Жажда лазурного дракона - Анна Пожарская

Из разговора с ювелиром следовало два неутешительных вывода. Во-первых, он, Кайтаран, правитель земель восточных торговцев, ровным счетом ничего не знает о своей будущей супруге. Нет, ему, конечно, известно необходимое: невеста молода, из хорошей семьи и за ней дают отличное приданое. Но на деле этого было недостаточно. Да что говорить, он и имя-то ее не помнил толком! Пробел требовалось устранить. И чем раньше, тем лучше. Не ровен час, кот из мешка окажется слишком черен.

Во-вторых, он, высший маг и покоритель окрестных земель, жутко не хочет отпускать Каяру. Не готов расстаться со своей ящеркой даже накануне свадьбы с другой! Ясно как день, его брак – дело давно решенное, и никакое увлечение ему не помешает, но так хочется побыть еще хоть немного с той, которой и не обещал ничего. Насытиться ее простодушной любовью, поделиться милыми хитростями на ложе страсти, напитаться бесконечными перепалками и полетать вместе еще разочек.

Покачал головой. Надо дождаться подарков и по очереди навестить обеих красавиц. Узнать поближе одну, насладиться вдоволь другой, а после спокойно действовать по намеченному много лет назад плану. В конце концов, доказательств, что он избавился от проклятья, нет, значит, никто не может поручиться, что предстоящая осень не окажется последней в его жизни.

От раздумий оторвал слуга, сообщивший, что пожаловал посол от Высотных ловчих, соседей будущего тестя. Явился посланец раньше назначенного, но поскольку Кайтаран во встрече был заинтересован больше, он подвинул свое расписание и принял визитера.

Пообедать вырвался ближе к вечеру. Оказалось, ловчие тоже хотели обсудить много важного, но не видели стремления другой стороны к переговорам. Теперь же они были открыты к сотрудничеству и готовы посвящать общению сколь угодно долгое время. Причем «сколь угодно долгое время» ловчие воспринимали слишком буквально: Кайтаран приложил множество усилий, чтобы избавиться от посла. По-хорошему стоило пригласить его отужинать вместе, но терпеть это лицо еще хотя бы полчаса правитель не желал.

Кайтаран как раз неспешно потягивал послеобеденный кубок вина, раздумывая, кого бы назначить ответственным за переговоры с ловчими, когда прямо в столовой открылся туннель и оттуда вывалился маг-скороход из драконьей деревни. Вновь прибывший выглядел как цыпленок, сбежавший с вертела, но сохранил вполне ясный разум и смог поведать, что произошло у крылатых.

Уже прикрикивая на людей и вовсю отдавая приказы, правитель земель восточных торговцев, высший маг Кайтаран Жуткий, вдруг с огорчающей ясностью осознал, что насладиться Каярой, может, и не придется: ее могут убить раньше, чем его воины ступят на драконьи земли. Фыркнул, отгоняя неприятные мысли. У провидения своеобразное чувство юмора, но над ним оно уже пошутило достаточно. Отнимать Каяру сейчас – это было бы чересчур.

***

Каяра очнулась на холодном полу святилища. Прислушалась и затаила дыхание. Проникающие через стекла витражей лучи утреннего солнца заставляли открыть глаза, но жрица не спешила этого делать. Голова трещала, тело ныло, а где-то рядом враги по очереди мерили шагами огромный, пахнущий резедой зал. Судя по всему, ее, бездыханную, связали по рукам и ногам, приволокли в дом владычицы и кинули на пол около очага. Но почему не убили сразу? Почему ничего не потребовали, когда она приходила в себя среди ночи? Неужели надеются договориться? Глупцы! В отличие от них, она видела Лазурного дракона и лучше умрет, чем встретит его снова.

– Людишек слишком много, – донесся до Каяры голос, похожий на рычание Синего. – Как бы не пришлось убираться восвояси раньше времени.

– До полудня продержимся, а там будет неважно. Главное, все сделать правильно, – успокоил его другой голос, гладкий и скользкий, как у болотной гадюки.

– Да услышит тебя Крылатый, Олат! – ответил Синий.

– В смутные времена богам нет до вас никакого дела…

– Не буду спорить, – пообещал Синий примирительно.

Каяра непроизвольно пошевелилась, и драконы затихли. Распахнула глаза и села. Врагов было пятеро. Трое караулили двери, а двое стояли на другом конце зала и смотрели на улицу сквозь самый прозрачный витраж святилища. Услышав ее, созерцатели как по команде обернулись и прошили пленницу взглядами.

Язык прилип к небу, и страшно захотелось сделать хоть глоток воды. Драконица узнала собеседника Синего. Тысячелетние очи Черного ящера невозможно было перепутать с другими. Казалось, они, как жутчайший кошмар, вечно будут ходить по пятам во снах и видениях. Покачала головой, не веря себе: Васил применил самое убийственное заклинание из известных, неужели Черный неуязвим?

Вздохнула. Вряд ли удастся сбежать. Даже если она поджарит одного, остальные тут же ответят настоящим драконьим огнем. Если верить солнцу, до полдня осталось недолго. Что же они задумали?

– Развяжи ее! – приказал Синий, и один из тех, кто стоял у двери, приблизился и послушно освободил щиколотки и запястья драконицы от пут.

– Без глупостей! – предостерег Черный. Криво ухмыльнулся и наклонил голову вбок. – Я тоже немножко помню заклинания.

Каяра кивнула, чувствуя, как его взгляд парализует волю. «Защиты…» – несмело воззвала она к своей богине, но та не ответила. Мысленно потянулась к браслету Кайтарана. Артефакт отозвался неохотно, будто кто-то успел выпить из него последние силы, но послушно выстроил простенький щит. Посторонний взгляд отпустил. Черный подмигнул.

– Мне нравится твой страх, жрица, – довольно сообщил он. – В наших краях говорят, кто умеет бояться, умеет подчиняться. Сейчас это все, что требуется.

Каяра отвернулась. Притянула колени к груди и обняла их. То ли от холода пола, то ли от переживаний била мелкая дрожь. Связь с браслетом Кайтарана пропала. Вероятно, магический предмет выдохся. Жрица усмехнулась: как легко дался ему переход от могущественно артефакта до банальной безделушки! Вряд ли Кайтаран пожадничал, создавая подарок, скорее воздействие оказалось слишком сильным. Размяла шею. Надо бы попытаться встать, но внутренний голос подсказывал: сейчас это получится плохо, придется немного подождать. Посмотрела наверх. Глупое солнце заходило в зенит.

Снаружи зашумели. Каяра тряхнула головой, отгоняя морок. Скорее всего, звуки боя померещились. Сутки без помощи посторонних деревушке было не продержаться. Если сражение продолжается, значит, Кайтаран привел подмогу… Что само по себе маловероятно. Повода рисковать людьми ради чуждых восточным торговцам существ у правителя не было никакого.

Драконы направились в ее сторону. Жрица подскочила на ноги, развернулась и тут же попала под взгляд Черного. Отчаяние и страх мгновенно завладели мыслями. И браслет, и богиня оставили ее, труп Васила наверняка так и остался на той лужайке, а Кайтаран, видимо, слишком занят подготовкой к свадьбе, чтобы прийти на помощь. «Что же он творит? Что за заклинание?» – несмело поинтересовались в недрах разума, и тут же новая волна животного ужаса смыла все вопросы и сомнения. Каяра осталась одна, и спасения ждать было неоткуда.

Синий достал из-за пояса нож. Жрица попыталась отступить, но не смогла. Взгляд Черного пригвоздил к месту. Поежилась. Стало так холодно, что челюсть заходила ходуном.