Серое проклятие - Михаил Михеев

Этот хмырь пер вперед с таким бесстрашием и так энергично изображал вентилятор, словно был уверен — его силы беспредельны, а жизней у него не одна, а как минимум девять. Вот только каким бы здоровым парнем ни был Олаф, мечом его учил владеть не самый толковый наставник. До уровня рядового солдата, умеющего сражаться в строю себе подобных, он, возможно, и дотянул бы, но арсенал его приемов на поверку оказался крайне беден, что Олаф отчасти компенсировал своей огромной силой. Раньше это его, наверное, выручало, но, нарвавшись на противника, в силе его превосходящего, он продержался секунд двадцать, после чего сполз на землю, хватаясь руками за мой клинок. Ну, вот и все, и жалко мне его не было совершенно — Робин Гудов много, а я один. И все же у него хватило сил на одну фразу:

— Кто ты?

Зачем ему потребовалось сейчас это знание, я не понял, но ответил почти честно:

— Тот, кто пришиб сына герцога. Один.

Ну, не приплетать же сюда Эллину… Тем более что времени на объяснения уже и не оставалось.

Выпученные глаза… Похоже, удивление было последней эмоцией, которую испытал Олаф перед смертью. Ну, его проблемы. И закрыть глаза ему было уже не суждено. Гроза местных дорог, лихой разбойник по имени Большой Олаф умер.

Разбойников, без особых эмоций добив еще вяло шевелящегося Прыща и его пожелавшего остаться безымянным товарища по промыслу, мы спихнули в овраг и забросали ветками. Если найдут, то не сразу или вообще не найдут — местное зверье падаль умеет подчищать не хуже пылесоса. А и найдут… Кого, спрашивается, будет интересовать причина смерти полуразложившихся трупов? Это в тех дворян стрелять не стоило, а здесь все было намного проще — они никому, по большому счету, не интересны.

После этого я все же кое-как спихнул с дороги дерево. Точнее, даже не спихнул, а немного отодвинул, но этого хватило, чтобы проехать. Купцы, если что, сами расширят проход — у них народу всегда толпа, а всадникам и такой щели достаточно. А ради кого-то левого грыжу зарабатывать — нет уж, увольте.

Провозились мы со всем этим рукомашеством, дрыгоножеством и вынужденным перетаскиванием тяжестей больше часа, но все равно приехали в город задолго до заката. Ну и ничего удивительного, кстати, от постоялого двора до города день пути — но это для телег, всадники движутся быстрее, вот и приехали мы с хорошим запасом.

Город был большим, во всяком случае, заметно больше Старой Гавани. И ничего странного, ведь стоял он на пересечении трех сухопутных торговых путей и одного речного. Навскидку река была немного уже, к примеру, Невы, а значит, вполне судоходна. Так что здесь было много товаров, много людей и много денег. Старая Гавань по сравнению с этим торговым перекрестком, была не более чем маленькой калиточкой по дороге к морю.

Однако если размерами Медвежий Угол даже внушал некоторое уважение, то с архитектурной точки зрения он больше всего напоминал плод коллективного маразма. Такого смешения стилей, которое наблюдалось на его кривых улицах, я не видел уже давно. Выглядело это несколько забавно, но довольно быстро надоедало. А вот крепостная стена вокруг города была высокой, могучей даже на вид и позволяющей, случись нужда, выдержать достаточно серьезный штурм.

На воротах расположились стражники. Особым блеском доспехов они не отличались, но зато сразу было видно, что и амуниция, и оружие добротные, а то, как стражники двигались, выдавало в них опытных вояк. Город не экономил на безопасности, поэтому и солдаты были соответствующие. И кстати, въездная пошлина оказалась на удивление низкой — похоже, и для того, чтобы не отпугивать приезжих, что для торгового города важно, и потому, что процент «на опохмел» стражники в нее не включали. Впрочем, и от серебрушки сверх необходимой суммы отказываться не собирались — крупный мужик, очевидно бывший у них за главного, лишь вежливо кивнул. Словом, цивилизация во всей красе, и ничего против этого я не имел. Зато, очевидно, в качестве «спасибо» нам подробно объяснили дорогу к приличной и относительно недорогой гостинице. Правда, располагалась она не очень близко, но времени у нас было навалом.

