Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

Кьяра проснулась и несколько минут тупо смотрела перед собой, тяжело дыша и стараясь прийти в себя после пережитого ужаса. Слишком часто ее стали преследовать кошмары. Четвертый сон за последние три недели. Она встала, чтобы походить по комнате и успокоиться. Все сны были похожи. Погони, бегства, монстры, чаще всего жуткие змеи, и граф Марио Риччи, который постоянно появляется и спасает ее. Кьяра задумалась. Она знакома с человеком чуть меньше месяца, а он уже снится ей. Зигфрида она не видела в снах так часто. Подумав о Хозяине Морской Длани, Кьяра вздрогнула и вспомнила подробности последнего кошмара. Ведь во сне Зигфрида не было с ними изначально, он появился потом, почти одновременно со змеей. И Конрад… Говорят, что покойники снятся к радости? Кьяра мрачно кивнула самой себе. Ага, а по другим рассказам зовут к себе, в мир духов. Последняя мысль была не очень приятной, и Кьяра постаралась выбросить ее из головы. В Морской Длани она обязательно обратилась бы к магу, чтобы спросить, что значил ее сон. Феликс ничего не понимал в снах, но мог поднять на смех и тем самым успокоить. Но здесь, в столице Илеханда, Кьяра могла только рассказать о кошмаре Марио, с которым как раз сегодня вечером собиралась поужинать.

Наверное, ей нужно вернуться в Морскую Длань или хотя бы заехать туда. Ненадолго. Но не хотелось. Не хотелось домой. Ведь там был Зигфрид, которому придется рассказать, чем она занималась в Илеханде. Поэтому Кьяра постоянно оттягивала возвращение и давала себе обещание серьезно рассмотреть этот вопрос на следующий день. Она кормила себя завтраками, одновременно не без удовольствия думая о предстоящих завтраках, обедах и ужинах с тусарским послом.

Граф Марио Риччи предпочитал принимать пищу в самых изысканных ресторанах города, например, в «Алмазном сердце». Однако Кьяра любила, в ответ на его приглашения, привести аристократа в забытое Хором заведение, чтобы только посмотреть на то, как сиятельный граф, сморщив нос, делает заказ несчастным кабатчикам, заставляя их заикаться.

Марио постепенно привык к ее манере одеваться и носить оружие и даже не упоминал о платье. А сама Кьяра оставила насмешки над манерностью и изнеженностью графа, когда тот одним ударом заставил замолчать двух дебоширов в одном трущобном кабаке. Возможно, дело здесь было в магии, но Кьяра посчитала это не настолько важным.

Она открыла окно, впуская предрассветный ветерок, и легла на кровать. Кошмары кошмарами, а надо еще поспать несколько часов. И чтобы забыть ужасных змей, Кьяра с закрытыми глазами начала думать о предстоящем ужине с Марио и о грандиозном приеме в королевском замке в честь праздника Смены Сезона, который должен был состояться на следующей неделе. Марио обещал, что возьмет ее с собой, если она позаботится о приличном платье.

– Есть последние новости из дворца? – спросила Кьяра, проглотив кусочек пирожного.

– Суета, – небрежно взмахнул пальцами Марио и промокнул губы салфеткой. – Подготовка к предстоящему маскараду отнимает много сил. Даже самые злостные сплетники утихли.

Кьяра и Марио ужинали в посольстве. Кьяра чувствовала себя здесь спокойнее, чем в ресторане. Хотя за последние дни она настолько расслабилась, что уже перестала оглядываться по сторонам, опасаясь, что ее увидит кто-нибудь из Морской Длани, тоже находящийся в столице… абсолютно случайно, разумеется.

– А кронпринцесса Вильгельмина?

– О помолвке пока ничего не слышно. Но, думаю, это вопрос времени.

– Принц Джордано, конечно же, будет на празднике?

– Безусловно. – Марио отпил из бокала. – Людей, покушавшихся на генералиссимуса, до сих пор не нашли.

– Плохо работают. Но, вероятно, генералиссимус сам отменил приказ о поиске. Если бы это было так серьезно, он давно бы обратился в Морскую Длань.

Марио вскинул на нее глаза, но промолчал. А Кьяра ощутила неприятный холодок на коже, вспомнив о Зигфриде, как всегда, не к месту. Она закашлялась и завертела головой, как будто в зале было что-то интересное. Внезапно на ее руку легла теплая ладонь.

– Все в порядке? – спросил Марио.

Кьяра кивнула и почувствовала легкое и приятное покалывание в пальцах, которое усилилось, когда граф сильнее сжал ее ладонь. Последовавшая за этим улыбка помогла исчезнуть всем мыслям о Зигфриде. Кьяра улыбнулась в ответ и не отняла руку.

– В следующий раз мы идем в кабак.

– А ночевать будем в ближайшей канаве. И какое удовольствие ты находишь в подобных питейных заведениях?

– Мне показалось, тебе там начинает нравиться.

– Для этого мне надо будет больше выпить.

Кьяра рассмеялась и поудобнее расположилась в кресле, положив ногу на ногу.

– А по посольству еще не ходят слухи, что тебя посещает таинственная дама? – хитро прищурившись, спросила она.

– Пока не слышал.

– Или, возможно, у тебя бывает не одна таинственная дама?

– Что я слышу. Ревность?

Кьяра неожиданно для себя смутилась.

– Может, немножко, – медленно ответила она.

Марио подался вперед, на его лице не было улыбки.

– Я позволю себе один важный для меня вопрос. Как скоро ты собираешься вернуться в Морскую Длань к своему… брату?

Кьяра застыла, только пальцы продолжали постукивать по подлокотнику кресла.

– Не знаю, – сказала она и услышала, как Марио вздохнул.

– Но ведь когда-нибудь тебе придется это сделать?

– Да. Конечно. Но я пока стараюсь об этом не думать.

– Тебя там ждут?

Вопрос повис в воздухе. В голове Кьяры одновременно вспыхнули несколько воспоминаний, в том числе и последний сон.

– Наверное, да.

– Наверное?

– К чему этот допрос, Марио? – вспылила Кьяра.

Она снова услышала, как он вздохнул.

– Зажги свечи, пожалуйста. Впрочем, нет, я сам.

Кьяра не успела опомниться, как напротив нее вспыхнул еще одни канделябр.

– Ох, никак не могу привыкнуть, что ты колдуешь прямо в илехандской столице!

Марио никак не отреагировал на ее выпад.

– Извини, я не хотел давить на тебя. Просто, – он помолчал, – просто хотел знать заранее, когда придется с тобой расстаться.

Кьяра долго молчала, надеясь, что он продолжит говорить. Потом криво улыбнулась.

– Я тоже хотела бы знать это.

– А что мне делать с твоей находкой?

– Ты прочитал записи?

– Да, но мне потребуется еще время, чтобы разобраться до конца. Еще было бы нелишним узнать, как шкатулка оказалась у придворного мага.

– А почему не предположить, что это его шкатулка? – удивилась Кьяра.

Марио улыбнулся, словно услышал шутку.

– Подобного рода вещами никогда не владели частные лица.