Сладостное поражение - Си Джей Кармайкл

— Не стоит беспокоиться.

Джею стало до глубины души обидно. Он не знал, как реагировать. Следовало ли рассердиться? Следовало ли дать понять Эрику, что его слова оскорбительны?

Но прежде чем он сумел сориентироваться, его племянник уже ушел, пересек холл и захлопнул дверь.

— Наконец-то! — произнесла Надин вместо приветствия, как только он вошел в агентство.

— Я разве опоздал?

Согласно своим часам он пришел вовремя.

— Нет, но все уже в переговорной. Хана и ее муж Джереми прибыли на десять минут раньше.

Надин вручила ему кружку кофе, чтобы он захватил ее на встречу. Он приготовился к возвращению на место преступления, встрече с Кейт. Интересно, а она-то как спала.

Выглядела она прекрасно. На ней была темно-зеленая кофта. Волосы лежали свободными локонами. Такая прическа делала ее намного мягче.

Кейт по-деловому решительно взглянула в его сторону. Она сидела за столом, именно в том месте, где…

— Джей, проходите и познакомьтесь с мужем Ханы, Джереми.

Натан слегка подтолкнул рукой Джея в спину, представляя их друг другу.

Джей пожал руку худощавому светловолосому мужчине с мальчишеским взглядом голубых глаз. Но держался он солидно и выглядел даже старше своих лет.

После этого Джей занял единственный свободный стул прямо напротив Кейт.

Она старательно разглядывала записи в своем блокноте.

— Теперь, когда мы все в сборе, лучше бы начать, потому что Джереми и Хане надо еще вернуться на работу. — Линдсей, сидевшая во главе стола, невольно возглавила встречу.

Она мимолетно улыбнулась ему, затем перевела озабоченный взгляд на подругу. Ему стало интересно, рассказала ли Кейт ей о том, что произошло между ними.

Линдсей положила руки на стол и слегка подалась вперед.

— Кейт, Джей, кто из вас начнет?

Джей не делал специальных записей перед встречей, но он заметил, что у Кейт они были заготовлены заранее. Не успела Линдсей замолчать, как заговорила Кейт. Джей посетовал на самого себя, что не подготовился лучше. Забавно.

— Как вы знаете, Ребекка предоставила нам три возможные кандидатуры на роль биологического отца, — произнесла Кейт твердым голосом.. — После некоторых уточнений мы собрали всю возможную информацию об этих людях, потом мы с Джеем приступили, собственно, к поиску. Джей, вас не затруднит сообщить Хане и Джереми, что нам удалось установить в случае Джеймса Моргана?

— Конечно. — Он решил изложить суть дела коротко и доступно. — Джеймс, или Джимми, как он предпочитает, чтобы его именовали, владеет и управляет курортом на озере Либерти, расположенном на севере штата Нью-Йорк. Он с удовольствием предоставил образец ДНК, и вчера мы уже получили результаты анализа ДНК. Ответ отрицательный.

— Значит, он не мой отец? — грустно заметила Хана.

— Нет, — подтвердила Кейт.

— После этого у нас осталось два возможных кандидата.

— Первый — Гарри Джифорд. Он окончил Нью-Ингланд-колледж с дипломом специалиста по физической подготовке. Нам удалось проследить его вплоть до последнего места работы — средней школы Бруклин-Хайтс. Он досрочно ушел на пенсию два года назад, и нам пока не удалось обнаружить его след.

Хана была расстроена, а Джереми оживился:

— Почему он так рано ушел на пенсию? Может быть, у него рак или еще что-нибудь?

— Вполне возможно, что ушел по состоянию здоровья. Но к счастью для него, — добавила Кейт, — он не значится в списках умерших, что позволяет предположить, что он до сих пор жив. По состоянию на сегодня у меня есть еще несколько зацепок, прежде чем я откажусь от его поисков.

Джея заинтересовало, что это еще за зацепки. Может быть, она блефует? Нет, это не ее стиль.

— Мне также удалось найти третьего мужчину из списка вашей матери.

Взгляд Кейт на мгновение остановился на Джее, ему удалось даже заметить признаки смущения во взоре. Конечно, она ни разу не упомянула ему об этом, но почему она должна была это делать?

Он не завидовал ее успеху. Когда ему удавалось что-то узнать, а его инстинкты вели его в правильном направлении пару раз, ему просто не хватило здравомыслия сыщика и опыта, чего у нее было в избытке.

Он скрестил руки на столе и решил подождать, что она скажет о третьем претенденте на место отца.

— Оливер Крейн закончил обучение с дипломом специалиста по праву и прилежно работал в конторе на Парк-авеню, — сообщила Кейт. — Он женат, у него двое детей. Я встречалась с ним несколько дней назад с целью получения образцов ДНК для изучения. Он отказал.

Хана коротко выдохнула и повернулась к мужу, тот взял ее руки в свои.

— Не думал, что все пойдет так сложно.

— Но я не готова расстаться с Оливером Крейном пока, — продолжила Кейт. — Хана, я попросила бы вас написать ему письмо, в котором вы объясните ему, зачем, собственно, вам необходимо знать, кто ваш отец. Я перешлю это письмо ему в офис, и думаю, было бы полезно приложить несколько фотографий ваших и… вашей матери к письму.

— Соединить имя и внешность, — пробубнила Линдсей. — Это замечательная идея. Только черствый чурбан сможет сказать «нет» такому обращению.

Хорошая мысль, согласился Джей. Он заметил, что Натан поглядывает на него, побуждая вставить хоть слово, но Джею было нечего добавить. Этот раунд бесспорно остался за Кейт. Но он не намерен сдаваться.

— Ты глыбища, Кейт! — Линдсей выставила ей отлично, как только они остались одни в переговорной комнате. Натан забрал Хану и Джереми в свой кабинет, чтобы молодая женщина написала письмо, которое, как предполагалось, должно растопить сердце Крейна.

Что касается Джея, он спокойно поздравил ее с успехом, затем покинул офис по делам, о которых Кейт понятия не имела. У него появился след?

Она очень хотела, чтобы так оно и было, хотя это больше напоминало сумасшествие.

Эта должность, как и предполагалось, должна быть ее. Она заслужила эту работу.

— Ты просто солировала на встрече, — злорадствовала Линдсей. — Я никогда не сомневалась, что ты пойдешь на прорыв.

— Соревнование еще не окончено. Вопрос еще не закрыт.

— Ты его закроешь. Давай. Улыбочку. Выгляди счастливой. Ты хорошо поработала.

Кейт понимала, что ей следует радоваться этой частичной победе. Но она хотела бы знать, о чем думал Джей во время встречи. Ход его мыслей сильно отличался от общепринятых.

Сожалел ли он о вчерашнем? Она очень надеялась, что нет. Ей следовало самой быть крайне осторожной в этой сделке, чтобы не допустить претензий к нему, чтобы он действительно поверил, будто ей и был нужен только один очень горячий, очень нежный поцелуй.