Нежный враг - Конни Мейсон

– Прошу вас, милорд, я устала… Ведь только сегодня днем мы… мы… – Она зарделась. Он был подобен жеребцу, который всегда готов и всегда хочет. Он мог воплотить свои желания сейчас с ней, и у него еще останутся силы на Забрину.

Слова Арианы заставили Лиона насторожиться. Неужели он неразумен в своих притязаниях? Долгая поездка из Крагмера далась ей нелегко, да и сегодня один раз он уже получил от нее, что хотел. Обычно Лион не терял голову, но, как только дело касалось Арианы, сила воли его таинственным образом покидала. Она была всего лишь слабой женщиной, возможно, к ее словам сейчас нужно прислушаться. Он резко снял ее с себя и посадил рядом на кровати. Прежде чем встать и начать одеваться, не удержался, наклонился и поцеловал ее выпирающие соски.

– Сладких снов, миледи, – сказал он, послав ей игривый взгляд. Лион прекрасно понимал, что она уже возбудилась не меньше, чем он. – Я оставлю вас, и вы сможете отдохнуть.

Натянув на грудь одеяло, Ариана села в кровати.

– Куда вы идете? – Ответ она и сама знала, но не смогла удержаться, чтобы не спросить.

– Как куда? Играть в шахматы, разумеется. Пожалуй, сегодня будет долгая ночь. Очень долгая ночь, – загадочно добавил он.

– Да, – горько обронила Ариана. – Желаю вам с нею счастья.

Лион нахмурился.

– Вы снова говорите загадками, миледи. С кем вы мне желаете счастья?

– С леди Забриной, конечно же. Она, поди уж, истосковалась, думает, куда это вы запропастились. У вас ведь с ней сегодня свидание, не так ли?

Лион внимательно посмотрел на нее.

– У вас снова было Видение? Почему вы думаете, что я должен встречаться с леди Забриной? – От ее видений у него всегда становилось тревожно на душе.

– И без видений понятно, что вы отправляетесь к леди Забрине, чтобы продолжить начатое. Но мне все равно, делайте что хотите. – Голос ее презрительно задрожал.

Но вместо того, чтобы рассердиться, Лион улыбнулся.

– Мне кажется, вам не так уж и все равно. – С улыбкой на лице он, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Ему хотелось остаться, лечь к ней в кровать, шептать ей на ухо нежные слова о ее красоте, соблазнительной невинности, о том, как она оплела его невидимой паутиной притягательности.

Ему пришлось изо всей силы прикусить губу, чтобы оборвать цепочку этих мыслей. Это та самая женщина, которая пыталась отравить его, желала ему смерти, чтобы отдаться другому.

И все же мысль о том, что Ариана ревнует, доставляла ему странное удовольствие. Быть может, подумал он, ревность Арианы удастся использовать, чтобы превратить ее ненависть в чувство более приятное им обоим.

Витенагемот, сотни лет считавшийся одним из самых спокойных советов, бурлил. Сидя за общим столом, Лион наблюдал за Вильгельмом, слушавшим недовольные крики и ругань нормандских баронов, одаренных высокими титулами, и местных английских лордов, давших клятву поддерживать монарха-завоевателя. Нормандцы и англичане, забыв о взаимной ненависти и ревности, смотрели на сидевшего во главе длинного стола короля Вильгельма, бережно натиравшего рукавом шлем.

Из всех присутствующих только Фитц Осберн, граф Английский, и Ланфранк, новый архиепископ Кентерберийский, сохраняли спокойствие, дожидаясь, пока уляжется буря.

Наконец, когда лорды истощили запас ругательств, Вильгельм устремил на них полный холодного презрения взгляд.

– Повторяю: я устанавливаю новые политические правила. Они вступают в силу незамедлительно. С этого дня, с этой самой минуты вся земля в Англии, каждый акр полей, лесов и рек является собственностью короны.

Снова поднялся невообразимый шум, стихший только, когда Вильгельм с величественной неторопливостью поднялся и обвел ледяным взором собравшихся. Некоторые бароны замолчали, кто-то оробел. Граф Эдвин стал покусывать ноготь, а Гиулио Тосканский уставился в пол. Заявление Вильгельма не было полной неожиданностью для Лиона. Он давно подозревал, что рано или поздно до этого дойдет.

– Дворяне становятся защитниками собственности короля и будут охранять ее от захватчиков и браконьеров, – пояснил Ланфранк. – Они могут пользоваться ею по своему усмотрению, за что станут выплачивать короне незначительную дань.

– Я еще решу, каким будет размер дани, – вставил король. – И можете рассчитывать на мою справедливость в этом вопросе. Кто-нибудь желает обсудить мое решение?

Вильгельм по очереди медленно обвел взглядом сидящих за столом и, когда никто не ответил, улыбнулся.

– Хорошо. Я обещаю, что ни для кого из вас новые правила не будут обременительны.

На самом деле Вильгельм был очень суровым и даже жестоким, не терпящим возражений человеком, поэтому никто попросту не осмелился перечить ему. Баронов, противившихся его воли, он заковывал в цепи. Епископов смещал с кафедр, аббатов лишал санов. Глав кланов заточал в темницы и даже не пожалел собственного брата Одо, влиятельного нормандского епископа, который к тому же носил английский графский титул. Сейчас Одо по велению Вильгельма чахнул в тюрьме. Гнев короля мог пасть на любого.

В дальнем конце стола поднялся Ланфранк.

– Могу ли я говорить свободно, ваше величество? Мне кажется, лорды имеют право знать причины, заставившие вас принять такое решение. До воцарения короля Вильгельма Англия была разобщена. Любое государство, лишенное чувства единства, обречено на гибель, и его величество спросил у меня совета, как нам возродить могущество Англии. Граф Английский, – он кивнул на Фитца Осберна, – помог мне составить план, как вернуть стране утраченную сплоченность. Для этого нужно все земли объединить под защитой короны.

– Я знаю, вы все согласны, – подхватил Фитц Осберн, прежде чем кто-то успел что-либо возразить. – Следующая наша задача, надо сказать, непростая, – определить, какие земли нам принадлежат, и установить точные границы.

– На это могут уйти годы, – недовольно обронил лорд Моркар.

– Со временем вы поймете, – твердо промолвил Вильгельм, – что моя политика только укрепит ваше положение.

– Это как же, ваше величество? – полюбопытствовал Лион.

– Каждый из вас будет отвечать лично передо мной, – решительно ответил король. – Точно также каждый из дворян более низшего сословия будет подчиняться своему непосредственному сюзерену. Другими словами, лорд Эдрик и остальные дворяне Нортумбрии попадают под ваше начало, лорд Лион. Вы будете не только их сеньором, но и последней, верховной инстанцией на вашей земле.

Лион поискал взглядом Эдрика, тот сидел, мрачный как туча, всем своим видом обещая возмездие захватчикам.

– Я, естественно, могу одобрять или отменять любые ваши решения, – предупреждающим тоном добавил Вильгельм.

– Естественно, – эхом повторил Лион, подумав, догадывается ли Вильгельм о том, как он презирает лорда Эдрика.