Фиктивный брак - Кэрол Финч

— Надеюсь, ты задержался не на свидании с другой женщиной? — спросила она, проводя рукой по мускулистому торсу.

— Нет. Спи. Я не хотел тебя будить.

В его голосе было что-то настораживающее.

— Что случилось?

— Ничего. Просто устал.

Ханна не верила ни одному его слову. Она чувствовала, что между ними словно выросла стена. Кейл отгородился от нее. Почему? Они каждую ночь занимались любовью, а сегодня он даже не поцеловал ее. Ханна провела рукой по его животу и скользнула ниже.

— Ханна, не надо.

Он отвергает ее? Господи, неужели она ему надоела? Эта мысль громом поразила Ханну. Конечно, она понимала, что Кейл ее не любит, но он хотел ее, по-своему заботился о ней. Господи, что же произошло?

Пролежав три часа без сна, прислушиваясь к дыханию Кейла, она так и не нашла разумного объяснения его поведению.

Ханне стало ясно одно: Кейл использует ее в своих целях, как и отец когда-то. Скоро он поймает Отиса Прайора и уедет в Форт-Смит. Он уж точно не будет переживать из-за их расставания. По щекам потекли слезы. Ей лучше скорее избавиться от всех иллюзий.

Отис Прайор был вне себя от бешенства. Стоя у дверей дома, он оглядывал пустынное ранчо. Ветряная мельница не работала, и никто даже не собирался ее чинить. Загон для скота был пуст. Из всех караульных на вышках на местах были только трое. Остальные пьяные валялись на земле и громко храпели. Он платил этим парням хорошие деньги, как они могли так нахально пренебречь своими обязанностями?

Прайор несколько раз выстрелил в воздух.

— Вставайте! Поднимайте свои паршивые задницы и отправляйтесь искать стадо!

Он наблюдал, как мужчины нехотя поднялись и, покачиваясь, направились к лошадям. Его люди просто обленились без работы. Система поборов и запугивания населения действовала безупречно, поэтому грабить не было необходимости. Деньги сами стекались на ранчо. Прайор подавил тяжелый вздох. Сейчас ему надо как-то развлечься. На губах появилась дьявольская усмешка. Вот сейчас самое время заняться красоткой Ханной Макклауд. Отис всегда испытывал огромное чувство удовлетворения, когда уводил жен от мужей. Это льстило его самолюбию. Кроме того, такая женщина, как миссис Макклауд, давала ему возможность подняться на новую ступень в обществе. Однако прежде чем направить на нее все свое обаяние, надо хорошо подготовиться.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Ханна взяла несколько пистолетов и стала их разбирать и собирать. Она столько раз это делала, что уже никогда не ошибалась.

Последние дни Кейл был неразговорчив и всегда находил причину, чтобы не оставаться с ней наедине. Он даже старался не встречаться с ней взглядом и почти не смотрел в ее сторону. Это очень напоминало Ханне поведение ее отца. Несомненно, она наскучила Кейлу. Ничего, скоро она уедет на Запад и будет вспоминать их совместную жизнь, как страшный сон.

Звякнул колокольчик, и дверь магазина отворилась. На пороге стоял Отис Прайор. Он выглядел безупречно и очень напоминал тех мужчин, которых отец прочил ей в мужья.

— Доброе утро, Ханна, — произнес он с улыбкой. — Прекрасно выглядите, впрочем, как и всегда.

Она знала, что это не так. Бессонные ночи и душевные страдания не могли не отразиться на лице.

— Благодарю, мистер Прайор.

— Отис.

Его взгляд напомнил глаза ядовитой змеи, которая собиралась напасть на нее у реки.

— Отис, — кивнула Ханна. — Что привело вас в город столь ранним утром? О боже, неужели муж забыл внести плату за аренду?

— Не беспокойтесь. Грейсон привез деньги в начале недели. А где он сейчас?

Кейл уехал на ранчо еще на рассвете. Ему надо было подсыпать охранникам снотворное в виски, сломать мельницу и кое-что еще. Конечно, сказать об этом она не могла.

— Честно говоря, Грейсон не очень здоров, и я настояла, чтобы он остался в постели. Вероятно, что-то съел. Его всю ночь тошнило.

— Как жаль это слышать.

— Я могу вам чем-то помочь? — Она улыбнулась со всем очарованием, на которое была способна.

Отис вынул из кармана жилета дорогие золотые часы. Ханна вспомнила, что отец тоже носил похожие, считая, что подобные вещи придают его облику статусный вид.

— Раз ваш муж болен, надеюсь, вы не будете против, если я приглашу вас на обед?

Ханна слегка покраснела.

— Мне очень приятно, но будет лучше сообщить об этом Грейсону.

— Зачем тревожить беднягу, пусть поправляется. Завтра пройдет ежегодный праздник, думаю, он захочет принять в нем участие и составить компанию своей прекрасной жене. Признаться, я даже ему завидую.

Он явно с ней флиртует. Ханна была неопытна в делах любовных, но очень хорошо усвоила уроки светского общения. Она часто сталкивалась с подобным поведением мужчин в гостиных Нового Орлеана.

— Ах, Отис, вы такой мастер комплиментов, что у меня даже немного закружилась голова.

— Комплиментов? О, моя милая Ханна, я говорю лишь правду. Вы самая привлекательная женщина из всех, что я встречал.

Ханна захихикала в душе. Мог бы придумать что-то более оригинальное. Кейл, при всем отсутствии воспитания, никогда бы не опустился до таких избитых фраз.

— Я только возьму сумочку и закрою магазин на перерыв.

— Сумочку можете не брать, дорогая Ханна. Я вас угощаю.

— О нет, не стоит.

— Прошу прощения? — Отис удивленно вскинул брови.

— Я хотела сказать, что мне лестно ваше предложение, но в этом нет необходимости.

— Вздор. Кроме того, я настаиваю. Для мужчины большая честь пригласить на обед красивую женщину.

Интересно, какую же плату он потребует за этот обед?

— Хорошо. Но мне нужно взять ключи, а они как раз в сумке. — Виляя бедрами, как это делала Милли Робертс, Ханна удалилась в подсобное помещение. Она едва не вскрикнула, увидев в глубине комнаты Кейла. Его острый взгляд проникал внутрь, заставляя дрожать от страха.

— Ханна, дорогая, что-то случилось? — послышался голос Отиса из магазина.

— Все в порядке, просто не могу найти ключи, — облизав пересохшие губы, ответила Ханна. Затем она взяла себя в руки и поспешно вышла.

Проводив ее взглядом, Кейл горько вздохнул. Когда Прайор собрался покинуть ранчо, Кейл решил проследить за ним. Он понимал, что Отису мало той власти, которую он имеет в округе. Ему нужны новые победы. Теперь очередным завоеванием должна стать Ханна.

Проклятье! Почему он поддался ее уговорам и не отправил отсюда с первой же почтовой каретой? Тогда сейчас бы не пришлось наблюдать, как она кокетничает с его заклятым врагом. Прайор был мастером добиваться поставленных целей. Кнутом или пряником, но он заставлял людей подчиняться своей воле. Подонок!