Ледяной укус - Райчел Мид

Я снова стояла с ним на галерее, только это происходилолетом. Воздух был ароматный и теплый, солнце сияло, заливая все золотистымсветом. Последний раз я стояла на таком открытом солнце, когда жила средилюдей. Все вокруг, и горы, и долины, было покрыто зеленью и полно жизни.Повсюду пели птицы.

Адриан облокотился о перила галереи, глядя вдаль, и не сразусреагировал на мое появление.

— Ох, не ожидал увидеть тебя здесь. — Онулыбнулся. — Я был прав. Ты по-настоящему разрушительна в своем, таксказать, первозданном виде.

Я инстинктивно прикоснулась к коже вокруг глаза.

— Синяк исчез, — сказал Адриан.

И, даже не имея возможности увидеть, так ли это, я каким-тообразом поняла — он прав..

— Ты не куришь.

— Скверная привычка. — Он кивнул на меня. —Боишься чего-то? Ты так хорошо защищена.

Я оглядела себя. На мне красовались украшенные вышивкойджинсы, которые я когда-то видела, но не могла себе позволить. Обрезаннаяфутболка оставляла открытым живот, в пупок вставлено колечко. Я всегда мечталасделать себе пирсинг, но он был за пределами моих возможностей. С шеи насеребряной цепочке свисал странный, подаренный мамой не то брелок, не то кулонв виде глаза. Запястье обмотано четками Лиссы.

Я снова подняла взгляд на Адриана, отметив, как солнцеиграет на его темно-каштановых волосах. Сейчас, при дневном свете, я отчетливовидела, что глаза у него зеленые — темно-изумрудные в противовесбледно-нефритовым Лиссы.

Внезапно меня удивило одно странное обстоятельство.

— Солнце не беспокоит тебя?

Он лениво пожал плечами.

— Не-а. Это же сон.

— Нет.

— Ты уверена?

Он снова расплылся в улыбке. Я почувствовала себя сбитой столку.

— Не… Не знаю.

Он засмеялся, но почти сразу посерьезнел — в первый раз стех пор, как я встретилась с ним.

— Почему вокруг тебя так много тьмы?

— Что?

— Ты окружена тьмой. — Его пристальный взгляд былприкован ко мне с оттенком непонимания. — Никогда не видел человека,похожего на тебя. Даже не думал, что такое возможно. Тьма повсюду. И прямо уменя на глазах сгущается все сильнее.

Я посмотрела на свои руки, но не увидела ничего необычного.

— Я — «поцелованная тьмой»…

— Что это значит?

— Однажды я была мертва. — Я никогда ни с кем неговорила об этом, кроме Лиссы и Виктора Дашкова, но ведь это был сон, так чтоне важно. — И вернулась к жизни.

На его лице вспыхнуло удивленное выражение.

— Интересно…

Я проснулась. Кто-то с силой тряс меня. Лисса. Благодаря нашейсвязи ее чувства обрушились на меня с такой силой, что я оказалась втянута в еесознание и увидела себя со стороны. Сказать, что это было странно, —значит не сказать ничего. Я приходила в себя, с трудом пробиваясь сквозьовладевший ею ужас и беспокойство.

— Что случилось?

— Новое нападение стригоев.

Я мгновенно выбралась из постели. Вся база гудела от жуткихновостей. Люди маленькими группами собирались в коридорах. Родственникистарались найти друг друга. Одни испуганно шептались, другие, напротив,разговаривали так громко, что не составляло труда их услышать. Я останавливалакого попало, пытаясь выяснить, что конкретно произошло. Никто толком не мограссказать о случившемся, а некоторые даже не остановились поговорить. Кто-тоспешил уехать, поскольку считал, что есть более безопасные места.

Так и не добившись никакого толку, я в конце концов неохотнопришла к выводу — пора прибегнуть к одному из двух источников надежнойинформации. Мать или Дмитрий. Может, подбросить монетку? В данный момент ни тани другой сильно меня не волновали. После недолгого раздумья я остановилась наматери, понимая, что вряд ли наткнусь при этом на Ташу Озера.

Дверь в комнату матери была приоткрыта, и, когда мы с Лиссойвошли, я поняла, что эта комната стала чем-то вроде штаб-квартиры. Множествостражей толпились внутри, обсуждая стратегию. Некоторые бросали на насудивленные взгляды, но никто не остановил и ни о чем не расспрашивал. Мы сЛиссой уселись на маленькую софу, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Матьстояла с группой стражей, среди которых был Дмитрий. Вот и попробуй избегатьвстреч с ним. Он заметил меня, но тут же отвел взгляд. Ну и хорошо — сейчас мнене до будоражащих душу чувств к нему.

Вскоре мы с Лиссой разъяснили для себя все детали. Убиты восемьмороев и пятеро стражей. Три мороя исчезли — либо тоже погибли, либо обращены встригоев. Нападение произошло не здесь, а где-то в Северной Калифорнии. Тем неменее трагедия такого масштаба затрагивала всех мороев, и вдобавок штатрасположен не так уж далеко. Все пребывали в ужасе, и вскоре я поняла, чтоименно делало это нападение таким примечательным.

— Их, по-видимому, было больше, чем в прошлыйраз, — сказала моя мать.

— Больше? — воскликнул один из стражей. — И впрошлый раз группа оказалась неслыханно велика. До сих пор не могу поверить —девять стригоев оказались способны действовать вместе, — а ты хочешь,чтобы я поверил, будто их организованность стала еще больше?

— Да! — рявкнула мать.

— Участие людей подтверждается? — спросил кто-то.

Мать на мгновение заколебалась.

— Да. Защитные кольца опять взломаны. И то, как всепроисходило… идентично нападению на Бадика.

Ее голос звучал твердо, но с оттенком опустошенности. Нефизической усталости, нет — душевной, поняла я. Напряжение и боль из-за того, очем шла речь. Я всегда считала свою мать в некотором роде бесчувственнойсмертоносной машиной, но сейчас ей явно приходилось тяжело — тяжело обсуждатьстоль ужасную, мерзкую проблему. И тем не менее она говорила энергично и безколебаний. Выполняла свой долг.

Я с трудом проглотила ком в горле. Люди. Идентично нападениюна Бадика. Со времени той кровавой бойни мы всестороннее анализировалинеобычность того, что стригои сумели собрать большую команду и завербоватьлюдей. Мы употребляли выражения вроде «если что-либо подобное когда-нибудьпроизойдет снова…», но на самом деле всерьез не верили, будто эта группа —убийцы Бадика — вновь пойдет на преступление. Один раз — это, скорее всего,случайность, может, несколько стригоев просто встретились и импульсивно решилиорганизовать набег. Ужасно, но эту идею следует сбросить со счетов.

Теперь ясно, группа стригоев — вовсе не случайный эпизод.Они объединились целенаправленно, сознательно использовали людей в своихстратегических целях — и напали снова. Сейчас вырисовывалась некая общая схема.Стригои активно разыскивали большую группу жертв. Серийные убийства. Магическимзащитным кольцам доверять больше нельзя. Даже на солнечный свет рассчитыватьнельзя. Люди могут передвигаться в любое время суток, разведывая иподготавливая нападение.