Демоны брельского двора - Инна Мар

ярко-красном, очень открытом платье и сопровождавший ее юноша скучали в ожидании обеда, да еще пара путников мирно играли в кости. Молодой дворянин поглядывал на пару у окна с некоторым сомнением: когда юноша вошел в таверну, его лицо показалось ему смутно знакомым, однако в данный момент тот сидел к нему спиной и никакой возможности рассмотреть его как следует у дворянина не было. Он повнимательнее взглянул на даму, которой как раз принесли вино: она выхватила бокал у трактирщика и мгновенно осушила его. Молодой человек собрался было подивиться странным манерам дамы, но в этот момент его внимание отвлек вошедший в зал мужчина в запыленной одежде, который прямиком направился к его столу.

– Прошу простить меня, что заставил вас ждать, ваше…, – мужчина осекся под предупредительным взглядом молодого человека и быстро поправился – ваша светлость. Я долго не мог выехать из Картера, ворота были закрыты по случаю казни бунтовщиков. По правде сказать, мы могли бы встретиться и в самой Морени.

– Как выражается мой августейший отец, меня там знает каждая блоха, да к тому же Сиверра наводнил город шпионами. А в мои планы не входит уведомлять короля о нашей встрече, – пояснил принц Арно (а это был именно он). – Давайте к делу, Лартен, вам удалось увидеться с принцессой?

– Да, – со вздохом ответил собеседник, – хотя это было чрезвычайно трудно. Пришлось потратить немало сил и средств… – он опять вздохнул, с надеждой посмотрев на принца, но не дождавшись реакции, продолжил. – Как и следовало ожидать, она по-прежнему отказывается обсуждать возможность брака с вашим высочеством.

– В каких выражениях? – нисколько не огорчившись, осведомился принц.

– Сказала, что вы безумец. И что она предпочтет окончить свои дни в монастыре, чем породниться с вами и … особенно с вашим отцом, уж простите меня.

– Фактически мы и так родственники, где-то в десятом поколении, так что она опоздала… Что ж, прекрасно, – хмыкнул Арно.

– Что же тут прекрасного?

– Женщины, которые поначалу на все говорят «нет», потом на все говорят «да». Даже когда их ни о чем уже и не просишь.

– Никогда этого не замечал, – пробормотал изумленный Лартен.

Принц сделал жест неопределенный жест рукой, означавший «куда уж вам», и продолжил:

– Однако письмо она взяла?

– Да, но…

– Ну вот видите, а раньше не брала.

– Если вы позволите мне быть откровенным, из вашей затеи ничего не выйдет. Возможно, через пару лет вам удастся ее очаровать своими письмами и стихами, однако у вас нет столько времени: король начал переговоры о вашей женитьбе на Эворе Тамазской.

Арно помрачнел, вспомнив портрет принцессы Эворы. Оригинал обещал быть еще более тоскливым. Перспектива обрести невзрачную и унылую жену становилась все более неотвратимой. Этель Базас единственная могла спасти его от безрадостной участи, однако совершенно не намеревалась делать этого, и принц, несмотря на свою браваду, начинал впадать в отчаяние.

Вскоре они распрощались. Они условились, что Лартен покинет постоялый двор первым, Арно последует за ним примерно через четверть часа. Он позвал трактирщика, чтобы расплатиться, встал из-за стола, размял ноги и потянулся за шпагой, которую отцепил и положил на соседний стул. В этот момент в зал ввалилась шумная компания числом около шести гуляк, несмотря на ранний час успевших здорово набраться и горланивших песню «Не жди меня, матушка, с галер». Присмотревшись повнимательнее, Арно нашел, что гуляки своим видом уж слишком сильно похожи на разного рода проходимцев, которые продают свои шпаги в Переулке Убийц, чтобы их появление здесь в одно время с ним было случайностью. Бросив несколько монет на стол, он быстрым шагом направился к двери, но по дороге один из забулдыг неожиданно сделал шаг в сторону, толкнув его плечом.

– Смотри, куда идешь! – закричал гуляка, выхватывая шпагу и трезвея на глазах. – Никакого уважения к честным людям!

Принц вытащил шпагу и стал боком продвигаться к двери. События тем временем начали развиваться стремительным образом: в зал вошли еще три наемника (а в том, что это были наемники, не оставалось никаких сомнений), отрезая ему путь к отступлению. Скандалист продолжал надвигаться, обещая научить его хорошим манерам. Дама в красном поднялась, засунула в рот пальцы и засвистела пронзительным разбойничьим посвистом, после чего схватила со стола бутылку, подскочила сзади к зачинщику ссоры и ударила его по голове. Одновременно с этим ее спутник выстрелил из арбалета в одного из тех, кто стоял у двери и звонко крикнул Арно «Бегите!», а появившийся в дверях детина пырнул ножом ближайшего головореза.

В этот момент на Арно бросились двое вышедших из оцепенения наемников. Отбиваясь, он видел, как детина во дворе отмахивается дубиной от своего противника, тогда как другой корчился на земле с кинжалом в животе, оглашая воздух душераздирающими воплями. Еще двое из нападавших гонялись за юношей, который бегал по залу, опрокидывая на ходу мебель. В какой-то момент он довольно ловко метнул нож, однако попал противнику лишь в плечо. Женщина укрылась за перевернутым столом и стреляла по врагам из невесть откуда взявшегося у нее арбалета, впрочем, не слишком метко. При этом она не переставала свистеть. «Ирена, перестань, не надо!», закричал юноша тонким девчоночьим голосом, когда в него чуть не вонзилась очередная стрела. На полу шевелился сраженный бутылкой задира, приходя в сознание. В целом ситуация была скорее неблагоприятная, и по оценке Арно не позднее чем через несколько минут им всем придет конец: нападавшие вот-вот расправятся с его союзниками и вместе прикончат его очень быстро.

Однако удача все же не оставила его, потому что в трактир ворвались еще с полдюжины вооруженных людей, которые, судя по радостному воплю дамы «Наконец-то!», были на их стороне. Схватка закипела с новой силой. Арно кинулся к женщине, схватил ее за руку и поволок из зала, прорубая путь среди сражающихся. За ними, размахивая разбитой бутылкой, бежал мальчишка. Они вывалились во двор, щурясь от яркого солнца. Неведомо откуда взявшийся старик, по всей видимости кучер, вел им под уздцы лошадей. Арно собрался помочь женщине сесть в седло, однако она вырвалась, отбежала и принялась распускать шнуровку лифа. Он в очередной раз подумал, что вероятно, все это ему снится, однако развивать эту мысль не стал. Мальчишка с каждой секундой становился все бледнее, скорее всего, он был ранен. Арно взял его за локоть и почувствовал, что рукав его набряк кровью. Дама тем временем избавилась от своего наряда, оставшись в тонком крестьянском полотняном платье, и словно заяц, дала стрекача в лес, на бегу завязывая платок. Кучер с удивительной для его лет