Грезы принцессы пустыни - Маргерит Кэй

Кристофер застыл, словно молнией пораженный; он не сводил взгляда с одной из фресок и лишь молча ткнул в нее пальцем. На рисунке была изображена молодая принцесса, – Тахира была уверена, что в гробнице похоронена принцесса – только при жизни. Она сидела, скрестив ноги, во внутреннем дворе, окруженная деревьями, на которых росли неправдоподобно большие лимоны и гранаты. Краска местами облупилась, местами можно было различить лишь очертания фонтана и разноцветные подушки, но изображение молодой женщины сохранилось на удивление хорошо. Волосы цвета воронова крыла. Ярко-красные губы. Огромные карие глаза, подведенные сурьмой. Богатое платье того же синего цвета, которое Тахира надевала только вчера, на ужин, устроенный Джаван. А на шее у нее…

– Твой амулет! – Тахира едва не выронила фонарь.

Кристофер развернулся к ней; лицо его ожило, расцвело улыбкой, которую на лице любого другого человека она назвала бы безмятежной, но сейчас мурашки побежали у нее по спине. Он почтительно дотронулся до фрески, полузакрыв глаза.

– Наконец-то мои поиски окончены!

Тахира нехотя отправилась домой – было уже гораздо позже обычного часа. Она умоляла Кристофера не слишком задерживаться – он рисковал встретить рудокопов. Она просила его так серьезно, что он вынужден был впервые солгать ей. Теперь фонарь Кристофера почти догорел; он отбрасывал на стены гробницы искаженные тени. А он все не уходил. Он все смотрел на изображение молодой принцессы, на которой был его амулет. Да, на ней действительно его амулет; несомненно, его украли те же разбойники, которые обронили серебряный сосуд и браслет в виде змеи. Он не мог устоять от искушения и достал его из мешочка, в последний раз сравнивая подлинную вещь с рисунком. Алмазы, бирюза и золото. А посередине – не драгоценный камень, а еще одно изображение. Золотой кот, барханный кот с бирюзовыми глазами. Глаза были сделаны из бирюзы, добытой здесь, – теперь у Кристофера не осталось никаких сомнений. Правда, теперь все это не имело большого значения. Он получил все доказательства, какие были ему нужны, хотя неплохо знать, что у него будет и последнее звено в цепи.

Все кончено. Девять месяцев после судьбоносного открытия, шесть долгих месяцев поисков – и вот наконец… Он может оставить прошлое позади, забыть тот ужасный день, подумать о будущем, о котором он так долго мечтал. Прижав к груди символ своих страданий, Кристофер ждал, что его затопит облегчение, однако испытал нечто совершенно иное.

Все кончено. Закончилось время его пребывания в Нессаре. Сегодняшняя ночь стала началом и одновременно концом. Сегодня он прощается со своим прошлым. Но скоро, очень скоро ему предстоит проститься и с Тахирой. Сердце сжалось. Он ведь знал, что такой день настанет, конечно, знал! Он очень боялся – да, теперь, когда все позади, он может признаться, что боялся даже представить себе, что его поиски не увенчаются успехом. Кроме того, он не смел думать о том, что закончатся ночи, которые он проводил с Тахирой.

Однако, прежде чем он уедет, предстоит узнать кое-какие невыясненные подробности. Например, как лучше всего вернуть амулет законному владельцу. Скорее всего, им окажется эмир Хайдар. А как же гробница? Ее нужно снова срочно запечатать. Шахта заработает совсем скоро. Значит, будут ставить стражников на ночь. Нельзя допустить, чтобы другие обнаружили это священное место – ради древней обитательницы саркофага и ради них самих. Им с Тахирой есть что терять… Теперь Кристофер меньше всего хотел, чтобы его призвал к ответу какой-нибудь чрезмерно ретивый нессарийский чиновник. Его арестуют за незаконное вторжение в чужие владения… может быть, даже временно посадят в темницу по приказу самого принца Гутрифа. Многочисленные официальные бумаги рано или поздно помогут ему освободиться. Если надо, он будет прорываться с боем – ему поможет верный ятаган… Он действительно должен уходить… и все же медлил, погрузившись в собственные мысли. Тахира скоро выходит замуж. Если бы ее нашли здесь, что бы с ней случилось? Ничего нет хуже той судьбы, которая ее ждала, она сама говорила ему об этом. Но теперь, подумав хорошенько, он испугался за нее. Ее мстительный брат не потерпит непослушания, но будет ли сильнее его желание наказать ее, чем желание выдать замуж?

Хотя от таких мыслей сердце у него снова упало, Кристофер понимал: он должен положить конец их встречам. Работа сделана. Его поиски почти завершены. Они не имеют права рисковать. Взяв фонарь, который уже догорал, он направился к выходу из гробницы. Над пустыней занимался рассвет. Времени на то, чтобы замести следы, не оставалось; придется молиться, чтобы удача не изменяла им еще одну ночь. Всего одну… неужели больше не осталось? Казалось неправильным, что их драгоценные часы, которые они проводили вместе, закончатся после того, как они заново замуруют вход в гробницу. Осторожно крадясь к своему верблюду, он ломал голову, придумывая более подходящее окончание. Взяв в руки поводья и пустив корабль пустыни рысцой, он вдруг повернул в другую сторону – к городу.

К тому времени, как Тахира вернулась во дворец, эйфория от того, что они раскрыли тайну гробницы, прошла. Пришлось заниматься своим туалетом, хотя больше всего ей хотелось упасть на диван, так она была измучена. Естественно, как только она пришла к себе и легла, сон покинул ее, мысли закружились в голове. Все кончено! Вот какой была ее самая главная и самая грустная мысль. Кристофер разгадал тайну амулета. После того как на диван рядом с ней лег Саид, свернувшись клубком, она вспомнила о барханном коте в центре амулета, и о принцессе, которая его носила. Кто она была и что с ней случилось? Она вздрогнула, вспомнив, какой силы связь она ощутила, едва дотронулась до саркофага. То же самое произошло, когда она впервые взяла в руки амулет. Связь существует, ее невозможно отрицать. Если амулет принадлежал принцессе королевского рода, Кристофер наверняка захочет вернуть вещь ее семье. В панике Тахира села так неожиданно, что Саид в знак протеста впился в нее когтями. Кристофер – человек, который действует, повинуясь порыву. Уже завтра… то есть сегодня… он может явиться во дворец, чтобы вернуть амулет! Эта мысль не давала Тахире уснуть до утра.

За завтраком ей почти удалось убедить себя, что она принимает все слишком близко к сердцу. Но когда ее неожиданно вызвали к наследному принцу, она едва не упала в обморок – впервые в жизни. Она еле стояла, когда служанка одевала ее в пышный наряд, который требовался для официальной аудиенции. Тахире казалось, будто она смотрит на себя со стороны.

С какой стати Кристоферу выдавать ее и тем самым себя? Однако страх смеялся над логикой.

Подойдя ко входу в тронный зал, Тахира едва могла дышать. Когда двери перед ней распахнулись, когда объявили о ее приходе и она шагнула вперед, вначале ей показалось, что она его просто не заметила. Но и после она не заметила ни следа Кристофера. Только ее брат сидел в пышном одиночестве в дальнем углу зала. Тахира упала на колени и простерлась перед ним, впервые в жизни радуясь, что ей не нужно стоять. Как ни странно, Гутриф не пожелал затягивать изъявление почтительности.

– Встань, сестра! Можешь подойти и поблагодарить нас.