На лезвии любви - Екатерина Верхова

— К вашим, — повторил дворецкий.

— А как далеко находятся мои? — осторожно уточнила я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.

— Вы не поняли, леди Браунс-Роунвесская. Эти комнаты выделены вам и вашему жениху, лорду Уилкенсу.

— Но... мы ведь еще не вступили в брак, — на всякий случай произнесла я.

— Личное распоряжение его величества. Он хочет продемонстрировать двору свои прогрессивные взгляды, — спокойно произнес дворецкий.

Следующая секунда длилась для меня целую вечность. И за эту вечность я успела пройти все стадии принятия неизбежного.

Нет, этого просто не может быть!

Он что, хотел продемонстрировать свои прогрессивные взгляды за наш счет?! Чтобы весь двор обсуждал тот факт, что незамужняя наследница рода Роунвесских провела ночь в спальне с мужчиной?

Может, мне стоит связаться с бабушкой? Она наверняка уже при дворе!

Это просто ужас какой-то. Как я вообще должна вести себя в подобной ситуации? И как на это все отреагирует Дарен?..

Ладно. Еще совсем недавно я сама говорила, что за каждым нашим шагом будет вестись наблюдение. Уверена, что в гостевых покоях королевского дворца найдется место, чтобы мы с Ричардом могли держать необходимую дистанцию.

По всей видимости, мысленная цепочка Ричарда была схожа с моей. И среагировал он снова первым:

— Мы с невестой благодарим вас за то, что проводили.

Дворецкий, уж не знаю в какой по счету раз, низко поклонился, щелкнул ключом и открыл перед нами дверь. Я входила в комнату неохотно, опасаясь, что сейчас из-под кровати или из шифоньера выскочит дикий зверь. Зверя я не обнаружила, но оттягивала этот момент не зря...

Покои, вопреки моим надеждам, оказались однокомнатными. Никаких гостевых зон с мягким диваном, удобными креслами и чайным столиком, никаких традиционных женских будуаров. Довольно просторная спальня, большую часть которой занимала огромная постель, да ванная комната — тоже одна. На блестящем бежевом покрывале лежали разноцветные лепестки эрналий, от которых исходил сильный аромат.

Обстановка комнаты выглядела весьма двусмысленно. Если бы мы с Ричардом были любящими друг друга мужем и женой, я бы действительно обрадовалась такому приему, но... Бутылка дорогого фракского вина, два бокала, фрукты на круглом столике у окна — все это вызывало исключительно смущение. Я ожидала испытаний, но не настолько неприкрытых намеков.

Ричард выглядел не менее растерянно. Он переводил взгляд со слуг, заносящих наши чемоданы в комнаты, на меня. Дворецкий замер у двери, поинтересовавшись, нужно ли нам еще что-то до начала празднества. Нам точно ничего не нужно было. Кроме пары дополнительных комнат, конечно же.

— Эрна, не подскажешь, как на все это реагировать? — пораженно выдохнул Ричард, когда мы остались наедине.

— Хотела спросить то же самое у тебя, — в тон ответила я.

А вот Муи было вполне комфортно. Он порхал по комнате, разминая крылья и отдыхая от преследований одного чешуйчатого индивидуума. Стоило Крутону выбраться из шкафа в ВАКе, как кот тут же устраивал ему пролет с препятствиями.

— Чего он от нас хочет?

Лишить возможности расторгнуть помолвку, вероятно.

— Понятия не имею, — со вздохом ответила я.

В комнате даже одного захудалого кресла не нашлось, не говоря уже о диванах, на которых можно было бы сравнительно комфортно провести ночь. Нет, на финальных курсах боевые маги все равно проходят практику где-нибудь в лесах, где спать приходится на земле. Вот только в той ситуации ты к этому готов и как-то не особо смотришь на пол товарищей по несчастью — так мне думалось.

— Прием начинается через три часа. Чем займемся? — Ричард запустил пятерню в волосы, но после резко одернул. Парень явно не привык пользоваться гелем и забывался, волосы растрепались.

— Все приличные леди наверняка собираются и наводят марафет.

— А мы?

Вообще, я хотела разведать территорию и найти ту самую комнату, на которую мне предстоит совершить набег в разгар вечеринки. И, выдели мне его несравненное величество отдельные покои, я бы с легкостью могла это устроить, но привлекать Ричарда к этому делу не самое разумное решение. Можно, конечно, предложить ему пройтись по коридорам замка, но тот же сразу потянет меня в королевский сад или в музей памяти монархов — кому интересно разглядывать интерьеры.

В королевском саду и правда было на что посмотреть, даже если ты уже десятки раз там гулял. Особенно красиво там было зимой, об этом знал каждый житель королевства. Тончайший барьер, сохраняющий идеальный климат для любого растения, растущие на деревьях артефакты, диковинные фрукты и ягоды, привезенные с дальних континентов — все это могло вызвать мой интерес в любой ситуации, кроме той, в которой мне пришлось оказаться.

Королевский музей памяти монархов? А вот там мне бывать не доводилось. Судя по тому, как легко менялись правители в нашем королевстве, там и правда есть, на что посмотреть. Вот только единственное, о чем мне думалось, так это об уликах, буквально прожигающих внутренний карман моей дорожной сумки.

А-а-а-а! Голова кругом.

Так, Эрна, соберись.

Что бы ты сделала, окажись во дворце в самой обычной ситуации? Просто как очередной гость, один из сотни. По максимуму бы использовала возможность.

И как это совместить с тем, что мне следует сделать? Отложить все разведывательные мероприятия на более удачный момент? Вероятно.

— Ты был в музее памяти монархов? — поинтересовалась я.

Ричард скривился.

— Скука смертная. Вдоль стен висят портреты, которые ты и без того видел во всех учебниках истории, возле каждого из них книга про бытие этого монарха.

— Книга?

— Прочитать ее ты все равно не сможешь, она под стеклом и открыта на каком-нибудь самом значимом моменте, по мнению смотрителей. Ску-ка. Зато тут крутая сторожевая башня. И-и-и... коридор славы. Есть еще лавка мага, но туда нужно заранее запрашивать приглашение.

— Погоди, ты тут настолько часто бывал? Я допускала, что вся эта история с воспитанием наследника рода Уилкенсом по большей части лишь красивая легенда, но...

— Я бывал на многих светских приемах, — немного подумав, произнес Ричард. — Почти на всех по-настоящему важных. Но…

— Но?

Парень не хотел это говорить. Каждая черточка его лица выражала сомнение.

— Но в качестве слуги, пажа или невидимого смотрителя. Кто-то, конечно, догадывался о моем статусе, но вслух об этом не говорили. К моему отцу при дворе относятся очень почтительно.

Слуги?.. Наследник главенствующей ветки рода Уилкенс?! Сын одного из самых влиятельных людей королевства?..

Я посмотрела на Ричарда совсем другими глазами. Всегда догадывалась, что взросление далось ему нелегко, но теперь боюсь даже вообразить насколько!