Маска зверя - Дмитрий Шебалин

Кромвеля о случившемся мы пока решили не уведомлять. Тот бо́льшую часть времени проводил в бессознательном состоянии и по прогнозам Зефа придёт в себя не раньше послезавтра, после чего начнёт резко набирать силу.

Что предпримет враг, зная, что мы теперь предупреждены об угрозе? Не знаю, но точно не отступит. Неплохо было бы сменить часть протоколов, а то вдруг их успели уже вычислить. Этим, пожалуй, сегодня и займёмся.

День, ночь, день прошли без происшествий. Ну а дальше выдалась напряжённая ночка. Началось всё практически в одно время. Обе луны светили ярко, заливая своим неровным светом весь двор. Но только лишь на своё зрение я не рассчитывал. Поэтому, когда набежавшие облака закрыли собой оба естественных источника света, я не удивился сработавшему сигнальному контуру. Определив примерное направление сигнала, я направил туда активный щуп «поиска жизни», и моё тело невольно приготовилось к бою.

Кто-то был аккурат в тех кустах ракитника, в которые я так настоятельно не рекомендовал Хорки тыкать своим копьём. Словно почувствовав моё акцентированное внимание, этот сгусток жизненной силы бесшумно сорвался с места и стремительно бросился в мою сторону. Вот только я смотрел в том направлении, но глазами ничего не видел! Лишь перед самым ударом я уловил размытое колебание ночного воздуха, после чего в мой активный щит вгрызлось на миг вспыхнувшее лезвие ножа. Ещё удар, ещё, ещё! Они хаотично сыпались с разных сторон, при этом я уже не мог отследить цель заклинанием, так как она была слишком близко! Оба моих «лезвия», пущенных в ответ, унеслись в темноту ночи, никого не задев. Юркая цель ни мгновения не находилась на одном месте, за пару секунд успев минимум трижды поразить подставленный «баклер» и дважды личный щит. При этом каждый удар был явно напитан силой, так как оба щита буквально уже исходили трещинами.

«Так и сдохнуть недолго», — пронеслось в моей голове.

«Прилив» существенно усилил тело, но я не собирался соревноваться в скорости. Вместо этого я приложился «прессом» по нам обоим, тем самым накрывая максимальную площадь вокруг себя. Ноги чуть было не подкосились от собственного заклинания, но я был готов к навалившемуся давлению. Чего не скажешь про неуловимого невидимку. Его «камуфляж» пошёл рябью, а сам он, припав на одно колено, пытался встать и выбраться из зоны поражения «пресса». Быстрый, но слабый.

Без подпитки заклинание просуществует всего пару секунд, но больше и не нужно. Моё усиленное почти до предела тело, превозмогая свалившуюся на него нагрузку, неохотно, но всё же подчинялось. С руки сорвался «серп», но я не рассчитал, что сила будет давить и на него, поэтому заклинание угодило в район лодыжек убийцы. Разбрасывая икрящиеся брызги, оно вгрызлось сначала в его артефакнтый щит, после чего добралось до плоти, орошая землю уже кровью. Но даже тогда убийца не издал ни звука. Вместо этого, почувствовав, что «пресс» наконец-то исчерпал свой ресурс, попытался покинуть место боя, устремившись к забору. Он снова накинул «камуфляж», слившись с пространством, но теперь я мог видеть его удаляющуюся искорку. Да и с подрезанными ногами он больше не мог похвастаться той же прытью, что и раньше.

Моё желание взять его живым оборвалось вместе со звуками боя, послышавшимися со второго этажа. А ведь именно там располагалась спальня Кромвеля! А следом и вовсе послышался удар по пустому железному ведру — сигнал, который Дунвест должен был подать в случае опасности, чтобы разбудить остальных. Но если там такой же как этот, то…

В общем, в беглеца я отправил россыпь мелких «градин», штук 5 вышло, и несколько из них достигли цели, бросив его бездыханное и снова ставшее видимым тело прямо на забор, в который мгновением раньше влетели снаряды, прошедшие мимо.

Сам я уже нёсся к лестнице на второй этаж, откуда продолжали доноситься возня и шум. В коридоре уже вовсю топали сапоги разбуженных Зайцев, спешащих на помощь, так что в спальню Кромвеля мы с ними вломились примерно в одно время, аккурат под звуки разбившегося стекла и треск оконной рамы. К тому моменту на ногах там стояла лишь одна фигура, и это был Дунвест. Рыцарь Закатного королевства задумчиво смотрел на свой меч, разглядывая на нём свежие потёки крови.

— Человек, всё-таки, — сказал он и повалился на пол.

— Зефа сюда, живо! — распорядился я. — Сивый, проверь под окном, он не должен был далеко уйти. Вы двое, следом по лестнице!

Бывший мрачный кивнул и, не раздумывая, сиганул в распахнутое окно. Братья же кинулись обратно в коридор, чтобы проделать этот путь более привычным способом. Сам я остался сторожить нанимателя, пытаясь отследить новые неучтённые сигнатуры поблизости и не растратить при этом остатки своего запаса.

— Как они? — спросил я нашего лекаря, который уже успел проверить Кромвеля и сейчас колдовал над Дунвестом.

— Господин Кромвель не пострадал. Он по-прежнему в забытье, но уже скоро должен очнуться. Дункар получил два глубоких пореза, и раны очень плохие, плоть по краям словно разъело. Процесс разрушения я остановил, а органы, слава Троим, не задеты.

Думаю, Трое тут не причём, зная Дунвеста, вполне возможно, что он сам осознанно подставил под удар наименее опасные места, чтобы всё-таки добраться до своего неуловимого противника.

— Насколько серьёзные повреждения?

— Оклемался бы даже без моей помощи. Он на редкость… живучий.

— Есть такое, — пробормотал я. — Но ты про это помалкивай, а с ранами помоги. Чем быстрее вернётся в строй, тем лучше для всех.

— Конечно, — кивнул Зеф. — Всё сделаю. Горунар, помоги мне перетащить его на свободную кровать. Только аккуратнее.

Вернувшийся первым Шуст доложил, что второго убийцу нашли уже мёртвым. Прополз с десяток метров и издох под забором. Так что наш мечник из своего поединка вновь вышел победителем, а бегство лишь ненадолго отсрочило смерть его противника.

Каково же было наше удивление, когда под утро мы обнаружили третий труп. Он был аккуратно прислонён к тыльной стене сарая, в котором допрашивали сына пекаря. Никто из моих людей в этом героическом поступке не сознавался, а ведь толикой тщеславия не был обделён ни один из них. Поэтому главным «подозреваемым» стал одинокий грешский воин, несущий караул возле главных ворот. Тем более, что он подозрительно припадал на одну ногу, когда с рассветом ему на смену пришёл его напарник.

Кстати, прибывший витязь отчитался, что магам мастера Ульдага удалось размотать