Убийства по алфавиту - Агата Кристи

– Не все! Например, мисс Грей сказала нам, что она не виделаи не разговаривала ни с какими незнакомцами в тот день, когда был убит сэрКармайкл Кларк.

Тора Грей кивнула:

– Совершенно верно.

– Разве так? Леди Кларк сказала нам, мадемуазель, что изсвоего окна она видела, как вы стояли у переднего крыльца и разговаривали смужчиной.

– Она видела меня разговаривающей с незнакомцем? – Девушкавыглядела искренне удивленной. Конечно, этот чистый, ясный взгляд мог бытьтолько неподдельным. Она покачала головой. – Леди Кларк, должно быть, ошиблась.Я никогда… О! – Восклицание неожиданно вырвалось у нее. Краска прилила к еещекам. – Я вспомнила! Как глупо! Я все забыла. Но это было не важно. Просто одиниз тех людей, которые ходят и продают чулки, – вы знаете – бывшие военные. Ониочень назойливы. Мне надо было избавиться от него. Я как раз шла через холл,когда он подошел. Он заговорил со мной вместо того, чтобы позвонить. Но онвыглядел совершенно безобидно. Я и забыла про него.

Пуаро сновал туда-сюда, охватив голову руками. Он бормоталсебе под нос с такой неистовостью, что никто не мог проронить ни слова.

– Чулки, – повторял он, – чулки… чулки… чулки… это подходит…чулки… чулки… это мотив – да… три месяца назад… и в тот день… и теперь. Божемой, я понял!

Он сел и пронзил меня властным взглядом.

– Вы помните, Гастингс? Андовер. Магазин. Мы идем наверх.Спальня. На стуле. Пара новых шелковых чулок. Теперь я знаю, что привлекло моевнимание два дня назад. Это были вы, мадемуазель… – Он повернулся к Меган. – Выговорили о своей матери, которая плакала из-за того, что купила вашей сестреновые чулки как раз в день убийства… – Он обвел нас взглядом. – Вы понимаете?Это тот же мотив, повторенный три раза. Это не может быть совпадением. Когдамадемуазель говорила, у меня было ощущение, что то, о чем она говорит, с чем-тосвязано. Теперь я знаю с чем. Слова, сказанные соседкой миссис Ашер – миссисФаулер. О людях, которые все время пытались что-то продать, – и она упоминалачулки. Скажите мне, мадемуазель, правда это или нет, что ваша мать купила течулки не в магазине, а у кого-то, кто подошел к двери?

– Да… да… так… Я вспомнила. Она что-то говорила об этихнесчастных, которые слоняются и пытаются получить работу.

– Но какова связь? – воскликнул Франклин. – То, что человекходит и продает чулки, ничего не доказывает!

– Говорю вам, мой друг, это не может быть совпадением. Трипреступления – и всякий раз человек продает чулки и обследует место.

Пуаро повернулся к Торе:

– Вам слово! Опишите этого человека.

Она беспомощно посмотрела на него:

– Я не могу… Я не знаю как. Я вряд ли и смотрела на него. Онне из тех людей, кого замечают…

Пуаро могильным голосом произнес:

– Вы совершенно правы, мадемуазель. Весь секрет заключаетсяв вашем описании убийцы, – а он, без сомнения, убийца! Он не из тех людей, когозамечают. Да – в этом нет сомнения… Вы описали убийцу!

Мистер Александр Бонапарт Каст сидел неподвижно. Его завтраклежал холодный и нетронутый. Газета была прислонена к заварному чайнику, и этобыла та самая газета, которую мистер Каст только что читал с жадным интересом.

Неожиданно он встал, прошелся взад-вперед и снова погрузилсяв кресло у окна, со сдавленным стоном охватив голову руками.

Он не услышал звука открывающейся двери. Его домовладелица,миссис Марбери, остановилась в дверном проеме.

– Я думала, мистер Каст, не захотите ли вы хорошего… как,что это? Вам плохо?

Мистер Каст оторвал руки от головы.

– Ничего. Ничего особенного, миссис Марбери. Я… неважночувствую себя с утра.

Миссис Марбери осмотрела поднос с завтраком.

– Уж вижу. Вы не притронулись к завтраку. Опять голова васбеспокоит?

– Нет. То есть да… Я… я… мне немного нездоровится.

– Да, вы уж извините. Вы не собираетесь выходить сегодня?

Мистер Каст резко подскочил:

– Нет, нет. Я должен идти. Есть дело. Важное. Очень важное.

Его руки тряслись. Видя его возбуждение, миссис Марберипопыталась успокоить его.

– Ну, раз надо – так надо. Далеко едете на этот раз?

– Нет. Я еду в… – Он на минуту-другую заколебался. – ВЧелтенхэм.

Было что-то странное в неуверенном тоне, которым он произнесэто слово, и миссис Марбери посмотрела на него с удивлением.

– Челтенхэм – милое местечко, – сказала она, чтобыподдержать разговор. – Я заезжала туда однажды из Бристоля. Там замечательныемагазины.

– Полагаю, что так.

Миссис Марбери наклонилась, подняла с пола скомканную газетуи быстро выпрямилась, поскольку сутулость не шла ее фигуре.

– В газетах теперь одни только дела, связанные с убийством,– сказала она. – А завтра! Просто мурашки по коже, а? Если бы я жила вДонкастере и мое имя начиналось бы с D, я уехала бы первым же поездом, вот что.Я бы не рискнула. Что вы скажете, мистер Каст?

– Ничего, миссис Марбери, ничего.

– Эти скачки и все прочее. Без сомнения, он думает, что емутам повезет. Сотни полицейских, говорят, стягиваются и… Мистер Каст, вы такплохо выглядите. Не выпить ли вам что-нибудь? По правде, вам не стоитотправляться в путь сегодня.

Мистер Каст поднялся:

– Это необходимо, миссис Марбери. Я всегда был пунктуален вмоих… обязательствах. Люди должны… должны быть уверены в вас! Когда мнепоручено дело, я довожу его до конца. Это единственный способ преуспеть в… вбизнесе.

– Но если вы больны?

– Я не болен, миссис Марбери. Просто немного переволновался– всякие личные неурядицы. Я плохо спал. А вообще я в норме.

Его поведение было столь убедительным, что миссис Марберисобрала завтрак и неохотно покинула комнату.

Мистер Каст вытащил из-под кровати чемодан и начал егособирать. Пижама, туалетные принадлежности, чистый воротничок, кожаные тапочки.Затем, открыв шкаф, он переложил дюжину плоских картонных коробочек размеромсемь на десять дюймов с полки в чемодан.

Он заглянул в железнодорожный справочник, лежащий на столе,и вышел из комнаты, держа в руке чемодан.