Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– Что-то пошло не так?

– Он столкнулся с непреодолимым препятствием. Векс обнаружил, что ему нужны два кулона, иначе он не сможет выпустить Верульфа в наш мир.

– Мы тоже выяснили это в Хоуве, – поделился Руи.

Бабанун посмотрел прямо на Роуз.

– Говорят, янтарные амулеты возникли в землях духов и обладают невероятной магией, которой вовсе не положено существовать на нашей планете.

– Земли духов… – повторила Роуз, разглядывая кулон, и мысленно спросила его: «Вот откуда ты родом?»

Но камень по-прежнему оставался холодным и безжизненным.

– Векс понял, что должен отыскать второй амулет. Он собрал целую армию наёмных убийц по всему миру и назвал её Братством Чёрного Солнца. Они верно служили Верульфу, тёмному кулону и его хранителю, но тогда их поиски закончились неудачей.

– Братство создали настолько давно?! – изумился Руи. – Откуда вам это известно?

– У злого мага был ученик, переживший его, и он оставил после себя ценные записи.

– Как же он поступил? Когда понял, что второй амулет не найти? – спросила Роуз.

– Векс порвал свою связь с Верульфом.

– Не может быть!

– Он решил использовать «Тенепорт» для иных целей: пропустить энергию через кулон и напитать себя безграничной силой. Ему это удалось, и с помощью новообретённого могущества Векс Бальдо создал запутанную систему тоннелей под Джайпуром, которую назвал Пещерами междумирья. Благодаря ему горы ожили, и громадные чудовища выбрались из скал, чтобы помочь новому хозяину. Он окрестил их гормами.

Ладони Роуз вспотели. Она вспомнила тёмные извивающиеся полосы в самом низу картины и нервно сглотнула.

– Гормы? Огромные горные чудовища?..

– То есть Пещеры междумирья находятся прямо под Джайпуром? – встревоженно уточнил Руи. – И всё, что происходит сейчас, уже случалось с нашим славным городом раньше?

– Верно, – ответил Бабанун. – В тысяча семьсот двадцать девятом году, в день солнечного затмения, на улицах не звенел людской смех, не слышались птичьи трели, еда портилась, пропадали дети…

– Погодите! – одёрнула его Роуз. – Дети? Что с ними стало?

Старик печально покачал головой.

– Их не нашли, а ученик Векса не упоминал об этом…

– Значит, их убили?! – взвилась Роуз. В памяти всплыли испуганные лица ребятишек, запертых в клетке.

– А что случилось с тёмным магом? – поинтересовался Руи.

– Он не мог урегулировать великие силы природы с помощью кулона, поэтому превратился в кошмарное создание, а затем его разорвало надвое от невероятной мощи, переполнявшей тело.

– И он умер?

– Да, если верить словам ученика, но труп Векса исчез, и его никто не видел.

Роуз коснулась янтарного амулета дрожащими пальцами. Какая страшная смерть!

– А куда делся «Тенепорт»? Где он был столько лет? – спросила она и беззвучно добавила: «И как попал в руки генерала и его покровителя?»

– Его зарыли глубоко под золотыми песками пустыни, – объяснил отшельник, – но даже тогда он ещё светился фиолетовым, то есть в нём оставались силы. Никто не смел откопать его, но изнутри доносились жуткие вопли…

Он покачал головой, нахмурился и хрипло продолжил:

– После той истории остался лишь волшебный рубин. Савай Джай Сингх вручил реликвию моим предкам, чтобы камень передавали из поколения в поколение, оберегая его от тёмных магов. Последним хранителем стал мой брат, и вы знаете, чем всё закончилось. Последователь Верульфа собирался пробудить древнюю магию в Англии, и мой брат понимал, как это скажется на Джайпуре. Он считал, что должен помешать тайному сообществу.

– И поэтому отправился в Хоув, – прошептал Руи.

«Где его и убили», – мысленно добавила Роуз и положила ладонь мальчику на плечо, чтобы поддержать друга.

– Мой брат отдал жизнь за то, чтобы остановить злодеев, но отголоски ритуала в Хоуве разнеслись по всей планете, пробуждая искры тайной магии, и наступили мрачные времена.

Роуз закусила губу. Слова Бабануна сильно её пугали, и ей совершенно не хотелось думать ни о вспышках магии в мире, ни о кошмарном устройстве, способном разорвать человека надвое.

– Полагаю, враги намерены воспользоваться «Тенепортом» Векса Бальдо по истинному его назначению и открыть врата с помощью магии двух янтарных кулонов. Поэтому ты, Роуз Маддл, ОБЯЗАНА отыскать Пещеры междумирья и остановить негодяев!

– Но как? – прошептала девочка, сжимая виски. – Последователь Верульфа забрал силы моего кулона вместе с энергией города, и амулет сломан.

Она показала старику безжизненный камень и всхлипнула.

– Вдруг сейчас он им вовсе не нужен? И они уже взяли всё, что им необходимо? Тогда… лучше бы я и не приезжала в Джайпур!

– Но это твоя судьба, дитя, и…

Роуз не дала старику договорить.

Девочка резким движением смахнула слёзы с лица и продолжила:

– Представим, что я вместе с Руи нашла Пещеры междумирья, пробилась через свору горных чудищ и поняла, кто охраняет кулон Верульфа… Что же делать потом? Без амулета я всего лишь обычная девчонка из работного дома… и мне вообще не хотелось бы во всё это ввязываться.

Бабанун поднял руку, призывая к молчанию. Роуз громко всхлипнула, Руи приобнял её за плечи, подвинувшись ближе.

– Ну-ну, тише, – прошептал он.

Даже Бахула с сочувствием погладил девочку по руке.

Несмотря на поддержку друзей, Роуз до сих пор не могла избавиться от липкого страха. Она чувствовала на себе давление ответственности и боялась не оправдать ожиданий, возложенных на неё.

Какое-то время в пещере царила тишина, а затем Бабанун заговорил:

– Роуз, ты – хранительница кулона. И в Джайпуре оказалась не случайно. Янтарный амулет привёл тебя сюда, и я не сомневаюсь, что ты способна на большее, чем можешь себе вообразить.

Отшельник вгляделся в огонь и протянул к нему тощие пальцы, словно хотел коснуться некой картины, которую показывало пламя.

– У нас говорят, что лотос вырастает в грязных, негостеприимных водоёмах, но это самый прекрасный из цветов. Он напоминает мне о тебе, Роуз, – произнёс Бабанун с ласковой улыбкой. – Нас формирует не место, в котором мы родились, а стремление раскрыть собственный потенциал и стать тем, кем мы хотим быть…

От речей Бабануна у Роуз по спине пробежали мурашки. «Может, выглядит он старым и скрюченным, но разум у него ясный и молодой, глаза мудрые, и мысли летают как искры», – подумала она.

– Ты тоже хранительница кулона, Роуз, и магия Пещер междумирья будет служить тебе, как и любому другому хранителю, – добавил Бабанун.