Вечный лед - Джефф Грабб

вниз по ступенькам. Если повезет, то она уберется из башни и города до того, как королевский маг узнает о том, что именно пропало.

За ее спиной маленькое существо с золотистым оперением нахмурилось и бросилось на стенку стеклянного колпака. Вместе с тяжелой книгой он сдвинулся на долю дюйма. Существо снова разбежалось и ударилось о стекло, и оно сдвинулось еще на долю дюйма.

Снова и снова, и с каждым прыжком маленькая сова сдвигала свою стеклянную тюрьму к краю стола…

Глава 8 

Воздушный рыцарь 

Утверждая, что Кьелдор был великой нацией, большинство историков предполагают, что это был отдельный независимый народ, подобный пустынным племенам, подчинявшимся Мишре, или Церкви Тала. На самом деле он был вдоль и поперек разделен бесчисленными трещинами, расколами, соперничеством и мелкими политиками.

Чтобы подтвердить это, следует всего лишь рассмотреть изобилие признанных войск в стране. Здесь была не только стража, а еще и элитная стража, а на вершине над ними располагалась королевская стража, которой вменялось в обязанности защищать короля. Были кавалерийские отряды, служившие в конкретном феоде, и флоты, связанные только с отдельными купеческими домами и торговыми путями. Каждый из множества священных орденов тоже имел свои регулярные и элитные войска, и такие ордена были для каждого кьедорского святого, причем в каждом поколении возникали новые. Любой военнослужащий, обладавший достаточным умом, чтобы выиграть несколько сражений, и политическим опытом, чтобы выбирать хороших союзников, мог за свою жизнь основать свой собственный орден.

С магическими организациями в Кьелдоре было немногим лучше, просто из-за того, что магов было меньше. Солдев, казалось, притягивал изобретателей, в Крове была смесь стилей и школ – колдуны, маги стихий и медиумы – вот известные в последние годы Ледникового Периода фракции. Огромный раскол произошел всего за поколение до заклинания Фрейалис, когда Зур-Чародей, стремившийся к своему бессмертию, нарушил порядок, возглавив восстание против признанных магических лидеров, и отступил во внутренние районы. Окончательное и таинственное исчезновение Зура не смогло помешать его последователям верить в его труды, и они стали еще одним фактором для разложения Кьелдора.

Чтобы аналогия была понятна, следует сказать, что Кьелдор был похож на ледяной кубик – твердый и тяжелый, но внушительный удар по нему в правильном месте превратил бы весь куб в крошечные осколки.

Надо только знать, куда бить.

Аркол, ученый из Аргива

Джайя спустилась по ступеням и пробежала почти половину коридора вокруг башни, когда услышала звон разбитого стекла, прозвучавший как похоронный звон. Он был отчетлив и чист и сопровождался громким, писклявым воем.

Грохот и крик были встречены проклятием и звуком обутых в туфли ног, бегущих в обратном направлении откуда-то впереди Джайи. Она нырнула в открытый альков, по размеру немногим больше кладовки, с ящичками на всех стенках. Джайя прижалась к стене, ближней к приближающемуся топоту. Она была вознаграждена зрелищем сине-белой фигуры королевского мага, с темными волосами, развевавшимися, словно знамя, у нее за спиной, несшейся по ступеням к сердцу своего логова. Едва Густа свернула за угол и скрылась из вида, Джайя снова начала двигаться и направилась к парадной двери апартаментов мага. Она прошла сквозь них.

Арка за ее спиной загорелась ослепительным сиянием, и в пустом пространстве лестницы раздался звон огромного колокола, заставившего дрожать всю башню и едва не содравшего с нее кожу.

Джайя прижалась к стене, чтобы не покатиться по ступеням, и выругалась на себя. Естественно, она не могла заставить ловушки сработать, когда входила – на ней не было магии. Но теперь, когда она обладала зеркалом, было совсем другое дело.

Тот факт, что знаки активировались и зазвучали сигналы тревоги, свидетельствовал о том, что зеркало настоящее, это несколько утешало наемного мага, пока она пролетела два пролета лестницы и направилась к гостевым покоям.

Джайе удалось без помех пройти два этажа, хотя она слышала снизу крики и грохот бегущих ног, обутых в тяжелые сапоги. Они окажутся здесь через несколько минут. Их магические послания будут здесь еще раньше.

Джайя покачала головой, чтобы расслабить разум, и использовала свой маленький магический подарок. Она щелкнула пальцами и указала направление, и призрачный дракон, неуловимый как дуновение ветра, пополз вниз по лестнице на нижние этажи башни. Он был не очень силен, и еще менее эффективен, но разрушит все, что в нее направят, и выведет противников из равновесия.

Джайя открыла дверь на этаж для гостей и влетела прямо в мага и механика, с которыми уже сталкивалась. Они отшатнулись, словно Джайя была ядовитой змеей.

Джайя отдышалась и выпалила: – В башне вор! Наверху, в апартаментах королевского мага! Бегите туда! Я приведу подмогу!

Они пробежали мимо нее, и Джайя покачала головой, глядя им в спину. Она быстро добралась до комнаты, где лежали ее вещи. Когда она проходила мимо дверей, то все больше звонков начинали звучать в башне. В зеркале Джодаха была какая-то интенсивная мана, заставлявшая срабатывать руны даже когда она шла мимо.

Джайя прошла сквозь дверной проем (при этом вся арка превратилась в радугу) и одним движением сбросила ученическое одеяние. Она закрепила кошку и свесила из окна веревку. Джайя проверила зеркало, все еще лежавшее у нее в темной рубахе, и выскользнула в окно.

Руками в перчатках она схватилась за веревку и прыгнула вниз ногами вперед. Она медленно и осторожно опускалась на несколько футов, позволяя веревке разматываться у нее в руках, и снова приземлялась на башню – спуск, приземление, спуск, приземление. При удаче она сможет добраться до земли раньше, чем они вообще узнают, что она уже выбралась из башни.

Джайя посмотрела наверх и выругалась. Королевский маг не стала дожидаться, пока обыщут башню. Вокруг шпиля уже танцевали бледно-синие призраки, вызванные Густой. Королевский маг, скорее всего, точно знала, что пропало, просто посмотрев на кучу своих сокровищ, словно какой-нибудь легендарный дракон.

Прыжки Джайи стали длиннее, она сильнее разматывала веревку и почти падала вдоль стены башни. Веревка со свистом скользила между перчаток, и сквозь толстую ткань она начала ощущать жар. Она спускалась довольно быстро, как ей и требовалось: призраки, словно грозовые облака, медленно двигались вниз.

Джайя тяжело приземлилась, и от удара у нее заболела левая нога. Она что-то проворчала и побежала вокруг фундамента башни, оставив веревку привязанной. То, что она оставила явное указание на способ проникновения внутрь, для нее теперь не имело большого значения.

Шум в башне уже начал привлекать внимание. Внезапно, словно ночные маяки, ожили другие башни города.