Последние штрихи - Эстер Браун

Мы обе залились слезами.

— Да… Кошмар! — Лив потерла глаза кулаком. — Бедные Нэнси и Кэтлин! И что ты собираешься делать?

Я вздохнула и вытряхнула из пачки последнее печенье.

— Понятия не имею, в том-то и дело. Спасать Академию? А есть там вообще что спасать? Этот жлобина Марк по-своему прав, когда говорит, надо, мол, убедить лорда П. продать Академию и честно выйти из игры. Но ведь я-то не хочу, чтобы он ее продавал! Что тогда будет с Кэтлин и Нэнси? Как я разыщу Нелл Говард? И вообще, не понимаю, почему все вдруг стало… — Я попыталась подобрать слова, чтобы описать ужас, который почувствовала при виде лежащей в руинах Академии, и не смогла.

— Что стало? — поспешила на помощь Лив. — Чем стало?

— Стало почему-то никому не нужно! — наконец выпалила я. — Ведь Фрэнни учила девушек не только устраивать званые обеды и правильно кушать сыр!

Я откопала в сумке буклет.

Лив уставилась на фотографию девушки в белых перчатках, пожимающей руку священнику. Подпись гласила: «Как правильно знакомиться».

— Вот, полюбуйся! Сплошные инструкции: «Куда класть чайную ложку», «Как написать адрес на конверте», «Как правильно обратиться к разведенному графу»… Дурацкий этикет для… лакеев! Кто сейчас, находясь в здравом уме, соблюдает эти формальности?

— Бетси, но ведь соблюдают же! — Лив, нахмурившись, листала страницы. — Ты говоришь так только потому, что у тебя правила этикета от зубов отскакивают. А для большинства они минное поле! Взять те же свадьбы… — Она закатила глаза. — Просто кошмар! Вспомни, как я выходила замуж за Чарли Пальмерстона и мы с тобой вместе гадали, как поступить с «разведенными» остатками семейства, чтобы никого не обидеть… Было бы совсем неплохо знать, как правильно делают в таких случаях. — Она еще больше нахмурилась. — И если бы ты тогда не позвонила мне и не рассказала о его эдиповом комплексе… Поверь, если есть какая-то принятая формула, когда необходимо расторгнуть помолвку, люди должны о ней знать!

— Ну да, наверное, именно этому следует учить девушек, — сухо заметила я. — Организовать свадьбу, а потом — если нужно — вовремя сделать ноги!

— Именно! — кивнула Оливия, игнорируя мой сарказм. — А кто еще им об этом расскажет? Мамочки обычно сами ни в зуб ногой. Взять хотя бы нас с тобой… Моя Рина свалила прежде, чем у меня появился первый бойфренд, — и спросить было не у кого. Зато Фрэнни прочитала тебе целый цикл лекций «О важных вещах, которые надо знать», — помнишь, в четвертом классе? Там было и про таксистов, которые распускают руки, и даже «Уступи мне на время своего мальчика за десять фунтов»… Помнишь? У тебя в тетрадке должно было сохраниться.

Я поняла, что она имеет в виду тетрадь, куда я записывала советы Фрэнни. У всех учениц «Филлимора» были такие тетрадки с обложками из сиреневой кожи — для лекций. Я тоже всегда носила в школу сиреневую тетрадь. С ней я чувствовала себя такой взрослой, такой умудренной опытом, даже если там были просто адреса. В то лето, когда мне исполнилось пятнадцать, Фрэнни устроила в «Рице» серию чайных вечеров «только для девочек» — тех самых, из серии «Что вы должны знать». Тогда я реально казалась себе взрослой женщиной: мы сидели в саду, прихлебывали чай, а Фрэнни рассказывала о разных типах мужчин, которые могли бы пригласить нас на ужин: об их достоинствах, недостатках и о «вещах, которых следует остерегаться».

— Конечно помню. Именно с тех пор при первой встрече я смотрю на обувь.

— А где эти тетрадки? — спросила Лив. — Боже, сколько раз мы их перечитывали! Они были для нас как «Cosmo». Даже больше, чем «Cosmo»… В них все было для настоящих леди. Знаешь, Бетси, ты должна опубликовать их — это же целое состояние!

— Они лежат в моем старом шкафу у Кэтлин. Я не видела их с… с тех пор, как поступила в университет. — Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, как самолично запихнула тетрадки поглубже в шкаф в приступе обиды на то, что меня не приняли в Академию. — Только вряд ли сегодня в «Филлиморе» это проходят. Остался только снобизм — и вилки для рыбы.

Лив показала на буклет:

— Но ведь здесь советы, как правильно подбирать одежду, — разве это не полезно знать?

— Да, конечно. Советы из серии «Скажите своей портнихе». А девушкам следовало бы иметь представление о распродажах или где купить классное маленькое черное платье. При чем тут шляпы! Буклет меня просто бесит! Неужели они всерьез полагают, что у нормальной женщины есть время и деньги на эти «необременительные условности», которые пытается навязать Академия? Вот если бы они учили делать укладку дома, чтоб была как в салоне… А представь, сколько денег могла бы сэкономить девушка, если бы умела делать сама себе маникюр? — Я выразительно посмотрела на сверкающие ногти Лив, прозрачно намекая на ее арестованный банковский счет. — Вот скажи, сколько ты тратишь каждый месяц на маникюр?

— Не хочу об этом думать! — отмахнулась она, однако под напором моего взгляда пошла на попятный — Много. Но я же так привыкла к этому!

— А теперь, Оливия ОʼХар, подумай, сколько денег ты сэкономишь, если будешь делать маникюр сама? — Я грозно подняла палец. — Так вот, на эти деньги ты могла бы жить целый день! Дальше. Совершенно не обязательно сдавать в чистку джинсы — их можно постирать! Не поверю, что тебе никто никогда об этом не говорил. Есть масса способов умерить свои расходы, чтобы не обрушить банковский счет.

На слове «счет» мой грозно поднятый палец замер — и одновременно в голове стала рождаться смутная идея. Если раньше в Академии девушек учили, как выходить замуж, так почему сегодня не обучать их азам независимой жизни? Например: строительный портал DIY в Интернете вместо советов по оформлению интерьера. Или профессиональный фен вместо цветов в прическе.

— Эй, Бетси, очнись! Что с тобой? — спросила Лив, но я уже ничего не слышала.

Нет никакого смысла пытаться реанимировать былую славу Академии. Мы должны преобразовать пансион в учебное заведение двадцать первого века! Даже Марк Монтгомери вынужден будет признать, что идея имеет большой потенциал и, кстати, прекрасные шансы у постфеминисток.

Я достала из сумки ежедневник и стала торопливо записывать.

— Основы ведения домашнего хозяйства. Если честно, мне бы самой хотелось узнать об этом побольше. Я потратила кучу денег на водопроводчика… И я всегда комплексую, потому что мне кажется, что маляр обдерет меня как липку. Вот ты, например, знаешь, где в твоем доме расположен запорный вентиль?

— Я не знаю, есть ли он у меня вообще, — скромно опустив глазки, произнесла Лив.

— А ипотечные кредиты! — Я строго взглянула на нее. — Подозреваю, твой отец не удосужился объяснить тебе разницу между фиксированным тарифом и регулируемым?

Лив молча покачала головой.

— А не хотела бы ты узнать эту разницу, чтобы у тебя не отпадала челюсть при виде счета из банка?

Она покорно кивнула.

— Но… зачем?