Тень Основателя - Алексей Глушановский

— Я рада. Но вот почему не вариант? И кто такая некто Талька, за которую ты меня принял?

— Мы, кажется, спешили? — Я решил уйти от ответа. Ну не готов я был выкладывать Лауре свою историю. Да и времени действительно было очень немного. — Учти, что тебе осталось два часа относительно бодрой жизни. Потом слабость и лихорадка вернутся. А после второго кровопускания тебе меня нести придется.

— Считай, отговорился. Но к этому разговору мы еще вернемся, — недовольно пробурчала Лаура, вставая с постели и начиная собирать вещи.

Когда человек спешит, он делает ошибки. Причем, по неизменному закону, действующему во все времена и во всех мирах, чем больше спешка и нужда, тем серьезнее ошибка. Я спешил. И я ошибся.

Дорога через предместья. Не самая безопасная, но самая короткая. Надежда была на везение, темноту, что должна была скрыть наши с Лаурой лица, и знание самых малоиспользуемых ходов и переулков Нижнего города.

Слишком уж долго и далеко пришлось бы обходить трущобы, слишком много времени пришлось бы на это потратить. А время — это были даже не деньги. Время — сейчас это была жизнь. Жизнь Лауры и Лессы.

Поэтому я спешил. И доспешился.

— Неженка… В хорошей одежде, с кошельком у пояса и красивой девочкой рядом! Какая приятная и неожиданная встреча. Рад. Искренне рад!

Мы с Лаурой уже практически вышли с территории Нижнего города, когда в узком и весьма вонючем переулке, едва-едва освещенном падающим из немногих окон светом, прямо перед нами из подворотни буквально материализовался Красавчик, небрежно чистящий ногти острием длинного кинжала.

Красавчик. Прозвище, характеристика, стиль жизни. Глава одной из банд, «опекающих» восточный район предместий, и, пожалуй, один из наиболее вероятных претендентов на титул «ночного князя» после смерти Рвача. Его банда была далеко не самой большой из обитающих в предместьях, но самой дисциплинированной, жестокой и удачливой. А сам Красавчик, помимо странной для обитателя трущоб заботы о собственной внешности и садистских привычек, из-за которых от него бегали даже нищие шлюхи, отличался умелым планированием налетов и большой удачливостью в грабежах.

Я обернулся. Ну так и есть. Сзади нас уже подпирали Карга, Трент и Безухий — наиболее опытные из боевиков Красавчика.

— Когда мне сообщили, что Неженка в компании какой-то девицы пробирается через мой район, я даже не поверил, — издевательски заметил бандит. — Однако, прихватив самых уважаемых и честных людей своего отряда, все же решил поспешить, дабы организовать почетную встречу такому уважаемому человеку, как Неженка, и его даме… И надо же, не прогадал! Какое счастье!

— Пропусти нас, Красавчик.

Я нервно теребил висящий на груди сарбакан, тем не менее даже не пробуя поднести его к губам. Так, пока висит на шее, он похож на несколько необычный амулет… но стоит только Красавчику что-либо заподозрить, и его кинжал окажется у меня в горле раньше, чем я успею вдохнуть. Красавчик был невероятно хорош в метании ножей, звезд, дротиков, стрельбе из лука и обращении с прочими стреляющими или бросаемыми штуковинами. Как опасливо шутили в тавернах — он для того выучился так хорошо метать ножи, чтобы не пачкать свою одежду кровью убитых.

— Ну… Не так сразу, уважаемый. Вы ведь понимаете, за проход по моей земле следует платить…

Он не договорил. Вышедшая из-за моей спины Лаура каким-то неимоверно быстрым движением проскользнула вперед и, не медля, вспорола ему горло невесть как оказавшимся в ее руке коротким мечом — тем самым, что она когда-то сняла с убитого мной Колена.

— Такая плата устроит? — с презрением спросила девушка, выхватывая из ослабевшей руки Красавчика кинжал и быстрым движением отправляя его в полет к цели за своей спиной. Тихий хрип оседающего в грязь Карги убедительно доказывал, что реисская дворянка умеет метать кинжалы ничуть не хуже бывшего владельца этого оружия.

Трент и Безухий были опытными уличными бойцами. Достаточно опытными, чтобы понимать, что в бою с девушкой, в два удара сердца отправившей на свидание к Темной Леди Красавчика и Каргу, им не светит ничего хорошего. Так что стоило только Лауре сделать шаг в их сторону, сжимая в руке окровавленный тесак, как они исчезли, буквально растворясь в тенях ночного города.

— Болтать меньше надо! — усмехнулась Лаура, вытирая клинок об одежду еще хрипящего Красавчика, и, перешагнув через него, пошла дальше. — А ты чего застыл? — недоуменно обернулась ко мне она. — Сам же говорил, нам спешить надо!

— Ну… В общем-то, да… Но ты как-то слишком быстро их всех убила…

— Не вижу смысла задерживаться. Этот дарко слишком много о себе возомнил. Пусть в следующей жизни думает, прежде чем преграждать дорогу чистокровным людям!

Гордо задрав нос к небу, Лаура перешагнула труп Красавчика и гордо пошла вперед, оставив меня в полном недоумении. О чем это она?

Собственно, об этом я ее и спросил, когда, справившись с изумлением, догнал размеренно шагающую девушку.

— Не знаю, как у вас, в Лаоре, а у нас подобная шваль сидит тихо, как мыши под веником, а не то что на улице людей грабить! — охотно «объяснила» Лаура. — Пораспускали вы своих полукровок!

— Полукровок? — Я уже совсем ничего не понимал.

— Ну да. Явный дарко-полукровка. Черные волосы, смуглая кожа, чуть заостренные уши, любовь потрепать языком с противником… Могу поспорить, он еще всякую заточенную дрянь неплохо метал. Сын человека от одной из их баб. Они часто пользуются своей смазливостью, чтоб затащить какого-нибудь дурака в постель. Вот потом такие, как этот, и рождаются! Твари! — Лаура сплюнула. Кем бы ни были эти загадочные дарко, она их явно не любила. И, судя по участи Красавчика, при встрече с ними эту нелюбовь весьма активно проявляла.

— А кто такие эти да… — задать вопрос я не успел, поскольку Лаура согнулась в приступе жесточайшего кашля. Похоже, срок действия моей крови заканчивался. Чертов Красавчик!

— Ой… Не больно… — В этих словах звучало такое искреннее изумление и радость, что я невольно заулыбался.

— Добрый вечер, Лесса. Теперь больно уже не будет никогда.

— Совсем никогда?

— Совсем. Особенно если ты будешь слушаться лекаря. Ну то есть меня.

— А если не буду?

— То получишь по заднице, и это будет больно! — Я нарочито сурово сдвинул брови, строя сердитую физиономию.

Лесса радостно рассмеялась.

— На, выпей. — Я протянул ей бокал, наполненный составом на основе моей крови. Впрочем, там была отнюдь не только она. Я заранее положил в стакан кое-какие добавки, должные несколько изменить весьма специфичный вкус, сделав его приемлемым для употребления.

— Вкусно!!! — немедленно подтвердила мой расчет Лесса, охотно выпив весь стакан и подавая его назад. — А еще есть?

— Потом. Тебе пока хватит. И вообще, ты хочешь спать!