Ледяной укус - Райчел Мид

— Я должна сидеть впереди.

Мы уставились на нее. Я была слишком ошарашена, чтобызондировать ее сознание.

— Видите? — продолжала она. — Членыкоролевских семей сидят там, по семьям.

Так оно и было. Кланы Бадика, Ивашковых, Зеклосов и другиегруппировались около своих. Таша тоже была там, но сидела сама по себе. Кроменее, единственным живым Озера был Кристиан.

— Я должна быть там, — настаивала Лисса.

— Вовсе не обязательно, — возразила я.

— Я должна представлять Драгомиров.

Кристиан усмехнулся.

— Королевские, не королевские — чушь.

На ее лице, однако, сохранялось выражение решимости.

— Я должна быть там.

Я открыла себя чувствам Лиссы, и то, что обнаружила, мнепонравилось. Большую часть дня она провела в страхе, примерно в том жесостоянии, и каком была, когда мы узнали о судьбе мамы Мии. Этот страх и сейчасоставался, но был практически задавлен растущей уверенностью и решимостью. Онаосознавала принадлежность к правящим мороям, и в той же мере, в какой ее пугаламысль о рыщущих где-то бандах стригоев, она хотела внести свою лепту.

— Да, должна, — сказала я.

Не скрою — кроме всего прочего, мне понравилось, что онаидет наперекор мнению Кристиана.

Лисса посмотрела мне в глаза и улыбнулась, она понимала моичувства. Потом она перевела взгляд на Кристиана.

— А ты должен сесть со своей тетей. Кристиан открылрот, собираясь запротестовать. Если бы не ужас ситуации, было бы забавнонаблюдать, как Лисса командует им. Он всегда слыл упрямым и нелегким человеком,заставить сто сделать что-то против воли мало кому удавалось. Однако сейчас,глядя на его лицо, я увидела — он понял в отношении Лиссы то, что еще раньшедошло до меня. И ему тоже нравилось видеть ее сильной. Он сжал губы и состроилгримасу.

— Ладно.

Он взял ее за руку, и они двинулись в сторону переднихрядов.

Мы с Мейсоном опустились в кресла. Перед самым началомсобрания по другую сторону от меня сел Дмитрий в кожаном пальто, с завязаннымина затылке волосами. Я удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Насобрании присутствовало мало стражей, большинство из них были слишком занятыорганизацией усиленной охраны. Символическая ситуация — я сидела между двумясвоими мужчинами.

Вскоре началось собрание. Все жаждали высказать свое мнениео том, как нужно спасать мо-роев, но фактически лишь две теории привлекливсеобщее внимание.

— Решение у нас под рукой, — заявил один из членовкоролевской семьи; стоя у своего кресла, он повел рукой вокруг. — Прямоздесь. Места, подобные этой базе. И Академии Святого Владимира. Мы отсылаемсвоих детей в безопасные места. И то же самое здесь, причем включая и взрослых,и детей. Почему мы не живем так на постоянной основе?

— Многие из нас так и делают! — крикнул кто-то вответ.

Мужчина лишь отмахнулся.

— Пара семей здесь, пара там. Или город с большойпопуляцией мороев. Однако они по-прежнему децентрализованы. Их стражи, их магияне объединены в общий фонд. Если бы мы могли скопировать эту модель, — оншироко раскинул руки, — никаких неприятностей со стригоями у нас больше небыло бы.

— И морои больше не взаимодействовали бы с внешниммиром, — пробормотала я. — Ну до тех пор, пока люди не обнаружат, чтов дикой местности вырастают тайные вампирские города. Тогда взаимодействиябудет хоть отбавляй.

Вторая теория касательно защиты мороев затрагивала нетехнические проблемы их проживания, а носила скорее личностный характер — вособенности для меня.

— Но у нас недостаточно стражей. — Этот планзащищала женщина из клана Селски. — Ответ прост: увеличить их количество.У Дроздовых было пять стражей — явно мало. У нас их всего шесть для защитыболее дюжины мороев! Это недопустимо.

— И где же вы их возьмете? — спросил мужчина,отстаивающий вариант кучного проживания мороев. — Их источники весьма ивесьма ограничены.

Женщина кивнула туда, где сидели я и еще несколько новичков.

— У нас они уже есть. Я видела, как они тренируются.Они смертоносны. Почему мы ждем, пока им исполнится восемнадцать? Если ввестиускоренную программу обучения, сфокусированную не столько на работе с книгами,сколько на реально боевых тренировках, они смогут становиться стражами вшестнадцать.

Дмитрий издал гортанный звук, явно выражая своенеудовольствие. Он сидел наклонившись вперед, опираясь локтями на колени, аподбородком на руки и задумчиво сощурив глаза.

— И не только, — продолжала женщина. — Массадампиров пропадают впустую. Где все женщины-дампиры? Наши расы тесно связанымежду собой. Морои выполняют свою роль, помогая дампирам выживать. Почему ихженщины не выполняют свою? Почему они не здесь?

В ответ послышался раскатистый, почти непристойный в такихобстоятельствах смех. Все взоры обратились к Таше Озера. Многие королевскиеособы принарядились для этого собрания, она же выглядела как обычно: джинсы,белая безрукавка, слегка открывающая живот, и голубой кардиган ажурной вязки доколен. Она посмотрела на председателя и спросила:

— Можно?

Он кивнул. Таша встала. В отличие от других ораторов онаподошла к подиуму, чтобы ее могли видеть все. Блестящие черные волосы собраны вхвост, полностью открывая шрам, что, полагаю, было сделано намеренно. Выражениелица смелое и вызывающее. Она была прекрасна.

— Эти женщины не здесь, Моника, потому что они занятывоспитанием своих детей — тех самых, которых ты готова посылать на передовую,как только они научатся ходить. И пожалуйста, не унижай всех нас, высказываясьв том духе, что морои оказывают огромную любезность дампирам, помогая имвоспроизводиться. Может, в вашей семье это по-другому, но для большинства изнас секс — очень приятная вещь. Морои, занимающиеся сексом с дампирами, никакойжертвы при этом не приносят.

К этому моменту Дмитрий выпрямился, сердитое выражениеисчезло с его лица. Наверное, почувствовал возбуждение, когда его новая подругаупомянула секс. Раздражение охватило меня, оставалось лишь надеяться, что, видявраждебное выражение моего лица, люди отнесут его на счет стригоев, а неженщины, которая сейчас обращалась к нам.

Внезапно за спиной Дмитрия я заметила Мию. Она сиделаотдельно от остальных, в одном из последних рядов. До сих пор я не замечала ееприсутствия. Глаза у нее были красные, лицо бледнее обычного. Странная больобожгла грудь, никогда не думала, что Мия может породить у меня такое чувство.

— И причина, почему стражами становятся тольковосемнадцатилетние, в том, что мы хотим дать им подобие нормальной жизни,прежде чем посылать навстречу смерти. Эти несколько лишних лет требуются длятого, чтобы развиться не только физически, но и умственно. Выталкивать их впекло до того, как они будут готовы, обращаться с ними, как с деталями насборочном конвейере, — значит просто заниматься заготовкой корма длястригоев.