Мальчики-охотники за удачей в Панаме - Лаймен Фрэнк Баум

– Нельзя терять время, – нервно сказал Дункан. – Нужно выступать как можно быстрее и уточнять планы на ходу. Кто пойдет со мной?

Конечно, все хотели пойти, но в конце концов было решено, что Дункана Мойта в автомобиле будут сопровождать дядя Набот, я, Нукс и Бриония. Если через двадцать четыре часа мы не вернемся, Нет Бриттон высадит весь вооруженный экипаж и быстро пройдет через лес нам на помощь. Ничего лучше мы не могли придумать, и когда я откровенно сказал матросам, что их никто не заставляет участвовать в этом опасном деле, потому что это не дело моряков, все ответили, что выручат нас или умрут в этой попытке.

На корабле оставались только Дик Ломбард со сломанной рукой и еще один старый матрос с поврежденной ногой; они будут присматривать за кораблем в наше отсутствие.

– Никто не сможет украсть груз, он слишком тяжелый, – заметил я, – и, даже если индейцы смогут всех нас убить, мистер Харлан все равно получит свои стальные балки. Так что нам можно не беспокоиться о корабле.

Предприятие отчаянное, и мы это знали, но так велико было наше восхищение принцессой текла, что мы не колебались и готовы были ради нее совершить все, на что способны смелые люди.

На рассвете мы переправили автомобиль через борт и благополучно запустили его. Никаких задержек не было, и, так как Дункан был уже знаком с маршрутом, мы сразу на большой скорости двинулись по реке.

К тому времени, когда красные лучи восходящего солнца коснулись воды, мы уже миновали два холма и добрались до южного притока, который ведет в землю текла.

На этот раз мы не видели в лесу индейцев. Либо для них еще слишком рано, либо они по какой-то причине собрались в глубине местности. Лес был пуст.

На суше мы, конечно, передвигались гораздо медленней. Думаю, на спокойной воде автомобиль шел со скоростью восемь миль в час, но, поскольку пришлось идти против течения, наша скорость была меньше. Однако в Панаме расстояния вообще невелики: весь перешеек в ширину всего пятьдесят миль, поэтому мы вскоре миновали северный лес и выехали на прибрежную равнину.

Мы оставили реку в том же месте, что раньше, где берег был низкий и пологий; составляя планы, мы решили сразу направиться к деревне Налиг-Нада. Разумно было предположить, что Илалу держат там, так как это ближайшее место от корабля, с которого ее украли. Король мог решить спрятать ее, даже если позволит своей мятежной дочери жить, но мы считали, что он не ожидает от нас таких быстрых действий. Этот проницательный монарх не поверит, что мы посмеем вторично вторгнуться в его владения.

Мы очень надеялись на быстроту своих действий и, хотя пришлось двигаться окружным путем, хотели добраться до цели к середине дня.

На ровной поверхности Мойт позволил машине показать, на что она способна. Мы знали, что препятствий на пути нет, поэтому двигались очень быстро.

Туземцы не делали никаких попыток помешать нам. Воинов мы вообще не видели, а немногие фермеры, мимо которых мы проезжали, отрывались от работы, только чтобы взглянуть на нас.

Но когда мы доехали до деревни Ого, то в телескоп увидели множество индейцев, занятых, как пчелы в улье. Это нас удивило и заставило опасаться, что принцесса здесь, а не в деревне дальше. Но мы решили придерживаться первоначального плана, поэтому обошли поселок с севера и продолжили движение.

Сейчас мы преодолели расстояние гораздо быстрей, чем в первый раз, и вскоре увидели стену, окружающую деревню короля. Наше путешествие почти кончилось.

Взрыв оставил в стене большое рваное отверстие, разрушив при этом несколько хижин, но, приблизившись, мы увидели, что Налиг-Над приказал выкопать большую канаву в форме полумесяца от одного конца отверстия в стене до другого. Очевидно, канава была вырыта из-за нас, чтобы помешать нас въехать внутрь на автомобиле.

Мы улыбнулись такой детской попытке помешать нам войти, но нам стало ясно, что король предвидел наше возвращение и боится нас, и это знание нас очень подбодрило.

Мы остановили машину у канавы в ста ярдах от стены и стали наблюдать, что происходит в деревне.

Наше прибытие как будто не вызвало никакого возбуждения. Не видно толп, а те немногие туземцы, мужчины и женщины, которые проходили по месту, видимому за стеной, от одного дома к другому, только поворачивали на мгновение к нам голову и продолжали свой путь. С одной стороны отверстия женщина доила козу, другая поблизости развешивала на стене выстиранную одежду, чтобы она просохла на солнце, но они обе только посмотрели на нас и продолжили свои занятия.

Такое безразличие было загадочно. Уезжая из деревни, мы вызвали очень большое возбуждение, и наше возвращение должно было бы вызвать интерес. Если дикари считают свою маленькую канаву надежной защитой, им предстоит убедиться в своей ошибке.

Вскоре мы увидели то, что заставило нас действовать. Появилась Илала и пошла из одной хижины в королевский дворец. Ее руки были прочно связаны за спиной, а на глазах плотная повязка. Принцесса ничего не видела. Ее вели, подталкивая, две мрачные старухи, не показывавшие никакого почтения к принцессе.

Мойт резко выбранился, я сам тоже был полон негодования из-за обращения с бедной девушкой; в то же время мы обрадовались: мы пришли туда, куда нужно.

– Теперь мы знаем, что делать, – мрачно сказал Дункан.

– Что именно? – спросил я.

– Рано или поздно они снова ее выведут, – ответил он, – тогда мы переправимся через канаву, схватим ее и отвезем на корабль.

– Легко! – восхищенно воскликнул дядя Набот.

Женщины, доившие козу и развешивавшие одежду, кончили свои занятия и ушли. Двор казался пустым.

– Это наша возможность! – воскликнул Мойт. – Все идите за мной, кроме мистера Перкинса. Он останется сторожить машину и даст нам сигнал, когда появится Илала. Мы проберемся за разрушенную стену, спрячемся и будем ждать возвращения принцессы. Потом все вместе выйдем и схватим ее, прежде чем индейцы поймут, что происходит. Все вооружены?

Все были вооружены и готовы.

Дункан вышел из машины, и мы последовали за ним. Перебравшись через мелкую канаву, мы быстро и неслышно пробежали к стене и укрылись за ней; здесь нас невозможно увидеть изнутри. Мы остановились, тяжело дыша, и стали ждать сигнала дяди Набота.

Глава 20. Нас перехитрили

Казалось, деревня охвачена тишиной смерти. Вся жизнь здесь прекратилась, и постепенно этот невероятный факт начал производить на нас зловещее впечатление.

– Где все