Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Договорились. Буду на обеде. В «Старом сплетнике» пойдет?

— Пойдет, по крайней мере близко.

Она рассмеялась:

— Да. На том и порешим.

Джей уже ждал ее, когда Кейт вошла в паб. Она даже представить себе не могла, зачем он пригласил ее пообедать. Но ей хотелось с ним встретиться. Возможно, это было не самое разумное решение в ее жизни.

Кейт подошла к кабине, в которой он устроился, бросила сумку и села напротив.

— Как прошло утро? Вы так быстро исчезли после встречи с клиентами.

— Должен был успеть сделать намеченное. — Он поднял стакан воды. — Я даже не догадывался, что вы уже нашли Оливера Крейна.

— Да, нашла. — Она печально улыбнулась. — Но никакой пользы для себя не извлекла, однако.

— Полагаю, что вы отослали ему письмо Ханы?

— Сегодня утром отнесла лично. Я не очень надеюсь, что оно его растрогает. Иногда кажется, что он сделан из титана.

Появилась Венди, чтобы принять заказ. Она сильно удивилась, когда оба заказали салаты вместо картофеля фри.

— Живете только раз, — подсказала она им.

— Не у всех метаболизм Линдсей, — ответила ей Кейт.

Она подождала, пока Венди отойдет за соседний столик, и только потом наклонилась в сторону Джея.

— Ваша очередь. Чем вы занимались сегодня утром?

— Кейт, Кейт, Кейт… у вас и так преимущество надо мною. Нечестно с вашей стороны пытаться очаровать меня, чтобы выведать мои секреты.

— То есть вы занимались расследованием?

— Но совсем не поэтому я пригласил вас на обед.

Что-то в его поведении подсказало Кейт, что разговор окажется не из приятных.

— Вы сожалеете?

— Не о том, что случилось. О том, как это все случилось, Кейт. Никогда раньше я не позволял себе незащищенного секса.

Как он осмелился говорить ей об этом сейчас? Это нечестно.

— Я же просила вас…

— Знаю. Вы дали мне кучу возможностей остановиться. Я не снимаю с себя ответственности. Просто хотел вам сказать, что если… если не сработает, мне будет жаль, но….

— Больше никаких племенных услуг? — с горечью поинтересовалась она.

— Боже. Вы все так выворачиваете!

— Думаю, ничего я не выворачиваю, все из ваших слов понятно.

Он попытался взять ее за руку, но она отдернула руки:

— С самого начала я пытаюсь объяснить, что вам надо искать все и сразу и брать все в пакете от мужчины, который может вам дать много больше меня.

— Чего вы реально боитесь? — спросила она.

— Ничего. Перестаньте передергивать мои слова, Я не хочу детей. Я этого никогда не скрывал.

— Я тоже ничего не скрывала, — напомнила она ему. — И если мне суждено забеременеть, если мне сильно повезет, и у меня появится ребенок, я очень его полюблю. Я стану самой лучшей матерью.

Она встала из-за стола, у нее совсем пропал аппетит.

— Соскочили с крючка, Джей? Вас никто на него и не сажал!

Когда Венди поставила на стол салаты, то, кажется, не удивилась, что Джей сидит в одиночестве. Возможно, подобные вещи случались в «Старом сплетнике» регулярно. Джей думал, ему станет легче после разговора с Кейт. Он старался вести себя честно и открыто с женщинами, с которыми спал, и раньше это срабатывало безотказно. Но не в этот раз. Он только хуже себя почувствовал.

И не важно, что все остальное в его жизни тоже шло прахом. Он продолжал биться головой о стены, а Эрик даже не хотел, чтобы он пришел посмотреть его игру в баскетбольном матче.

Джей съел обед и переместился к барной стойке. Транслировали далеко не лучшую игру чемпионата, но парень в двух стульях от него явно был поглощен зрелищем.

— Мой сын играет в баскетбол лучше, чем эти парни, — обратился он к Джею.

Джей посмотрел на парня. Тот был старше его лет на пять, в дорогом костюме, рядом с тарелкой лежал крутой мобильник.

— Да. А вы смотрите игры с его участием?

— Когда удается. — Он отломил вилкой кусочек сильно поджаренного во фритюре палтуса. — А у вас есть дети?

— Племянник живет со мной. Он только начал играть в баскетбол. Сегодня у него первая игра. Но он заявил мне, чтобы я не приходил.

— Сколько ему?

— Четырнадцать.

— Я бы на вашем месте пошел на игру.

— Думаете?

— Подростки как женщины. Никогда не скажут, что им действительно нужно. У женщин это потому, что они хотят, чтобы вы сами все знали. А у подростков это потому, что они сами не знают, чего хотят.

Джей решил последовать совету незнакомца и сходить на игру Эрика. Если он усядется наверху на галерке, Племянник наверняка его не заметит.

Девочки как раз заканчивали свою игру, когда он пришел в школьный спортзал. Он взобрался наверх и занял место выше всех зрителей, около двух дюжин родителей, членов семей и друзей.

Он все-таки опасался, что Эрик его увидит. Когда же это случилось, Джей удивился, заметив на лице мальчика легкую улыбку. Но тут же улыбку сменило сосредоточенное выражение.

В начале встречи играли слабовато. Эрик дал пас в отскок в метре от какого-то игрока, мяч вылетел. Эрик удрученно вернулся на скамейку.

Его игра выровнялась в третьей четверти, когда он заработал два очка, что помогло «Рейдерс» увеличить отрыв в счете — 24:16.

Джей радовался, что Эрик много времени проводит на площадке. Не слишком придавая значение его неровной игре, Джей отметил врожденное чувство равновесия и координированность. Со временем мальчишка сможет выбиться в лучшие игроки.

После игры Джей подождал, пока Эрик примет душ и переоденется, и они вместе поехали домой.

Как-то легко разговорились, анализируя прошедшую игру. Джей отпускал только ободряющие замечания, не упоминая моменты, где Эрик сыграл неправильно.

Они остановились у открытого прилавка магазина по пути домой и купили мясо, картофель и овощи. Когда Эрик забузил, Джей ему ответил:

— Поверь мне. Тебе это понравится больше, чем пицца с перцем и сыром.

Когда еда была готова, Эрик не стал капризничать за столом во время ужина. По тому, как он набросился на стейк, было ясно, что еда ему очень нравится.

Неожиданно Джей вспомнил еще об одном любимом его блюде.

— Ты все еще любишь хот-доги?

— Да, а что?

— Вспомнил, как мы с тобой в первый раз ходили на игру «Янкиз».

Он купил ребенку кепку, и мальчик с гордостью носил ее года два.

— Тебе нравилось… Я больше не встречал мальчика, который съедал столько хот-догов.