Смерть на кончике хвоста - Виктория Платова

— Пресс-папье времен Третьей республики, которым былубит коллекционер Трахтенберг…

— Вы даже это помните? — Воронов посмотрел наНаталью с неподдельным интересом, а Марголис отставил свой коньяк.

Она откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза ипроцитировала:

— «Малахитовое пресс-папье, светящееся изнутри ровнымсветом; с прожилками, похожими на вены, в которых застыла испуганная кровь… Какприхотлив и разнообразен мир орудий преступления, и как богата бывает его флораи фауна!.. И как часто благородные предметы служат самым низменным целям. Вэтом нет ничего сверхъестественного, вещи лишь старательно подражают людям,только и всего…»

Марголис не удержался и зааплодировал:

— Браво, Даша! Сразили наповал. За это стоит выпить!

Воронов устроился напротив, поднял стакан боржоми ипосмотрел сквозь него на Наталью.

— Во всяком случае, очень близко к оригиналу, —недоверчиво морщась, сказал он. — Вы заучиваете наизусть все романы?

— Нет. Только избранные места. И потом — я не заучиваю.Запоминаю с одного прочтения. А ваши тексты вполне можно предлагатьпрофессиональным разведчикам для тренировки памяти.

— Вы полагаете?

— Слишком много причастных оборотов, а они не всякомупод силу.

— Похоже, вы знаете, о чем говорите, — в устахВоронова это прозвучало как «похоже, общаясь с вами, нужно держать пистолетснятым с предохранителя».

— А вы сами никогда не пробовали писать, Дарья? —неожиданно спросил Марголис.

— Нет, — это была истинная правда, хоть здесьповезло. — А почему вы спросили?

— Просто так. Мне показалось, что такая умная, тонкочувствующая девушка, — подвыпивший Марго-лис не жалел красок, —вполне могла бы заняться беллетристикой. Тем более при ее профессии… Объездилиполмира, признавайтесь!..

Наталья благоразумно промолчала, но Марголис даже не заметилэтого.

— Перенесете действие куда-нибудь в экзотическуюстрану. Страсти на фоне лагуны, сцены обольщения на фоне рододендронов. И«пальмовый вор», как единственный свидетель роковой близости героев.

— Любовные романы не мой жанр.

— Тогда детектив, — с готовностью предложилМарголис — Сейчас все пишут детективы. Или думают, что пишут. Извини,Володенька, к присутствующим это не относится… Почему бы и вам не влиться встройные ряды, Даша? А я выступлю в роли вашего литературного агента. Говорят,у меня неплохо получается.

— Боюсь, мне это не под силу, — наконец-то Натальеудалось расслабиться. Или всему виной коньяк вкупе с пьяной вишней? —Слишком много соискателей. Хотя один симпатичный сюжет у меня есть.

Еще какой симпатичный! Найденная в парке собака втянула ее внеприятности, а возможно, и нечто большее, чем неприятности. И хотя лепет Нинонеще требует дополнительной проверки, сам факт подобного рокового совпаденияимени и фамилии погибшего отвратителен.

— Валяйте ваш сюжет, — вдруг равнодушно произнесВоронов. Пожалуй, чуть более равнодушно, чем следовало бы.

— Не могу сказать, чтобы он был таким же изысканным,как убийство с помощью пресс-папье.

— Валяйте не изысканный.

— Ну, хорошо. Начнем с того, что молодая женщинанаходит в скверике, недалеко от своего дома, добермана Вернее, доберманиху.Девочку.

— Девочка — это принципиально? — быстро спросилВоронов.

— Нет. Принципиально то, что на ошейнике указаны адреси телефон хозяев. Несколько дней женщина… Назовем ее Натальей, — в этомместе Наталья снова внезапно покраснела. — Так вот, несколько дней Натальябезуспешно звонит по телефону, указанному на ошейнике. Но телефон не отвечает.

— Должно быть, она думает, что с телефоном что-топроизошло, — включился в игру Воронов. — Повреждение на линии. Илиотключили за неуплату.

— Да, примерно так она и думает. И после работыотправляется вместе с собакой по адресу. Дверь, естественно, оказываетсязакрытой.

— Естественно.

— Молодая женщина… Наталья… Она уже готова уйти, когдаобнаруживает в почтовом ящике с номером квартиры письмо. Письмо она вскрывает…

— Вскрывать чужое письмо неэтично, — вклинилсязнаток издательских требований и книжной конъюнктуры Марголис. — И вряд липрибавит симпатии героине.

— Она вскрывает конверт, потому что он никому неадресован.

— А в письме находит ключ от двери, — ленивопроцедил Воронов. — Ход незатейливый, но хороший…

Наталья выразительно посмотрела на Воронова. А чего ты ещехотела, голубушка? Недаром он считается одним из самых сильных детективщиков встране.

— Да, вы правы. Она находит ключ. И таким образомпопадает в квартиру. Собака счастлива: она вернулась к себе домой. Героиня тоже— какое-то время.

— Подождите, я не понял. — Марголис вертелголовой, переводя взгляд с Воронова на Наталью. — Что это за письмо? И какв нем оказался ключ?

— Ваша версия, Владимир Владимирович? — Натальенеожиданно стало весело.

— Все, что угодно. Родственник, уехавший во внеурочноевремя. Или бывший возлюбленный, который решил порвать с опостылевшейлюбовницей. Очень уж она его в последнее время раздражала, — желчно сказалВоронов.

— Отлично. Тогда я продолжаю. Она остается в квартире,которая очень ей нравится. Она ищет для себя массу оправданий.

— Собака. — Воронов откинулся на спинкукресла. — Ваша героиня — Наталья… Кажется, так вы ее назвали… Онамотивирует это тем, что за собакой нужно присматривать, пока не появилисьхозяева. И лучше это делать в родной для животного обстановке.

— Тухловато выглядит. — Ночи, проведенные сжурналистками и литературными критиками, не прошли для Марголиса даром: теперьон находился в жесткой оппозиции к творцам. — Почему бы ей не вернуться ксебе домой? Вместе с собакой…

— Ваша героиня замужем? — неожиданно спросилВоронов.

— Нет.

— И живет одна?

— Да.

— Жаль. Если бы она была замужем, то легко можно былобы объяснить это тем, что муж страдает аллергией на животных. Или кто-нибудь издомашних. Но, в конце концов, повод всегда можно найти, даже самый невинный.Иногда люди совершают эксцентричные поступки. Продолжайте, Даша.

Что-то неуловимо изменилось — и в комнате, и в самомВоронове. Угрюмые складки на его лице разгладились, ноздри завибрировали, аглаза стали излучать почти нестерпимый свет. Такса у лисьей норы, да и только!Пожалуй, он стал даже привлекательным. Очень привлекательным, совсем не к меступодумала Наталья.

— Продолжайте, — властно повторил Воронов.