Фактор жизни - Джон Мини

— Спасибо! — пробормотал Том.

Правильно ли он понял Кордувена? Кроме этого пояса он удостоен еще и тысячи очков за заслуги?

Спросить об этом Том не посмел.

Кордувен подарил леди Сильване маленькую коробочку. Открыв ее, она обнаружила белую металлическую шкатулочку с триконкой, которую Том уже видел.

— Ах! — Она взяла шкатулочку. — Это же антиномия. Предсказание в виде антиномии. — Она звонко и совсем по-детски рассмеялась. — Очень тонкий намек, Корд.

Кордувен повернулся к Тому и подмигнул.

* * *

Левитоциклы проносились по воздуху, как серебряные стрелы.

— Святая Судьба! — пробормотала леди Сильвана. — Я и не знала, что они могут летать так быстро.

Когда левитоциклисты с обнаженными головами кланялись сидящим на балконах сановникам, леди присоединилась к общим аплодисментам. Молодые левитоциклисты — среди них были вольноотпущенники, сыновья людей благородных и даже одна стройная дворянка — надели шлемы и вскочили в седла.

Двадцать серебристых левитоциклов взмыли в воздух и зависли, подрагивая, пока золотой луч, сигнал к началу состязания, не пронзил воздух. Тогда все они разом стартовали.

Здесь, во внешнем пространстве дворца, воздушные туннели были возведены из естественного камня, без использования техники. Левитоциклы быстро пролетали среди колонн со стоками для воды; они ныряли то внутрь галереи, то выскальзывали из нее и исчезали вдали.

Толпа напряженно следила за происходящим. Потребовалось около минуты, чтобы Левитоциклы описали полный круг и появились вновь.

— О, ради Судьбы! — сказала Сильвана.

Том взглянул через плечо Кордувена. Рыжеволосая передала своей хозяйке кристалл; браслет Сильваны проектировал изображение непосредственно в глаза получателя сообщений.

— Мы должны поговорить конфиденциально, Корд, — очень тихо сказала Сильвана. — Встретимся в коридоре. Это срочно.

Кордувен встал, жестом дав понять Тому, чтобы тот остался на месте.

— Мы скоро вернемся. — Лоб Кордувена наморщился от напряжения.

Они вышли с балкона, не обращая внимания на торопливые поклоны слуг.

На мгновение глаза Тома встретились со взглядом Жака. Но Том отвернулся, не желая втягивать Жака в неприятности.

* * *

Когда Том пришел в себя, он лежал в больничной палате. Сломанные ребра давали знать о себе при каждом вдохе. Острая боль грызла поясницу. Один глаз заплыл, а кожа была содрана едва ли не по всему телу.

Нулапейрон, 3405 год н. э.

— Ретроградная амнезия, — произнес кто-то рядом. — Это обычно в таких случаях.

— Мы не должны были оставлять его там, вот проклятие, — ответил голос Кордувена.

— Откуда вы могли знать, о чем было сообщение! — возразила ему женщина.

И даже теперь, когда звуки наплывали один на другой, Том узнал серебряный голос Сильваны.

Все звуки исчезли, испугавшись наступившего мрака.

* * *

Когда Том проснулся в следующий раз, около кровати сидел Жак.

— Как ты себя чувствуешь?

У Тома пересохло в горле.

— Хорошо…

Его вдруг охватила паника. Сердце забилось как сумасшедшее. Том поднял голову. И облегченно вытер со лба пот: под тонкой синей простыней проступали очертания обеих ног.

— У тебя все на месте, — Жак мрачно улыбнулся.

— А что с тобой? — Отвлекшись от собственных страданий, Том заметил на предплечье Жака прозрачную янтарную повязку, заполненную искрящимися серебристыми пятнышками.

— Да так, ерунда — Жак откинул длинные черные волосы с глаз. — Но Дрювик мертв.

* * *

— Вы ведь уже проходили курс лечения логотропами. — У постели стоял слуга-врач в белой рубашке. — Это все упростит.

Голографический дисплей переместился и запульсировал.

— Я готов. — Том лег.

За спиной врача ждал младший офицер из охранного подразделения, руководимого лейтенантом Милраном.

— Начинаем вливание фемтоцитов.

* * *

— …Вперед, Эривен!

Руки взвились в воздух, как только ведущий левитоцикл пронесся над головами.

— Вперед!

Забыв обо всем, Том следил за тем, как еще три левитоциклиста, один за другим, промелькнули мимо. Остальные тянулись вереницей позади.

Последний круг.

Внизу какой-то лысый человек истерично закричал:

— Живей, Питров!.

Интересно было бы узнать, сколько этот человек поставил на кон.

Вспыхнул яркий свет, и Том увидел ее.

В воздухе вертикально повисли три кольца. Только на мгновение белый свет озарил толпу и высветил бледное лицо Фэн-ин. Но девушка тут же куда-то исчезла.

Том встал, разыскивая ее глазами.

Внизу стояли сотни людей, все они кричали, подбадривая спортсменов. Даже дворяне, до этого спокойно сидевшие на балконах, теперь вскочили на ноги, хлопая и приветствуя двух левитоциклистов, которые первыми появились в поле зрения и летели бок о бок, не уступая друг другу.

Они пронеслись сквозь кольца — один вспыхнув бордово-стронциевым цветом, другой — меднозеленым, и Том не мог сказать, кто же из них победил. Третий сверкнул сквозь свое кольцо оранжевой молнией.

Отставшие левитоциклы все еще продолжали движение к финишу, а трое победителей затормозили и возвратились к кольцам, опустившись на землю. Пятна света медленно скользили, освещая их лица и спины.

Том постарался успокоиться, но не мог. Левитоциклисты, должно быть, безумны — лететь на такой скорости… так рисковать…

В толпе зрителей раздался ликующий крик:

— Питров победил.

Когда началось награждение, три победивших левитоцикла выстроились в ряд.

Толпа расступилась, пропуская седовласого лорда в парадной военной униформе. На груди у него сверкал блестящий, как зеркало, защитный панцирь, на каждом плече висело по гразеру. Он торжественно промаршировал к золотому диску. Пока диск поднимался в воздух, взоры всех зрителей были прикованы к седовласому.

— Фельдмаршал Бельников, — пробормотал кто-то.

Аплодисменты усилились, когда следом за седовласым появились три молодые женщины. В руках каждая из них держала бархатную подушку, на которой лежало драгоценное ожерелье. Женщины были одеты соответственно цветам троицы победителей — в темно-красную, зеленую и оранжевую рубашки. Каждая встала на серебристый диск.