Улицы города создавали такую паутину, что без пол-литра не разберешься, но дорогу нам объяснили доходчиво, и потому плутать не пришлось. Ну, почти не пришлось — в самом конце пути мы все же свернули не туда. Эллина, хотя и бывала здесь раньше, только руками развела — в эту часть города она ни разу не заезжала, ей просто нечего было тут делать. Наемники и прочий люд с не самым толстым кошельком обычно ехали в места попроще, располагающиеся не в самом городе даже, а за пределами его стен. Ну, ничего страшного, проблему разрешили довольно просто. Я свистнул какого-то мальчишку, их здесь было до хрена, и он за мелкую монету проводил нас до гостиницы «Пьяный эльф», которая располагалась буквально на соседней улице. В ней мы и остановились.

Гостиница, как нам и обещали, оказалась недорогая и приличная. Недорогая, правда, понятие относительное, но пока что денег хватало, ну а приличная в данном случае означало, что в ней довольно толстые стены между комнатами, причем, очевидно, двойные и проложенные чем-то вроде пробки, обеспечивающей приличную звукоизоляцию, чистые полы и почти нет насекомых. Во всяком случае, после моего заклинания их обнаружилось не больше десятка. Еще в гостинице оказалась хорошая кухарка, и в результате ужин был и вкусным, и сытным, а в расположенную, как и принято в таких заведениях, на первом этаже ресторацию пускали далеко не всех. Стоящий у входа здоровенный вышибала с короткой дубинкой на поясе обеспечивал фейс-контроль, отпугивая потенциальных дебоширов одним видом своей мрачной физиономии.

Благодаря этому мы смогли вполне цивилизованно поужинать. Здесь даже скатерти имелись! Вот честное слово, подобного мне в этом мире постоянно не хватало, в своем замке, разумеется, я смог вдолбить слугам хотя бы минимальное представление о культуре приема пищи, но стоило куда-то выехать… В общем, тяжелый случай — люди просто не понимали, зачем это нужно. Именно поэтому во время моих редких визитов домой я всегда хожу в хорошие рестораны. Не потому, что там отменно кормят, хотя и это немаловажно, а чтобы посидеть в атмосфере чистоты и цивилизации. Но, похоже, постепенно мои труды давали результаты — вон, хоть скатерти появились, хотя, что характерно, не в моей стране, а у соседей. И не совсем белые… Да и пес с ними, все равно настроение улучшилось, а это немаловажно.

Ну а потом мы с Эллиной двинули ко мне — на сей раз я снял две комнаты, благо по случаю «мертвого» сезона было много свободных комнат и умеренные цены. Как и собирались, подкинули монету — выпало идти через перевал. После принятия судьбоносного решения Эллина пошла к себе, отсыпаться перед дорогой, а у меня возникла идея, которую я и начал реализовывать. Спустился вниз, поговорил со скучающим хозяином заведения, после чего весь вечер в сопровождении выделенного мне в качестве проводника мальчишки-подметальщика бегал по городу.

Утром Эллина была в шоке, когда мы с ней, вместо того чтобы отправиться в сторону гор, поехали в речной порт. Однако в данном случае ее мнения никто не спрашивал — просто я решил сделать небольшой крюк, исходя из принципа, что наиболее выгодное решение то, которого от тебя не ждут. Ну а кто мог ждать поездки на барже, если река текла в сторону, гарантированно уводящую нас прочь от цели путешествия? Тем более что вздумай мы плыть против течения, результат был бы тем же самым — изгибам местной водной артерии позавидовала бы любая змеюка.