Нежный враг - Конни Мейсон

В поисках выхода из зала Ариана оказалась у небольшого занавешенного алькова. Она не обращала на него внимания, пока не услышала доносящиеся изнутри голоса. Она была настолько невинна, поэтому не догадывалась о том, что там может происходить, и попыталась не думать о них. Голосов слышалось два – один женский, второй мужской. Женский – возбужденный, мужской – сухой и скрипучий. Решив, что ее это не касается, она пошла своей дорогой, но вдруг узнала мужской голос. Лион! Она встала как вкопанная и воззрилась на портьеру, скрывающую альков, как будто ждала, что та сейчас сама раздвинется.

Тем временем за портьерой Лиону удалось высвободиться из объятий Забрины.

– Забрина, Вильгельм будет в ярости, если узнает, что мы тайно встречаемся. Вы знаете, как он относится к супружеской неверности.

– Мне нет дела до Вильгельма, – обронила Забрина. – Мне есть дело только до вас. Вы горите так же, как я? Мы так давно не были вместе. Поцелуйте меня снова, любимый.

Лион удержал ее рукой.

– Это слишком опасно, Забрина. В зале полно людей. Нас могут увидеть.

– Приходите сегодня вечером в мою комнату. – Ее голос, полный желания, приобрел обольстительную хрипотцу. – Отправьте вашу мышку в постель одну, а сами приходите ко мне.

– Забрина…

– Я не уйду, пока вы не пообещаете, – произнесла она тоном, в котором послышались железные нотки.

Желая поскорее покончить с этим неприятным разговором, Лион решил, что будет гораздо проще согласиться. Нужно было отделаться от нее, не устраивая сцены. Нехорошо, если их застанут вместе. Он не только накличет на себя гнев Вильгельма, но еще даст повод для пересудов. Раньше, когда они с Арианой жили раздельно, это не имело значения. Тогда они в сущности были чужими людьми, теперь же, когда стали мужем и женой, Вильгельм не потерпит, чтобы он в открытую продолжал отношения с любовницей. Двор Вильгельма славился своей любовью ко всяческим слухам и пересудам, и сейчас все, наверное, затаив дыхание ждали очередного скандала, чтобы посудачить.

По какой-то необъяснимой причине Лион не ощущал желания возобновлять отношения с Забриной. Можно пообещать прийти к ней вечером, но делать этого он не собирался. Более того, он попросту прекратит обращать на нее внимание, и тогда, может быть, она все поймет без лишних слов.

– Да, Забрина, я приду сегодня вечером в вашу комнату. Но теперь вам нужно уходить, чтобы кого-то из нас не хватились.

Забрина лучезарно улыбнулась.

– Я буду ждать, милорд.

Ариана услышала достаточно. Она развернулась и бросилась со всех ног прочь из зала и дальше по темному коридору. Она не знала, куда идет и как найти свою комнату, но надеялась, что встретит кого-нибудь из слуг, кто сможет направить ее. Услышав за спиной шаги, она пошла быстрее, подумав, что это Лион заметил ее отсутствие и теперь ищет ее.

– Ариана, подождите!

Боже! Она не могла разговаривать с Лионом. Только не сейчас, только не после того, как он согласился на свидание с Забриной. От одной мысли о Лионе и Забрине вместе ее выворачивало наизнанку.

– Ариана, стойте! Это Эдрик.

«Эдрик? Что он делает в Лондонтауне?» – подумала она, бросив взгляд через плечо, чтобы удостовериться: это действительно он.

– Эдрик! Это вы? Не может быть! – От неимоверного облегчения, обрушившегося на нее, она чуть не упала.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Эдрик. – Я увидел, как вы выбежали из зала, и поспешил за вами. Где ваш муж?

– Ничего не случилось, – солгала она. – Что вы делаете в Лондонтауне?

– Вильгельм вызвал меня на витенагемот. Хоть меня понизили в титуле, мне все еще подвластны важные стратегические приграничные земли. Я буду участвовать в совете. Наверное, это многозначащее собрание, потому что сегодня я увидел здесь немалое количество влиятельных лордов, и английских, и нормандских.

Ариана настороженно посмотрела по сторонам.

– Нам нужно поговорить, Эдрик. Лион узнал о яде. Он готовился идти штурмом на ваши владения, когда нас вызвали в Лондонтаун.

Эдрик побледнел.

– Как он узнал? Почему вы не подлили ему яд?

– Долго рассказывать.

Схватив Ариану за руку, он втолкнул ее в ближайшую комнату и закрыл дверь. К счастью оказалось, что в комнате никого не было.

– Расскажите, что произошло. Я надеялся услышать, что Лев загадочным образом испустил дух.

– Я тогда так рассердилась на Лиона, что подлила яд ему в вино, но в последний момент не смогла позволить ему его выпить. Я попыталась выбить кубок у него из руки, но он уже знал, что вино отравлено, и предложил мне выпить его.

– Боже правый…

– Меня охватило такое чувство вины, что я готова была выпить отраву, но Лион не позволил. Я… Я не знаю почему.

– Что он предпринял? Он мог убить вас… Имел право… Он мог избить вас или упечь в монастырь до конца ваших дней.

– Ничего этого он не сделал, – ответила Ариана. – Угрожал избить, но не стал. Я не понимаю его. Иногда я боюсь его, а иногда… – Она замолчала, вспомнив те минуты нежности, когда он обнимал, ласкал, любил ее, говорил, как ему с ней приятно.

Лицо Эдрика окаменело.

– Кто ему рассказал?

– Надя. У нее было видение, и она предупредила Лиона, чтобы он не пил вина. Я отказалась говорить ему, откуда у меня яд, но он не дурак. Он сразу догадался и поклялся захватить Блэкхит, убить вас. Я боюсь за вашу жизнь. Вы должны покинуть Лондонтаун немедленно.

Эдрик заглянул ей в глаза.

– Я не уеду без вас, Ариана. Вам опасно оставаться со Львом. Он отомстит. Может быть, не сразу, но это произойдет. Сделать со мной что-либо он не осмелится – побоится разгневать Вильгельма. Королю нужны преданные люди на границе, а я присягнул ему. Он доверяет мне не меньше, чем любому другому английскому лорду, поддерживающему его людьми и оружием. Никто кроме вас не знает, что я участвую в заговоре против Вильгельма и нормандцев. Все, что услышу на совете, будет передано Малькольму.

– Вы играете с огнем, милорд, – прошептала Ариана, испугавшись за Эдрика. – Это может стоить вам жизни.

– Лучше умереть, чем жить под нормандцами, – сокрушенно промолвил Эдрик. – Когда я уеду из Лондонтауна, хочу, чтобы вы поехали со мной, – продолжил он. – Малькольм отменит ваш брак, потому что в Шотландии наша помолвка все еще считается законной.

Ариана открыла рот, но ничего не смогла сказать. Разум ее говорил одно, а сердце – совсем другое. Она промолчала, потому что не смогла найти в себе желания оставить Лиона и выйти за Эдрика. Эдрик ей нравился, и она никогда бы не предала его, но вот любви к нему она не испытывала. От этой мысли лицо ее омрачилось. Если она не любит Эдрика, выходит, она любит…

Лиона!