголки склепов – кишащую крысами нору с множеством тоннелей, заполненных телами бедняков. В усыпальницах Нижнего города мест не хватало, и многие семьи не могли позволить полный набор услуг гробовщика. Результат оказался весьма… плачевным. Констанция мечтала поскорее принять ванну. Поднимаясь по крутой дороге, ведущей к замку, она периодически поскальзывалась на мокрых, покрытых мхом камнях. Где-то в сплетении улиц внезапно раздались гневный мужской крик и женский плач. Констанция ускорила шаг.

«Хороший человек им обязательно поможет, – думала она. – А я не такая».

Она уже давно с этим смирилась.

На самом деле Констанция так хотела вернуться в свои покои, что больше ее ничего не волновало. Почти ничего.

Еще одна сеть склепов хранила в себе только мертвецов. Она не нашла ни магии, ни зреющего сердца грозового заклинания. Констанция так и полагала, что оно тщательно спрячется, чтобы никто не смог его найти. Но маленькая надежда все еще не угасала. Девушка уже обыскала склепы под замком, обыскала Нижний и Верхний город. Она могла бы искать в склепах вечно – они огромные, многоуровневые и невероятно запутанные. Однако что-то ей подсказывало, что, если бы сердце заклинания находилось внизу, она бы его уже нашла. Пришло время изменить тактику.

Но как? Ее душевный настрой давно утонул в отсутствии стимула.

«Что, если я никогда его не найду?» – шептал в голове тихий голос отчаяния.

«Тогда все, что ты сделала, было напрасно, – отвечал сильный голос. – Твое предательство. Твоя ложь. Твоя кража. Ты пожертвовала построенной жизнью. Ты обязана найти».

Как только она поднялась к Верхнему городу, в голове снова вспыхнул диалог с Уинтоном и капитаном Труданом. Сейчас к ее мыслям примешались страх и опасения: судья, его пропавшая варварская свита, тайные люди, вероятно, создающие заговор. Даже беспорядки в Нижнем городе представляли угрозу. Что она могла сделать? И можно ли вообще что-то сделать? Или лучше следовать интуиции и сосредоточиться на поиске сердца заклинания, несмотря на остальные проблемы?

Теперь, добравшись до Верхнего города, Констанция позволила себе остановиться и прислушаться к шуму: ничего, кроме низкого ворчания нескончаемой бури. Но несмотря на тишину, ей все же казалось, что кто-то за ней следит.

«Это всего лишь грозовое облако», – Констанция убеждала себя, представляя, как снимет испачканную трупами одежду и залезет в купель.

Она ускорила шаг, отчего дыхание стало еще тяжелее. Дорога сужалась и становилась круче. В Нижнем городе облако было гуще, однако там, во мраке, Констанция чувствовала себя в большей безопасности. Здесь же, наверху, ее сердце переполняла тревога.

«Кто-то наблюдает».

И вдруг инстинктивно она остановилась в десяти шагах от крепостных ворот. Эхо чьих-то шагов тоже остановилось, но с небольшим опозданием.

– Кто здесь?

Ответа не последовало.

– Я знаю, ты прячешься, – добавила Констанция тихим, но взволнованным голосом.

Несколько секунд она ждала. Может, показалось? Но вдруг неожиданно из темноты появилась фигура.

Взгляд ее упал на тонкий шелк, закрывающий половину лица, из-под которого виднелись завязанные темные волосы. Когда знакомые руки подняли с лица защитный экран, в периодических вспышках молнии глаза преследователя засверкали зеленым цветом. Ничего не сказав, он бросил ей вызов одним лишь взглядом.