Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом - Alexandra Catherine

друга, говоря на одном языке, — подумал Марк, — что же творится здесь, где так много языков и народов?..»

— Настанет время, и люди без страха и опасений смогут путешествовать из Архея в Заземелье и обратно, — тихо и мечтательно проговорил лекарь Аамон.

— Полагаю, этому чудесному времени будет предшествовать долгая война, — задумчиво пробормотал Марк. — Люди из Заземелья хлынут в Архей, кто-нибудь из повелителей пожелает нашу благословенную землю.

— Полагаешь ли ты, чужак, что мы не должны водить дружбы с этими землями? — осведомился услышавший их разговор Сакрум, подъехав к ним.

— Рано или поздно мы должны раскрыть наши границы и показать, что мы настроены не враждебно, но как избежать войны в будущем?..

— Порой войны не избежать, — хмыкнул повелитель Шамшира. — И ты, как человек выросший при дворе, близкий к сыну короля, должен знать, что короли вынуждены воевать, даже если можно избежать этого. Если ты и дальше будешь избегать войны, однажды появится королевство, которое вынудит тебя вступить в войну. Или твое королевство потеряет силу, свободу и уважение.

Марк не понимал, что Сакрум намеревается делать в Гесперре. Многие говорили о торговле, но принц сомневался, что из шамширцев могли получиться хорошие торговцы. Они были разбойниками, обученными сражаться.

«Как они будут торговать?! — недоумевал Марк. — Они же не знают языка!»

Но он ошибался. Среди шамширцев были те, кто говорил на таких языках, которых молодой человек никогда ранее не слышал. Когда они добрались до первого городка, один из шамширцев так защебетал на диковинном местном наречии, что Марк заслушался.

Оставив свои войска в лесах, Сакрум взял с собой Басила, Малвара, Рабинару, Одола, и Марка, и отправился в небольшой город. Баал подивился и обрадовался такой чести по отношению к его другу Саргону, но сам Саргон решил, что Сакрум не доверяет ему, посему не желает оставлять в лагере.

Так Марк увидел первый город Заземелья, населенный людьми, говорившими на чужом языке. Но то была не Гесперра, а другое государство, не менее сильное и великое.

Марку на время предоставили ладную кобылку, красивую и изящную, подходившую больше для барышни. Но ее норов дал вскоре понять принцу, что барышне тут не справиться.

Когда люди завидели группу всадников, двое из которых были необычайно рослыми мужчинами, они начали расступаться — времена были неспокойные, и незнакомцы не внушали им доверия. Проехав по узким и грязным от слякоти улочкам, Сакрум остановился у крупной кузницы, махнул Малвару, и они вошли внутрь, откуда донеслась диковинная речь.

— Это надолго, — пробубнил Басил, зевнув. — Паршивое утро. Я мог бы поваляться еще.

— Что Сакруму здесь нужно? — спросил Марк, оглядываясь.

— Торговля, друг мой. Торговля оружием.

— Зачем ты все рассказываешь ему? — ощетинилась Рабинара, кивнув на Марка.

— Рано или поздно он всё увидит сам. Так зачем скрывать?

— Он может быть шпионом!

Марк уже не злился на Рабинару за её слова, сварливость и недоверие. С каждым днем девушка становилась ему всё неприятнее.

— Сакрум уже решил, что я шпион Карнеоласа, и все равно доверяет мне, — вздохнул Марк, недовольно поглядев на Рабинару. — Зачем выступаешь ты?

— В случае, если Сакрум потеряет бдительность, и заведёт себе ещё одного любимчика, который заслуживает только веревки на шее! — рыкнула дикарка, угрожающе сжимая саблю.

Марк выкинул её слова из головы и огляделся. Городок был маленьким и немноголюдным, улочка узкой и кривой, вывеска над кузницей покосилась, окна других этажей, неуклюже взгроможденных над кузницей, — тёмные и, казалось, людские глаза не глядели в них уже давно.

И вдруг он увидел церковь. Невысокое строение, столь похожее на церкви Архея, только проще и темнее. Это открытие так изумило его, что он несколько минут не мог отвезти взгляда от этого чуда.

Наконец, вскоре Сакрум вышел и коротко, едва заметно кивнул Басилу. Великан странно оскалился, будто приготовился причинить кому-то вред, и это доставляло ему удовольствие. Сакрум пришпорил коня, и они поехали обратно в лагерь.

Марк, мало что понявший из этой поездки, догадался, что Сакрум ещё вернётся сюда, быть может, под покровом ночи, только с самыми верными товарищами, но вернётся, и возьмёт то, что ему нужно. Сакрум был из тех, кто давал время подумать, но недолго. Иначе терпение его превращалось в жестокость. Казалось, он никогда не злился, но свирепость его была ледяной, словно декабрь на севере Атии. В убийстве он черпал силы, даже не в повиновении.

Марк оказался прав, когда думал, что Сакрум вернётся в тот город под покровом ночи. Владыка Шамшира, кутаясь в плащ и вместе со своими воинами подкрадываясь, будто вор, выскользнул из лагеря тенью. Всю дорогу до лагеря Сакрум ехал молча, не выказывая никакого желания вступать в беседы. Но, углубившись в лес, едва достигнув места стоянки, Сакрум спрыгнул с коня, кинул поводья конюху, подозвал к себе Малвара, и они скрылись в шатре.

Шамширцы кочевали с места на место два или три раза в неделю, держа путь в Гесперру и по пути заглядывая в соседние города. Но очередному переезду предшествовала подозрительная суета по ночам — Марк, притворявшийся крепко спящим, слышал, как небольшой шамширский отряд во главе с Сакрумом, уезжал на несколько часов, а затем возвращался под покровом тьмы в страшной спешке. А уже через четверть часа, будь то предрассветный час или глубокая ночь, Сакрум поднимал всех своих подданных и приказывал ехать дальше.

Марк не участвовал в подобных мероприятиях, но осознавал, что Сакрум волнуется не просто так — убийство или кража гнали его дальше.

Однажды, когда Рабинары не было рядом, а чужаку было дозволено сесть у костра вместе с Валефором, Басилом и лекарем Аамоном, Марк, со скукой выслушивая лживуюпохвальбу Валефора и немногословное мычание Басила, решил начать разговор.

— Когда мы отправимся в Гесперру?

— Не терпится свалить подальше от Архея? — хмыкнул Басил. — А мне казалось, ты мечтаешь о доме и о своей женщине, которую там оставил.

Марк проглотил этот беззлобный выпад и решил повести свою игру.

— Женщина подождёт, — ответил тот, пожимая плечами. — Но я с детства мечтал о дальних землях, путешествиях, морях, о которых в моей земле знают лишь из сказок. Зачем Сакруму ехать туда теперь?