Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка - Ксения Власова

— Ай, как же больно! — вскрикнула я и обхватила показавшуюся в пене кружев юбки щиколотку. — Кажется, ногу свело!

Обнявшийся с книгой Саймон впервые в жизни упустил возможность сказать колкость. Я же, войдя в роль, закусила губу и страдальчески всхлипнула.

Николас тут же забыл об упавшей книге и отвернулся, что дало Саймону возможность шмыгнуть под стеллаж. Выругался он уже оттуда.

— Леди Морган, вы в порядке? — с тревогой спросил Николас и склонился надо мной. — Вам помочь подняться? Может быть, позвать лекаря?

Я покачала головой и будто бы неосознанно обхватила Николаса за шею. В этот момент взгляд скользнул в сторону, и я заметила высокую, хорошо знакомую фигуру. В конце ряда стеллажей стоял Макс и, скрестив руки на груди, мрачно наблюдал за нами с Николасом.

У меня в буквальном смысле дернулся глаз. Я, конечно, разыграла тут первоклассный спектакль, но на зрителей как-то не рассчитывала. Притянув Николаса к себе еще ближе, я состроила за его спиной страшную рожицу для Макса и беззвучно произнесла: «Вон!».

Подозреваю, расстояние не позволило Максу считать по губам, но суть он уловил. Мгновение, и коридор между книжными стеллажами снова опустел.

— Леди Морган! — настойчиво позвал Николас, напомнив о себе. — Сходить за  лекарем? Я могу….

Вот только лекаря мне не хватало! А то зрительный зал не полон.

— Нет-нет, Ваше Величество! — торопливо ответила и жалобно добавила: — Ногу так сильно свело, я не могу подняться.

Наверное, во мне умерла актриса, потому что я догадалась укусить себя за язык. От боли из глаз брызнули слезы. Я отстранилась от Николаса, чтобы это не прошло мимо его внимания.

— Боги, Вероника, только не плачьте! — воскликнул он. — Покажите ногу! Не волнуйтесь о правилах приличия, клянусь, я никому об этом не расскажу.

«А жаль, да? Можно было бы сыграть на компромате».

Я невольно кивнула и, задрав юбку едва ли не до коленей, прикоснулась к голени.

— Вот здесь, ай!

На лице Николаса появилось решительное выражение. Со стороны казалось, что он готовится как минимум броситься с мечом на дракона. Я с трудом сдержала смешок, когда руки Николаса осторожно легли на мою ногу и принялись разминать ее.

— Так лучше?

Его движения были уверенными, пусть и немного неловкими. Я впервые подумала, что у Николаса, наверное, вполне себе неплохой опыт в любовных делах. Вот только это все равно ничего не меняет. Даже в такой интимной обстановке: в темной библиотеке, с задранной юбкой и неожиданным бонусом в виде массажа я ничего не чувствовала к Николасу. Даже легкого трепета, даже предвкушения — ничего!

Что еще хуже, судя по чистым, наивным глазам Николаса, в которых нет ни намека на желание, — это взаимно.

Вот же черт! Может, стратегия маменьки была не так уж и плоха? Вернуться что ли к кричащим платьям с декольте….

— Благодарю вас, Ваше Величество, — со вздохом проговорила я и одернула юбку. — Вы мне очень помогли. Все прошло.

Николас с готовностью поднялся на ноги и с джентльменской элегантностью протянул мне руку, на которую я и оперлась. Забытая всеми книга так и осталась лежать на полу.

— Хотите я попрошу заглянуть к вам своего личного лекаря? Пусть он вас посмотрит.

— Благодарю, но не стоит, Ваше Величество, — я попыталась перевести тему и выпалила: — О чем вы хотели меня попросить? Вы же искали меня не просто так?

«Ну явно не для того, чтобы сделать предложение».

Я кисло улыбнулась. Что правда, то правда.

Николас снова взволнованно взлохматил волосы на затылке. Его скулы мазнул розовый румянец, который чуть оживил обычно томный и бледный вид короля.

— Да, леди Морган, у меня к вам дружеская просьба.

«О, вы уже дружите!»

Я мысленно цыкнула на Саймона, и тот притих.

— Конечно, — подбодрила я Николаса, уже догадываясь, о чем пойдет речь. — Вы можете быть со мной абсолютно откровенны.

Еще один намек улетел в молоко. Николас снова его не заметил.

— Вы так добры, леди Морган. В наши дни это огромная редкость, — рассеянно проговорил он. — Вы же хорошо общаетесь с Ро… леди Дейврут, верно? Не могли бы вы поговорить с ней и объяснить, что я вчера не задавался целью ее оскорбить?

Ну все, приплыли! Кажется, я намертво во френдзоне! Хотя… Макс ведь говорил, что ссора — лучший момент, чтобы попытаться развести этих голубков. Так что не будем терять надежду.

«А я ее потерял, когда связался с тобой».

Ну жалобу напиши местным богам. Пускай рассмотрят и выдадут тебе новую ведьму.

Саймон одобрительно хрюкнул, но язвить ненадолго перестал.

— Я попробую, Ваше Величество, — торжественно пообещала я и разве что руку на грудь не положила, как во время присяги. — Ничего не гарантирую, но я приложу все усилия, чтобы леди Дейврут услышала меня.

«Правда?»

Ага, как же…

— Леди Морган, вы — чудо! — в восхищении воскликнул Николас и вдруг сжал меня в объятии. — Какое же счастье, что вы приняли приглашение на отбор!

Я спрятала саркастичную улыбку и, встав на цыпочки, похлопала Николаса по плечу.

— Ну что, вы, Ваше Величество! Мы же друзья, верно?

Прозвучало довольно панибратски, и я поморщилась. Едва ли с королем можно разговаривать в подобном тоне, но проблема заключалась в том, что я не могла воспринимать Николаса в роли монарха. Для меня он был влюбленным мальчишкой-поэтом, которого по иронии судьбы мне придется женить на себе.

Николас, словно вспомнив о приличиях, резко разжал руки и, отступив от меня на пару шагов, спрятал их за спину. На его просветлевшем лице смущение смешалось с радостью и облегчением. Я лишь покачала головой. Мальчишка, самый настоящий мальчишка! А туда же: отбор невест, свадьба, управление королевством…

— Леди Морган, с вами так легко! Никогда мне ни с кем не было так легко, — сбившись с мысли, Николас вдруг покраснел и эмоционально выдал: — Я навечно ваш должник!

— Э-э-э… Не стоит, право слово.

«Если будет предлагать драгоценности, не отказывайся!»

Но мечтам Саймона не было суждено сбыться. Денег мне не дали. Только одарили благодарным взглядом и ретировались, пообещав найти меня позже.

Я устало выдохнула, подняла книгу с пола, вернула ее на полку и решила проверить другой ряд стеллажей. Про Макса я и думать забыла. Наверное, именно поэтому (законы подлости всегда работают исправно), стоило мне завернуть в укромный закуток, где стояли мягкие диваны и уютный торшер, как я столкнулась с ним — с Максом.

Он сидел ко мне лицом и, кажется, был целиком сосредоточен на раскрытой на середине книге, которую держал в руках. Свет торшера мягко падал на хищные черты лица Макса, слегка сглаживая их. И все равно, когда Макс резко поднял взгляд, мне стало не по себе: в его черных глазах мелькнул странный, пугающий огонь. Атмосфера опасности, исходящая от него, будто стала еще более ощутимой.