Вспышка - Джейн Энн Кренц

Окна кафе были такими же грязными, как и в номере мотеля. Реклама пива предлагала холодный прием. Ламинированные столешницы в кабинках выглядели так, словно их вытерли очень старой и очень грязной губкой. У бара трое посетителей склонились над своей выпивкой. Все трое уставились в телевизор, где шел футбол, но ни один не выказывал истинного интереса к игре.

Официантка выглядела столь же неприветливой и несвежо, как и само кафе. На лице просматривались разрушительные следы курения и неудачных косметических подтяжек, но длинные ноги, искусственно увеличенная грудь, абрис некогда прекрасного лица говорили о преж­ней карьере. Бывшая танцовщица, решила Хлоя.

— Для красивых женщин этот город как Бермудский треугольник, — негромко произнесла она. — Высасывает досуха. И все равно они едут сюда бесконечными вереницами. Никогда не могла понять зачем.

Джек бросил на нее странный взгляд, потом посмотрел на официантку.

— Вы сочувствуете всем, кто попадается на вашем пути? — спросил он, снова поворачиваясь к Хлое. — В вашей работе это настоящий гандикап.

— Я просто подумала об этой официантке, и все.

—То есть вы уже соткали небольшую историю ее жизни, которая, вероятно, не имеет ничего общего с действительностью, и тут же почувствовали к ней жалость?

— Посмотрите на нее еще раз, Джек.

— Мне это не требуется. Попробую угадать. Принимая во внимание, что это Вегас и что множество бывших танцовщиц заканчивают свою карьеру, подавая на стол, можно смело утверждать, что она ступила на ту же печальную тропу.

Они молча съели свои сандвичи и слишком жирные ломтики жареной рыбы. Джек заплатил за еду наличными. Хлоя быстро посмотрела на стопку купюр, оставленную им на столе, и улыбнулась.

— Щедрые чаевые, — заметила она. — В смысле слишком щедрые.

— В Вегасе все оставляют хорошие чаевые. Дают понять, что они победители.

— Ха! — усмехнулась Хлоя. — Не придумывайте. Вы оставили ей большие чаевые, потому что пожалели ее. Признайтесь.

— Ни в чем я не признаюсь. Но вот что вам скажу — очень глупо было так поступать.

— Почему?

Потому что люди запоминают тех, кто дал большие чаевые.

— Я понимаю, вы не хотите этого слышать, — заговорила Хлоя, — но я не могу сосредоточиться, когда вы расхаживаете из угла в угол у меня за спиной и каждые пять минут заглядываете через плечо. Меня это, мягко говоря, отвлекает.

Джек замер у входа в крошечную ванную и посмотрел на Хлою.

— Простите.

— Более того, вы и сейчас сжигаете пси-энергию, чтобы превозмочь недосып, — добавила она. — Я сознаю, что вы хотите сделать это как можно быстрее, но, если я прямо сейчас чудом разберусь в этой Лампе, вы будете не в том состоянии, чтобы воспринять большую дозу пара­нормального излучения. Вы измождены. Надо поспать.

Глаза Джека угрожающе сузились.

— Вы правы, я не желаю этого слышать.

— Послушайте, Джек. Прежде чем мы займемся этим артефактом, вы должны отдохнуть. К чему бы ни привел эксперимент, вам потребуется весь ваш талант, чтобы справиться с последствиями. Если вы откажетесь спать — а сон вам необходим, — я не стану приводить в действие Лампу.

— Черт подери, Хлоя! Я плачу вам за то, чтобы вы делали свою работу.

— Вы платите недостаточно, чтобы я согласилась на риск случайно убить вас, — резко возразила Хлоя. — И поверьте, будущему бизнесу это принесет только вред.

Джек долго не сводил с нее тяжелого взгляда. Хлоя даже решила, что сейчас последует отказ, но в конце концов он кивнул.

— Возможно, вы правы. Я приму снотворное. Это на несколько часов выведет меня из строя.

— Никакого снотворного, — безжалостно заявила Хлоя. — Это слишком опасно, если мы собираемся работать с большим количеством мощной сомно-магической энергии. Результат и без того практически непредсказуем. Нам не нужны еще и осложнения, вызванные лекарствами.

Джек устало помассировал шею.

— Когда я принимаю снотворное, то не хожу во сне.

— Препарат может свалить вас с ног, но вы не получаете полноценного отдыха, в котором нуждаются ваши чувства. Джек, вам нужен сон, качественный сон. Поверьте моему опыту.

— Я не хочу рисковать. Когда хожу во сне, я теряю над собой контроль.

— Я буду рядом.

Его губы изогнулись в холодной усмешке, предназначенной, по мнению Хлои, для того, чтобы повергать окружающих в ужас.

— Вы и есть основная причина того, что я не хочу рисковать. Несколько ночей назад, пребывая в лунатическом состоянии, я убил человека. Об этом-то вы помните?

— Убили, потому что пытались защитить другого человека. Не беспокойтесь. Я присмотрю за вами. Если появятся какие-нибудь странные признаки или если вы начнете ходить во сне, я вас разбужу.

—Неужели вы и правда верите, что способны вытянуть меня из такого состояния?

— Это так трудно? — с улыбкой спросила она, пытаясь разрядить атмосферу.

Джек молча смотрел на нее. Хлоя вздохнула.

— Это просто сомно-магическая энергия. Я умею с ней обращаться.

— А если не сумеете? Я понятия не имею, что делаю, когда нахожусь в таком состоянии.

— Расслабьтесь. Вы не причините мне вреда.

— Черт возьми, почему вы в этом уверены?

— Конечно, я признаю, что способность считывать сомно-магический свет имеет не слишком широкое практическое применение, но она очень полезна, когда требуется определить, является ли какой-либо индивид опасным. — Хлоя жестом указала на ковер под ногами у Джека. — Я читаю ваши пси-отпечатки, следы. Вы не опасны для меня.

— В состоянии бодрствования — не опасен.

— И во сне тоже. А теперь спуститесь на расепшен, снимите соседнюю комнату и отправляйтесь спать.

Джек посмотрел на кровать.

— Я могу подремать и здесь.

— Нет, — спокойно, но настойчиво возразила Хлоя. — Вы ни при каких обстоятельствах не можете спать в этой комнате. Иначе я не смогу работать.

Джек нахмурился.

— Почему нет? Я не буду ходить, не буду заглядывать вам через плечо. Я буду спать.

За прошедшие годы Хлоя несколько раз и нескольким мужчинам пыталась объяснить сложности, связанные с ее даром, но ни один из них не принял ее объяснений: не поверил в них. Большинство, вроде Флетчера Монро, решали, что она либо ошибается, либо имеет какие-то се­рьезные проблемы в интимной сфере. «Но ведь Джек другой, — подумала Хлоя. — Он не только обладает мощным экстрасенсорным талантом, но и сам имеет проблемы с энергией сна. Возможно, он сможет понять?»

— Когда люди спят, видят сны независимо от того, знают об этом или нет, — терпеливо начала Хлоя. — Я хорошо контактирую с большинством людей, когда они бодрствуют. Если ментальный и эмоциональный баланс в норме, их энергия сна находится в подавленном состоя­нии. Я вижу ее, только если открываю свои чувства и смотрю на их следы. Но когда они спят, то испускают много неконтролируемых ультрасветовых волн из сомно-магической части спектра. Если спящий человек находится рядом, мне приходится очень сильно напрягаться, чтобы отсеять посторонние потоки, и тогда я не смогу сосредоточить все свое внимание на лампе.