Гнев ангелов - Сидни Шелдон

* * *

Дженифер и Адам встречались за ленчем раз в неделю, и это было мукой для обоих, потому что у них не было времени побыть вдвоем, наедине. Они говорили по телефону каждый вечер, пользуясь шифрованными именами. Он был мистер Адамс, а она была мисс Джей.

– Я не выношу подобное притворство, – говорил он.

– И я тоже…

Но мысль о возможности потерять его ужасала ее.

Лишь в зале суда удавалось ей избавиться от своей тайной муки. Судебный зал был сценой, где ее умственные возможности сравнивались с лучшим, что могла предложить противная сторона. Суд был ее школой, и она была способной ученицей. Судебный процесс был игрой с довольно суровыми правилами, в которой побеждал лучший игрок, и она добивалась быть лучшей. Опрос свидетелей в исполнении Дженифер представлял собой театральное зрелище с умело подобранной скоростью и ритмом. Она научилась определять лидера среди присяжных и концентрировать на нем свое внимание, зная, что он сможет повести за собой остальных. Обувь мужчины говорила кое-что о его характере. Она выбирала присяжных, которые носили удобную обувь… Их было легче убедить.

Она научилась стратегии – генеральному плану судебного процесса, и тактике – каждодневным маневрам. Она стала экспертом в обращении с судьями.

Она проводила бесконечные часы, готовя каждое дело, руководствуясь изречением: «Большинство дел проигрываются или выигрываются до начала процесса». Чтобы запомнить имена присяжных, она пользовалась мнемоническими правилами: Смит – мускулистый мужчина, имеющий дело с наковальней, Хелм – мужчина, управляющий лодкой, Ньюмен – новорожденный ребенок…

Суд обычно прекращал заседание в четыре часа, и когда ей приходилось опрашивать свидетеля незадолго до перерыва, она ждала, пока останется несколько минут до четырех, а потом наносила свидетелю словесный удар, оставляя присяжных под сильным впечатлением на весь предстоящий вечер.

Она научилась понимать язык тела. Когда свидетель врал, это обычно сопровождалось специфическими жестами: поглаживанием подбородка, сжиманием губ, дерганьем за мочку уха, приглаживанием волос… Она стала экспертом в чтении этих знаков. Она открыла для себя, что быть женщиной – это недостаток, если ты занимаешься уголовным правом. Она была на враждебной территории. Среди уголовных адвокатов было мало женщин, и некоторые из мужчин-адвокатов презирали ее. Однажды на ее кейс наклеили бумажку, на которой было написано: «женщины-адвокаты хороши только в постели». В отместку Синтия повесила над ее столом лозунг: «Место женщины – это дом и… Сенат». Большинство присяжных были вначале предубеждены против нее, поскольку многие из дел, которые она вела, были непростыми. Направляясь в суд, она одевалась так, чтобы не вызвать зависть женщин, а с другой стороны, чтобы быть достаточно женственной и не вызвать антагонизма со стороны мужчин, которые могли принять ее за лесбиянку. В другое время она посмеялась бы над подобными предостережениями, но в зале суда она находила их совершенно необходимыми. Поскольку, попав в мир мужчин, она должна была работать в два раза больше и быть в два раза лучше, чем ее соперники, Дженифер научилась тщательно готовить не только собственную сторону дела, но и все необходимое для противной стороны. Лежа ночью в постели или сидя за своим рабочим столом, она планировала стратегию оппонента. Что бы она сделала, находясь на противоположной стороне? Чем бы она могла удивить? Она составляла генеральный план для обеих сторон предстоящей в суде битвы.

* * *

Синтия позвонила ей по интеркому.

– По третьей линии звонит мужчина. Он хочет говорить с вами, но отказывается назвать свое имя или объяснить мне, в чем состоит его дело. Полгода назад Синтия просто бы повесила трубку, но за это время Дженифер научила ее никого не оставлять без внимания.

– Соедините меня с ним, – сказала она.

Мгновение спустя она услышала мужской голос, который осторожно спросил:

– Это Дженифер Паркер?

– Да.

Он замялся.

– Это безопасная линия?

– Да. Чем я могу вам помочь?

– Не мне. Одному из моих друзей.

– Понимаю. Что за проблема у вашего друга?

– Это строго между нами, вы понимаете?

– Понимаю.

Вошла Синтия и передала Дженифер почту.

– Подождите, – показала ей Дженифер губами.

– Семья моего друга положила ее в больницу, в психиатрическую лечебницу, но она совершенно здорова. Это сделано с целью конспирации. Здесь замешаны видные люди.

Дженифер слушала в пол-уха. Прижав трубку плечом, она просматривала почту.

Человек продолжал:

– Она богата, и ее семья хочет получить деньги.

– Дальше, – сказала она, изучая почту.

– Они, вероятно, избавятся и от меня тоже, если узнают, что я пытаюсь помочь ей. Это может быть опасным для меня, мисс Паркер.

Пустое дело, подумала она.

– Боюсь, что ничем не смогу вам помочь. Я бы посоветовала вам обратиться к хорошему психиатру, чтобы тот помог вашему другу.

– Вы не поняли. Они все завязаны.

– Я поняла, – утешающим тоном сказала она. – Я…

– Вы поможете ей?

– Я не могу сейчас ответить на ваш вопрос. Если вы сообщите мне имя и адрес вашего друга, то я попробую разобраться.

Последовало длительное молчание. Наконец он произнес:

– Это конфиденциально, помните?

Ей очень хотелось прекратить этот разговор. Первый посетитель уже в приемной.

– Я буду помнить.

– Купер. Хелен Купер. У нее большое имение на Лонг-Айленде, но они лишили ее его.

Дженифер сделала отметку в лежащем перед ней блокноте.

Последовал щелчок и связь прервалась. Она вырвала из блокнота листок и бросила его в корзину.

Дженифер и Синтия обменялись взглядами. Синтия сказала:

– Мисс Маршал ждет вас.

Неделей раньше Дженифер говорила с Лореттой Маршал по телефону. Та просила Дженифер представлять ее в деле, которое она собиралась возбудить против Куртиса Рендэла, не желающего признавать себя отцом ее ребенка. Тогда Дженифер сказала Кену Бейли:

– Нам нужна информация о Куртисе Рендэле. Он живет в Нью-Йорке, но я знаю, что он много времени проводит на Лог-Бич. Я хочу знать о нем все, в частности, спал ли он с девушкой по имени Лоретта Маршал.

Она сообщила Кену название отелей на Палм-Бич, которые дала ей женщина.

Спустя два дня Кен рапортовал ей:

– Так и есть. Они провели вместе две недели в отелях на Палм-Бич, в Майами и Атлантик-сити. Лоретта Маршал родила девочку восемь месяцев спустя.

Дженифер, откинувшись в кресле, изучающе посматривала на Кена.