Вспышка - Джейн Энн Кренц

Джон Стилвелл Нэш был уничтожен.

Она лишь сожалела, что Нэш умер, не имея шанса оценить иронию ситуации. Он не знал, что особа, которая стояла за его провалом, вела свою родословную от общего с ним предка — Джона Стилвелла.

Алхимики Сильвестр Джонс и Николас Уинтерз были не единственными учеными, дети которых родились после того, как эти ученые подвергли себя и свои гены опасным экспериментам с целью усилить свои экстрасенсорные способности. В позднюю Викторианскую эпоху ее предок Джон Стилвелл, обладавший очень мощным экстрасенсорным даром, был вдохновлен теорией Дарвина и провел несколько собственных экспериментов по передаче наследственных признаков. Через много поколений на свет появились Нэш и она сама — плоды двух из этих экспериментов.

Именно Стилвелл похитил у Братства секрет наркотика, усиливающего экстрасенсорный дар. Хотя сам он никогда не принимал препарат Сильвестра, опасаясь побочных эффектов, ему удалось произвести на свет несколько весьма талантливых отпрысков. Видимо, Стилвелл интуитивно понимал законы психогенетики. Стилвелл погиб от руки Габриеля Джонса раньше, чем его дети стали взрослыми, но его генеалогическое древо выжило. И она, Виктория, живое этому подтверждение.

Она подошла к окну офиса и посмотрела на мокнувший под дождем город Портленд. Этим утром начальник Джона Стилвелла Нэша предложил ей должность, которую недавно освободил Нэш. Завтра утром она войдет в бывший офис Нэша в «Каскадия Дон», служившей прикрытием для одной из оставшихся у «Зелья» лабораторий наркотика. А оттуда сумеет проложить себе дорогу во Внутренний Круг. Теперь конечная цель уже перед глазами. Со временем Виктория станет хозяйкой «Зелья».

В дверь постучали. Она обернулась.

— Войдите.

Дверь распахнулась. В комнату проскользнул Хамфри Хэлси, снял очки и начал их протирать.

— Мисс Найт, я понимаю, что вы разочарованы результатом эксперимента, — мрачно заговорил Хэлси. — Но это, я думаю, свойство передовой науки. Поражения всегда предшествуют большому прорыву.

— Я это понимаю, мистер Хэлси. Неприятно, что Лампа не делает того, на что мы рассчитывали. Однако, в отличие от моего предшественника в «Каскадия Дон», я понимаю природу научного процесса и готова к определенному количеству неудач. Вместе мы пойдем дальше.

Хэлси удивленно заморгал и прекратил тереть стекла очков.

— Вместе? — спросил он.

— Ну разумеется. Теперь вы мой заместитель по научно-исследовательской работе. При начале проекта «Пылающая Лампа» я обещала вам полностью оснащенную лабораторию и щедрое финансирование ваших исследований сомно-магического света. Все это вы получите.

Хэлси зарделся.

— Благодарю вас, мисс Найт. Вы не пожалеете об этом решении.

— Уверена, что не пожалею. Видите ли, в отличие от многих моих предшественников, которые были одержимы наркотиком, я действительно понимаю, что путь к стабильному усилению природного экстрасенсорного дара лежит через исследование сомно-магической пси- энергии.

— Да, о да! — с энтузиазмом воскликнул Хэлси. — Именно это я и пытался объяснить мистеру Нэшу, но он не хотел меня слушать. И наркотик, и Лампа работают, черпая латентную энергию состояния сна. Но сомно-пси очень нестабильно. Именно в этом проблема наркотиков. Пока не раскрою загадку, связанную с процессом сновидений, я не смогу получить надежную, стабильную версию наркотика.

Она улыбнулась.

— Тогда хорошо, что и у меня, и у вас хватило здравого смысла пока не принимать наркотик, ведь так?

Хэлси презрительно фыркнул.

— Конечно, это разумно, мисс Найт. Меня вообще удивляет, как с виду неглупые люди из этой организации так спешат вколоть себе дозу столь нестабильного препарата. Это просто смешно.

Тот факт, что ни она, ни Хэлси не принимали наркотик, был тайной, известной только ей и самому Хэлси. В организации, состоящей из наркозависимых экстрасенсов, у них было преимущество, но это же делало их уязвимыми. Если в руководстве когда-нибудь узнают, что они не зависят от наркотиков, это будет смертным приговором обоим. Совет директоров настаивал, чтобы все в «Зелье» сами принимали наркотики. Это положение являлось основной формой работы с персоналом, беспроигрышным вариантом контроля.

— Мы — одна команда, доктор Хэлси, — сказала она.

— Да, команда, — согласился он.

После свадьбы Хлоя и Джек отправились в Северную Калифорнию, решив, что поездка и будет их медовым месяцем. Ехали они вдоль живописного побережья по старой дороге — шоссе 101. Гектор путешествовал на заднем сиденье, как можно дальше высунув нос в окно. Ночи они проводили в маленьких, продуваемых всеми ветрами мотелях. Один из них, кстати, назывался «Мир сновидений» в небольшом городке под названием Эклипс-Бей.

Когда они приехали в Скаргилл-Коув, вечер еще только начинался. В офисе «Джонс и Джонс» еще горел свет. Хлоя и Джек с полными руками продуктовых сумок взобрались на второй этаж. Гектор бежал следом. На площадке Джек поднял руку, чтобы позвонить, но дверь открылась сама собой.

В проеме стоял Фэллон и с недоумением смотрел на гостей.

— Джек, — наконец сказал он и перевел взгляд на Хлою. — Вы — Хлоя.

— А вы — Фэллон Джонс, — улыбнулась Хлоя. — Рада познакомиться с вами после всего, что мы вместе пере­жили.

— Что вы оба здесь делаете? — спросил Фэллон.

— Медовый месяц, — объяснила Хлоя. — Мы сняли комнату в отеле на этой улице. — Она показала на сумки с провизией. — Мы слышали, что после пяти вечера здесь не работает ни один приличный ресторан, поэтому захватили кое-что с собой. Я собираюсь приготовить для нас обед.

Фэллон пришел в полное замешательство. Он выглядел по-настоящему потрясенным.

— Обед? — повторил он, как будто слышал это слово в первый раз, да и само понятие было для него ново. — Готовить в доме?

— Вот именно, — подтвердила Хлоя. — Вы возражаете?

— Хм-м... нет. — Фэллон нахмурился. — Нет, не возражаю.

— Где у вас кухня? — быстро спросила Хлоя.

— Она вроде как рядом с офисом. — Фэллон оглянулся, как будто в поисках кухни.

Джек поднял руку и все шесть пакетов разом.

— Хлоя будет готовить обед, а мы пока выпьем по паре пива, ты как?

Лицо Фэллона прояснилось. Он шагнул назад и шире раскрыл дверь.

— Буду рад, — отозвался он. — Буду очень рад.