Тринадцатый II - Виктор Молотов

— Не мало, — коротко ответил я.

В нос ударил странный запах. Он напомнил мне смесь озона и чего-то горького, с чем раньше я никогда не сталкивался.

— Алексей, попробуйте стрелять в туловище, — посоветовал Иван Фёдорович. — Возможно дело в том, что после вылупления регенерация у регатов куда выше, и магия попусту не успела расщепить плоть.

Наконец-то внятный ответ.

— Хорошо, — произнёс я и прицелился в расправившего крылья монстра.

Чуть выше метра в холке, покрытые дымкой и слизью, они не внушали страха, что было очень обманчиво. Особенно если учесть, что я только с третьей попытки одолел первого.

Моя жертва оказалась самой глупой. Либо у этих мелких тварей включилось что-то вроде коллективного разума, потому что они переглянулись.

И в момент исчезновения дымки мальки регатов кинулись врассыпную, вместо того чтобы нападать на нас. Прогремели выстрелы. Но все патроны попали в стены, поскольку монстры были слишком проворными.

Словно они уже родились со сформировавшемся разумом. Иначе как объяснить, что они вихляли, вместо того чтобы бежать по прямой? Так даже траектории не вычислить!

Мы сразу разделились и бросились за монстрами. Я побежал за тем, который ускакал к лестнице. Шустрый, зараза! Позади гремели очереди выстрелов. Вопли регатов и благой мат видящих.

Так я за ним гнался до первого этажа, а потом потерял из виду. Однако помнил слова куратора про большую концентрацию маны вокруг мальков.

Вдох. Выдох. Я максимально сосредоточился.

И через несколько секунд ощутил откуда исходит тепловой след. Теперь мои поиски напомнили детскую игру — «горячо или холодно». Так я дошел до спуска в подземные этажи, где недавно начались ремонтные работы.

Я мысленно выругался, но начал спускаться вниз по металлической лестнице. Каблуки форменных ботинок звонко стучали, поэтому я стал опираться на носки, чтобы передвигаться как можно тише.

Здесь было светло. Огромное помещение, где на одной половине был хороший ремонт, а на другой часть была просто вырезана из земли, и потолок до сих пор держался на балках.

Вот между ними и бегала мелкая тварь. Стоило мне приблизиться к ней, как она перебегала дальше. Я опасался беспорядочно стрелять, ведь стоит повредить несколько балок подряд и нас обоих тут завалит под тоннами земли, и не факт, что маги земли смогут вытащить.

Приходилось осторожно выслеживать малька. Пытаться предугадать его дальнейшие движения, в которых не было никакой закономерности. И вот один раз у меня получилось. Мелочь пробегала возле стены, и я выстрелил.

Черт! Он смог увернуться. Немыслимо быстрая тварь.

Но не это было главным. Патрон попал в земляную стену, и она слегка обвалилась. Образовался проход сантиметров сорок в диаметре.

Малёк хитро посмотрел в эту сторону. И ринулся в дыру.

Матерясь на ходу, я бросился следом. Пришлось разрывать землю руками, чтобы расширить проход, и в итоге я забрался внутрь.

Забрался в тоннель, уж очень он был похож на тот, что я обнаружил под училищем. Только вот до него было километров шесть, если по прямой.

Достал телефон и включил фонарик. Не пришлось искать энергетический след, поскольку мелкие лапы оставляли глубокие отпечатки на покрытом вековой пылью полу. И почему раз за разом судьба приводит меня в подземелье?

Впрочем, сейчас главное выследить монстра. И я побрел по его следу. Судя по рассказам старших, панцирь малька будет крепчать с каждой минутой новой жизни, а значит он будет становиться медленнее. Только этот процесс занимает не один день, а я не мог его столько преследовать.

Через пятьсот метров следы оборвались. Тварь освоила крылья, и пока малый размер позволял ей летать в тоннеле. Снова пришлось ориентироваться по теплу.

Вскоре я вернулся к своим следам, и понял, что монстр водит меня по этому лабиринту кругами. Хитрая тварь! Ну ничего, посмотрим кто хитрее.

Мелкая летающая тварь была куда умнее своих бескрылых лесных сородичей и смогла закольцевать след, чтобы я потратил море времени на еще один круг, чтобы понять в какой из коридоров она скрылась.

Но уже ранее я приметил, что острые шипы на кончиках крыльях оставляют неглубокие полосы на камне. И последний круг шел по ним, поэтому сразу свернул в нужном направлении. Игра «тепло-холодно» превратилась в настоящие «кошки-мышки».

Через час мне удалось нагнать летающего монстра. Но он заметил меня сразу, как я вышел из поворота, и в полете набросился. А я нажал на курок.

Выстрел. Второй, Третий. И так до тех пор, пока от малька не осталась лишь голубая дымка неприятного запаха.

Хотел сообщить Ивану Фёдоровичу об успехе операции, но связь здесь не ловила. Пошел обратно по своим же следам, иначе здесь было запросто заблудиться.

Однако уже через сто метров уперся в тупик. Мои следы уходили прямо под стену.

— Какого черта здесь происходит! — выругался я и обернулся.

Теперь и позади была стена, а по бокам открылся новый тоннель. Твою ж! Это что, маги земли так издеваются? Где теперь искать выход, если от моих следов осталась лишь полоска в полтора метра от стены к стене?

Глава 13

Яршин Лев Борисович ждал окончания военного совета, чтобы лично задать вопрос главнокомандующему. Совещание закончилось, и генералы начали выходить из большого кабинета. А Лев Борисович остался сидеть за вытянутым столом, недавно вмещавшим тридцать человек.

— Александр Романович, уделите мне пару минут, — попросил он у своего непосредственного начальника, когда последний из коллег покинул помещение.

— Только быстро, Лев Борисович. Меня магические инженеры ждут со своими чертежами куполов. Не представляю, что они там собрались соорудить над Москвой.

Генерал разблокировал лежащий перед ним планшет и открыл файл на рабочем столе. А затем протянул устройство Александру Романовичу.

— Что это? — в недоумении спросил начальник.

Главнокомандующим имперской армии был двоюродный дядя самого императора. Мужчина семидесяти трех лет был бодр не только духом, но и телом. Сказывалась закалка в войнах с соседями, а сейчас он не мог уйти на пенсию, потому что монстры с каждым годом всё сильнее притесняли людей.

— Подземные ходы, бункеры и лаборатории под моим училищем, — холодно ответил Лев Борисович.

— Откуда это у вас?

— Смог раздобыть через знакомого.

Тем самым генерал подчеркнул, что крысу стоит искать в имперском архиве, а его кадеты здесь вообще ни при чём.

— Ох, устрою я вашему знакомому сладкую жизнь. Мало не покажется, — процедил Александр Романович.

— Это вы уже