Лев мисс Мэри - Эрнест Хемингуэй

Но он не взял резинку и даже не пошевелился, и я повернулсяк нему спиной и подождал, пока не ощутил холодок в паху, и не спеша направилсяк деревянной стойке и прилавку с галантереей. Я почувствовал, что покрылсяиспариной, и не без удовольствия заметил крупные капли пота под тюрбаноммистера Сингха. Такие же капли покрывали его щеки, чуть повыше бороды.

– Мистер Сингх, – сказал я. – Мы должныповысить уровень торговли в этом дука.

Я все еще опасался, что Симеон рискнет бросить копье отдвери, но он по-прежнему колебался, и в этом была его большая ошибка.

– Это трудно, – сказал мистер Сингх. –Торговля здесь так многообразна…

Мы вошли в заднюю комнату, и мистер Сингх протянул мнебутылку «Белого вереска», и я налил нам обоим. Никогда еще шотландскоемужество, разбавленное простой водой, не было таким приятным на вкус.

– Жаль, что вы не пьете, мистер Сингх.

– Я всегда сожалел об этом, – сказал он. –Могу я позволить себе одно замечание?

– Ну что за вопрос!

– По-моему, не все в нашем недавнем спектакле было такуж необходимо.

– Вы совершенно правы. Не откажите в критике. Рад будувыслушать.

– Мне кажется, упоминание о недостойном поведении женыподвергло опасности оба ваши фланга.

– И тыл.

– В Лойтокитоке так мало развлечений. Позвольтепоблагодарить вас за эту забаву. Я держал его на мушке.

– Ого!

– У меня есть на то разрешение, – сказал он. –Или не у меня. Какая разница? Кому хочется оказаться на виселице в наше-товремя?

Он повел плечом, и каким-то чудом в его левой руке оказалсяпистолет. Это был старый «уэбли».

– Восхитительно. А теперь обратно. Пистолет так жемолниеносно исчез.

– Обычный эластичный шнур, – сказал мистерСингх. – Нужно только, чтобы прочность и степень растяжения шнура точносоотносились с весом оружия.

– Просто замечательно.

Мистер Сингх передал мне бутылку, я налил совсем немного, имы оба добавили воды.

– Если хотите, я могу служить вам бесплатно, какдоброволец, – сказал мистер Сингх. – Я теперь состою осведомителемсразу трех правительственных служб, которые совершенно не координируютинформацию и плохо взаимодействуют.

– Не все так просто, как вам кажется, и эта империясуществует не первый день.

– А вам она по душе?

– Я иностранец и гость и критикой не занимаюсь.

– Так вы хотите, чтобы я работал на вас?

– Это будут копии донесений для других служб?

– Нельзя сделать копию устной информации, разве что спомощью магнитофона. У вас есть магнитофон?

– С собой нет.

– Четырех магнитофонов достаточно, чтобы повеситьполовину Лойтокитока.

– У меня нет на это ни малейшего желания.

– У меня тоже. Кто тогда станет покупать в дука?

– Мистер Сингх, если бы мы делали все так, какположено, это вызвало бы экономическую катастрофу.

– Вместо нынешней катастрофы, – сказал мистерСингх.

– А теперь мне пора вернуться к машине.

– Я провожу, если не возражаете. Три шага сзади и полевую руку.

– Пожалуйста, не беспокойтесь.

– Какое тут беспокойство!

Я попрощался с миссис Сингх, сказал ей, что мы подъедем намашине забрать три ящика «Таскера» и ящик кока-колы, и вышел на живописнуюглавную и единственную улицу Лойтокитока.

Города с одной улицей вызывают то же чувство, что инебольшая лодка, узкий пролив, истоки реки или убегающая вверх по ущельютропинка. Временами, после болота, пересеченной местности, пустыни инедоступных холмов Чиулус, Лойтокиток казался важной столицей, порой же оннапоминал мне рю Ройаль. Сегодня это был просто Лойтокиток с оттенками Кода,Вайоминга в былые времена или Шеридана. Я внимательно, как на охоте, искалглазами Симеона, но под прикрытием мистера Сингха это была приятная беззаботнаяпрогулка, и мы оба получили от нее удовольствие. Дойдя до универсальной лавки сширокими, как перед большим универмагом, ступенями, я подошел к охотничьеймашине, вокруг которой толпились масаи, и сказал сидевшему за рулем Камау, чтопостерегу с винтовкой, пока он зайдет в магазин. Но он предпочитал сам остатьсяс винтовкой. Я поднялся по ступенькам в переполненную лавку и пробрался квытянутому буквой «г» прилавку, чтобы купить медикаменты и мыло…

Нгуи пошел к мистеру Сингху. Он купил красильный порошок,чтобы покрасить мои рубашки и охотничьи жилеты в цвета масаи.

В присутствии мистера Сингха Нгуи спросил меня на камба, нехочу ли я переспать с миссис Сингх, и я с восхищением отметил, что либо мистерСингх великий актер, либо у него не было времени или возможности выучить камба…

Когда я снова подъехал к ступенькам лавки, у входа собралосьнесколько масаи. Они ждали, не подвезу ли я их на машине вниз с горы.

– А ну их всех… – сказал Нгуи. Это было еголюбимое английское выражение. Во всяком случае, единственное, которое он частоповторял, поскольку с некоторых пор английский считался языком палачей,правительственных чиновников, служащих и вообще всех бвана. Это был прекрасныйязык, но в Африке он постепенно отмирал и его терпели, но не любили. Но так какНгуи, считавшийся моим братом, употребил его, то я ответил ему тем же и сказал:«И худых, и низких, и высоких…»

Нгуи посмотрел на назойливых масаи, которыми, родись он вбылые и не столь уж отдаленные времена, он не отказался бы полакомиться, исказал на камба: «Только высоких».

Я попросил Нгуи достать мои копья и с появлением лунысобирался отправиться на охоту. Это, конечно, здорово смахивало на мелодраму,но таков уж наш Гамлет. Все мы были очень взволнованы. И возможно, я большедругих, ведь, дав волю языку – моя обычная ошибка, – я теперь вынужден былохотиться с копьем и без собаки. Но у меня был пистолет, и это было оченьприятно, я любил пистолет и ощущение его тяжести у пояса и продолжал спокойночитать. Ждать оставалось недолго. Не пройдет и десяти минут, как взойдет луна,и Нгуи, должно быть, уже смазывает копья. Он не умел точить их, зато Чаро, непоехавший в Лойтокиток, любил копья и все, что с ними связано, и ухаживал заними не хуже, чем за ружьями. Но перед тем как отправиться на охоту, копьенужно проверить и смазать.