Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Нас здесь не очень много – нам нужно сплочение. Но сангхейлийский воин должен проверить себя в бою с врагом. Мне пришло в голову, что если мы не найдем врагов, то примемся искать их здесь. Разделимся, образуем фракции, и ситуация станет опасной в таком закрытом мирке. Это будет напоминать мятеж на космическом корабле. Высокий риск для всех. Неоправданный риск.

– Меня посетила такая же мысль, в особенности после столкновения с ‘Кролоном. До меня доходили слухи про него, и некоторые…

Он посмотрел на нее. Лнур была молода, и он время от времени слышал, что она склонна к сплетням, и не хотел поощрять ее в этом. Слухи могли привести именно к тому, о чем они сейчас говорили. Посеять семя раздора, разделения, мятежа, что в конечном счете обернется разрушением колонии.

– Мне не нравится ‘Кролон, – с горечью сказала Лнур. – У женщин моего клана сильна традиция защиты яиц. – Она посмотрела на него. – Очень сильна.

– Да? Сильнее, чем… принято?

Она ответила не сразу.

– Я буду с тобой откровенна, хотя это и означает риск для меня. Да, гораздо сильнее. – А потом она с некоторой долей вызова добавила: – Мы верим, что женщины могут стать воинами. И больше того. Но… мы не говорим об этом открыто, по крайней мере с противоположным полом.

Терса вздрогнул от смеси удивления и восхищения. То, что сказала ему Лнур, было ересью, но еще отличалось отвагой. И «между своими сердцами», как говорят сангхейли, он знал, что она права.

– Может быть, узнав об этом, – продолжала она, повысив голос, потому что впереди по мере их приближения все громче шумел водопад, – ты не захочешь больше гулять со мной, не захочешь, чтобы нас видели вместе. Я тебя не буду ни в чем винить. Но я хотела, чтобы ты знал.

– Я думаю, я знал – то, как ты взяла пылающий клинок… Лнур, ты оказала мне честь своим доверием.

Она сложила жвалы в выражении удовольствия и благодарности.

– Ты знаешь, какие слова нужно говорить, Терса, по крайней мере мне.

От этих слов повеяло неким согласием, может быть – признанием судьбы, словно воздух вокруг заискрился…

Они подошли к кромке небольшого утеса, выходящего на долину. Ручеек перекатывался через утес и устремлялся вниз с высоты, достаточной, чтобы слышался звук падения.

И тут Терса услышал что-то раздававшееся громче журчания водопада. Голоса. ‘Кролон и ‘Дрем. А с ними кто-то еще.

Он едва разбирал, о чем они говорят.

– Ты слышишь голоса?

– Да. Это ‘Кролон?

Терса и Лнур переглянулись. Потом в безмолвном согласии подошли еще ближе к краю утеса и посмотрели на озерцо внизу.

Там собралось четверо сангхейли: ‘Кролон, ‘Дрем, Гмезза Хромун и одна женщина – Скоринн. Гмеззу прозвали Хромуном из-за травмы, укоротившей правую ногу, и он был супругом Скоринн.

Голоса неслись вверх, скользя по обрыву, хотя звук водопада в некоторой мере заглушал их.

– …Если ничего не предпримем, мы все так или иначе умрем, – сказал ‘Кролон.

Следующую фразу звук падающей воды почти заглушил. Терса услышал только:

– …альтернатива пока, насколько…

– Но нам со Скоринн нужны доказательства. Эта идея, будто Усса собирается совершить массовое…

Терса не расслышал значительную часть речи Гмеззы, а потом снова сумел разобрать:

– …трудно пове… невозможно начать… нас всех могут казнить…

– ‘Кролон правду говорит! – настойчиво сказал ‘Дрем; его голос прозвучал громко, заглушая журчание и плеск водопада. – Ты заметил, что Усса редко позволяет нам носить оружие. Почему? И тут еще этот летающий конструкт замешан. Он хочет призвать сюда сан’шайуум!

– Это ерунда, – сказала Скоринн. – Если Усса планирует то, что вы говорите, зачем ему было…

– Молчи, женщина, когда говорят мужчины! – пролаял ‘Дрем.

– ‘Дрем! – остерегающим голосом проговорил Хромун. – Это моя супруга…

– Гмезза! – оборвал его ‘Кролон. – Разве ты не говорил вчера, что выбор этого места был ошибкой? Мне бы не хотелось, но если ты меня вынудишь…

– Смотрите! Там кто-то подслушивает! – вскрикнул ‘Дрем. – На верху утеса!

Лнур инстинктивно подалась назад и поскользнулась. Ее повлекло к краю, но Терса ухватил ее за руки и остановил.

– Нужно уходить как можно скорее!

Они поспешили прочь, жалея, что Усса запретил брать оружие без разрешения. Им позволялась охота. Они охотились на пушистых и пернатых существ на каменистом, засаженном редкими деревьями уровне Убежища, совершенно им незнакомых, но ничуть не опасных; многие из них, как показывал сканер, были съедобными. Колонии с этого времени вряд ли понадобится синтезатор протеинов.

Запрет на ношение оружия был для сангхейли небесспорным и почти неприемлемым. Но Уссу беспокоили тесные пространства, возможные потасовки, которые могут только разделить относительно немногочисленную колонию, ослабить ее, когда появится необходимость оказать сопротивление настоящему врагу. Усса объявил, что оружие раздадут в случае нападения на мир-крепость; иногда им позволяли попрактиковаться в прицельной стрельбе и спарринг-дуэлях.

Но сейчас Терсе оружие было необходимо. ‘Кролон вполне может броситься в погоню за ними. А если он, как казалось, планирует поднять бунт, то немедленно захочет узнать, кто их подслушивал. Не исключено, что он видел Лнур на краю утеса. Ей грозит опасность.

Лнур, видимо, преследовали те же мысли. Она остановилась, подняла отломившуюся от дерева ветку, высохшую и потерявшую тяжесть, и ухватила ее покрепче.

Сделала она это вовремя – ‘Дрем неожиданно появился перед ними, спрыгнул с валуна и встал на пути. В руке он держал рабочий нож – таким пользуются при строительных работах, но они могут быть смертельно опасны. Тяжело дыша, он прохрипел:

– Другие идут медленнее, но вскоре будут здесь! Нам нужно поговорить кое о чем!

Он замахнулся ножом.

Терса встал перед Лнур:

– А ну, прочь с дороги, дурак!

– Ты еще будешь меня оскорблять?! – прорычал ‘Дрем.

Он бросился вперед, нанес удар, но Терса без труда отступил в сторону. Это промедление дало Лнур возможность вмешаться – она нанесла удар дубинкой по голове ‘Дрема сбоку.

‘Дрема развернуло, он упал со стоном и ухватился за голову.

– Хороший удар! – восхищенно сказал Терса.

– Идем! – сказала Лнур; она перепрыгнула через ‘Дрема и поспешила прочь.

Дрем начал садиться, снова замахнулся ножом, но Терса ударил его ногой по запястью с такой силой, что выбил нож из руки, после чего бросился следом за Лнур.

Он чувствовал, что поступает против воинской чести, что должен остаться и вступить в полноценную схватку с ‘Дремом, но почему-то ему казалось, что остаться и убить ‘Дрема было бы неправильно. В затылок дышали три сообщника ‘Дрема, к тому же Лнур оставалась беззащитной в случае нападения.