Проклятье Полоза - Мира Ризман

— Агни Аулуса? — Этьен почувствовал некое оживление. Демоны тоже в деле? Ну и хорошо! Значит, легче будет найти контакт. Впрочем, радужные мечты сбываться не спешили. Маркус опять навис над Реной.

— А что с ней? — Вопрос возник сам собой и явно нуждался в ответе.

— Это какая-то неизвестная болезнь, — хмуро вклинился Марселу, пока Дамиан крутился возле него, высушивая заклинаниями одежду.

«Болезнь? — мысленно повторил про себя Этьен, и его взгляд скользнул в сторону Рены. — Разве может болезнь создавать нечто столь прекрасное?» В тот миг она и правда казалась ему совершенством. Почти совершенством. Он понимал, что преображение ещё находилось в начальной стадии, но уже сейчас Рена приковывала к себе всё внимание.

— Хватит пялиться на неё! — над ухом раздался недовольный возглас Марселу, и Этьен опять вздрогнул будто бы от наваждения, и мир снова стал привычно серым и унылым. Небо заволокло серебристой пеленой, а небольшой морозец покусывал открытые участки кожи.

— Не ревнуй! — хмыкнул он, окидывая друга насмешливым взглядом, но в ответ заслужил лишь очередную колкость. Марселу был на удивление дерзок. «А наш скромняга ведь растёт!» — не без гордости подумал Этьен и снисходительно улыбнулся. Пусть Марселу бунтует, раз ему так хочется, он же сегодня его дразнить больше не будет. Во всяком случае, пока.

До реки они добрались без приключений. Рена так и спала на корме, а Маркус, словно сторожевой пёс, сидел рядом. Тот то и дело поглядывал в сторону девушки, и Этьен ощущал смутное недовольство. Ему чрезвычайно не нравилось такое внимание к Рене со стороны ещё одного мужчины. Не то чтобы он вдруг резко воспылал к наге чувствами, но ощущал себя тем самым охотником, на чью добычу покусился достойный соперник. Это ему следовало охранять сон Рены и заботиться о том, чтобы она не замерзла, накрыв её своим плащом. Однако всё это проделал Маркус. И, что странно, ему Марселу не перечил! Возможно, Этьен даже рискнул бы вмешаться, но, сидя в лодке, он чувствовал себя скованным. Что ему оставалось? Бросить шест и начать выяснять отношения? «Что за глупость!» — осадил себя Этьен. Не найдя достойного выхода возникшему раздражению, он с большим рвением принялся грести.

Приходилось держаться берегов: на мелководье было куда легче отталкиваться шестом и противостоять небольшому течению. И всё же, они потратили куда больше времени, чем Этьен рассчитывал. День стремился к полудню, когда лодка, наконец, причалила к гнилым мосткам. Этьен вновь испытал неприятное карябающее чувство, когда Маркус поднял Рену на руки. Смотреть на то, как волшебник укладывает девушку на соломенной лежанке, было уже выше всяких сил. Этьен решительно отвернулся, занявшись очагом.

— Что, не нравится быть не единственным спасителем? — насмешливо поинтересовался возникший рядом Дамиан.

— Без меня вы бы ещё долго в тех болотах барахтались, — фыркнул Этьен. — И, глядишь, потеряли бы девчонку!

— Вряд ли. Маркус — очень сильный маг!

— Какой-то он больно подозрительный, — искоса поглядев на волшебника, выдал Этьен. — Не слишком ли он печётся о ней?

— Не ты ли говорил, что забота о девушке для настоящего мужчины первостепеннейшая задача? — поддел Дамиан.

— Пойду принесу ещё дров, а то наша прекрасная дама нуждается в тепле, — бросил Этьен и зашагал к выходу, попутно отмечая, что Марселу сумел-таки отвоевать себе право накрыть девушку одеялом. Наивный мальчишка! Этьен усмехнулся своим мыслям, и, только выйдя из дома, вдруг осознал, что ведёт себя так же нелепо. К чему ему сейчас разыгрывать влюблённый спектакль? Перед кем он хотел показать себя героем-любовником? Перед друзьями или Маркусом? Последний и правда мог стать проблемой. Этьен не знал насколько весомо слово волшебника, и сможет ли оно побороть настойчивые слухи. Ему не очень-то хотелось терять прекрасный повод для побега. Ведь если он исчезнет не с возлюбленной, король Линка наверняка надумает его искать! Нет-нет, так рисковать было нельзя! Этьен спешно набрал брёвен и поторопился к домику. Ни к чему было оставлять «возлюбленную» в компании других мужчин!

Глава 5. Шаг 5. Золотая чешуя. Рена

Рена:

Одоред высился живописными горными хребтами, увенчанными белоснежными шапками, чернел глубокими змееподобными ущельями, искрился и шумел бурными реками и водопадами, расстилался зелёными склонами и густыми хвойными лесами. Он ошеломлял некоей первозданной красотой и умиротворением. Над головой по бескрайнему голубому небу лениво плыли редкие облака, горный воздух — разреженный и чистый — кружил голову.

Рена стояла посреди горного плато, в центре которого, кроме красных глыб, возвышались огромные каменные Врата. По-видимому, они некогда были высечены из огромной скалы неким гениальным мастером, и тот филигранно отточил витиеватый узор по всей поверхности толстенных колонн. Арка представляла собой величественные распахнутые крылья, что парили над отвесным склоном и зеленеющей долиной.

— Ну где же Дамиан? — Марселу продолжал нервно скакать между колоннами огромных врат в надежде, что те опять придут в движение и друг появится в тумане переноса.

— Я видела, как что-то его отбросило, — призналась Рена, опасливо озираясь по сторонам.

Она заприметила ведущую от Врат старую почти истёртую ветрами и дождями дорогу, ведущую вниз к гордому лесному массиву и бурлящей розоватой реке. Похоже, здесь давно никто не ходил. Вероятно, местные жители построили себе где-то поближе более простой портал с переносными плитами, а не старинным механизмом.

Врата продолжали безмолвствовать, и Марселу, как ни пытался, так и не смог найти нужного рычага.

— Ну как же так! — в сердцах стукнув по узорчатой колонне, воскликнул он. — Два волшебника пропали вместе!

— Может, они сговорились? — с усмешкой произнёс Этьен.

Эльф стоял на краю плато и внимательно изучал пейзаж. Подпекшаяся на солнце кровь, сочившаяся из многочисленных ран, превратила его симпатичное лицо в злобную гримасу.

— Мне ваш этот Маркус сразу как-то не понравился! — добавил он. — Теперь вот непонятно в какую дыру он нас забросил. Кто-нибудь видит поблизости город?

— Возможно, дорога ведёт к поселению, — предположила Рена, указывая на выложенный камнем спуск.

— Мы никуда без Дамиана не пойдём! — заявил Марселу, приваливаясь к колонне.

— Предлагаешь здесь и заночевать? — фыркнул эльф. — Мы уже час ходим вокруг да около, но не похоже, что Ди и тот маг собираются к нам присоединиться!

— Может им пришлось отгонять гарпий, чтобы вновь воспользоваться Вратами — Марселу нахмурился. — Или появился ещё кто-то. Нам стоит подождать!

— И изжариться на солнце! — Этьен никак не мог обойтись без насмешки. — На Одореде не очень-то холодные зимы, мой друг. Ещё немного на этом солнцепёке, и моя кожа покроется волдырями! И, к слову, не только моя!

Он красноречиво покосился на Рену, отчего той стало даже