Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

Руи взглянул на Роуз, и девочка расправила плечи. Детали головоломки постепенно соединялись в общую картину.

– Это он пропал из музея – аппарат, о котором вы говорите, – сообщила она. – «Тенепорт».

Доктор Кумар побледнел.

– Разумеется! Мистер Гупта был моим начальником и попросил приглядывать за рубином, если с ним что-то случится. После внезапной смерти мистера Гупты обнаружилось, что камень теперь у Руи, и я решил забрать его, чтобы спрятать в надёжном месте. Вскоре в музей начали приносить странные посылки, помеченные эмблемой чёрного солнца, а мне было известно, что этого символа стоит опасаться.

Доктор Кумар объяснил, как прибыл в город Кота и нашёл генерала, который собирался перевезти некое крупногабаритное оборудование в Музей Джайпура.

– Я проник в поезд, а остальное вы знаете, – добавил он. – А теперь, скажите, рубин у фокусника?

– Да, – тихо ответил Руи. – Скорее всего, Золтан осведомлён и о «Тенепорте», и о том, где он сейчас находится. Иначе зачем ему похищать волшебный камень?

Роуз попыталась вспомнить, был ли в видении кто-то похожий на Золтана. Может, именно он – таинственный покровитель? Или новый хранитель тёмного кулона? И как сюда вписывается генерал?

– Я немедленно отправлюсь на поиски фокусника, – объявил доктор Кумар, выпрямившись во весь рост.

– Хорошо, – согласился Бабанун. – Тогда я поведаю детям о силе рубина и о вратах.

Учёный молча кивнул и вышел из пещеры.

– Мне так жаль, что я не смог защитить рубин, – прошептал Руи: вид у него был печальный и пристыженный. – Может, злые языки во дворце говорят правду… и я и впрямь приношу городу лишь несчастья?

Роуз понимала, как сильно ему хотелось доказать обратное, и очень сочувствовала другу.

Девочка подалась к Руи, ободряюще похлопала его по колену и тихо произнесла:

– Пока рано сдаваться.

Бабанун посмотрел на ребят и медленно опустил морщинистые веки.

– Да, мы ещё не проиграли. Ещё нет…

Он покивал, распахнул глаза и продолжил:

– Если нашим врагам никто не помешает, то завтра, во время солнечного затмения, под славным городом Джайпуром откроются волшебные врата… но ты, – Бабанун наклонился к Роуз, и его блёклые от старости глаза блеснули диким пламенем в оранжевом мерцании огня, – не позволишь им открыться.

Роуз решительно кивнула.

– Пожалуйста, расскажите нам всё, что знаете.

Роуз, Руи и Бахула ютились у костерка в обезьяньей пещере. Тощий старый отшельник Бабанун сидел сгорбившись и производил впечатление призрака из иного мира благодаря жирно нанесённой на кожу белой краске, но речь его лилась быстрым, стремительным потоком.

Как выяснилось, основатель Джайпура знал много волшебных тайн. Савай Джай Сингх Второй отыскал особое место в пустыне Тар: участок, где пересекается множество древних линий энергии.

– В мире совсем мало таких чудесных уголков, их можно сосчитать по пальцам одной руки, – объяснил Бабанун. – Савай Джай Сингх понимал, какая это удивительная редкость – и какая могущественная магия скрывается в пустыне. Он решил обуздать её на благо своего народа и основать в волшебном месте новый город – Джайпур.

Роуз вспомнила, что Энна рассказывала ей про скрытые от обычных людей места, пропитанные магией: такие, как сам Хоув, где открыли первые врата. Ещё Энна говорила про геомантию (гадание при помощи земли) и упоминала про древнюю энергию этой стихии, связанную с долго дремавшим в ней волшебством.

Поэтому девочка стала слушать историю Бабануна с удвоенным интересом.

– Каждое здание, каждая улочка в Джайпуре расположены с умом, составляя определённый узор, для создания которого обратились к плану вселенной. Эта схема называется Солнечной мандалой, – продолжил старик, глядя на поднимающиеся от костра завитки дыма. – Сама мандала символизирует мироздание. Это древнее симметричное изображение, к примеру круг и вписанный в него квадрат… А теперь, боюсь, её энергию хотят использовать во зло и напитать ею «Тенепорт».

Роуз встрепенулась. Значит, вот что показал ей кулон! Как злодеи вытягивают энергию из города!

– Точно, – подтвердила она и повернулась к Руи. – И ещё Верульф забрал силы у моего янтарного кулона!

Мальчик кивнул и нахмурился.

– Скажите, а Джай Сингху кто-нибудь помогал воплотить эту идею особого плана города?

– Он обратился за советом к опытным и уважаемым учёным со всего мира, – пояснил Бабанун и посмотрел на Роуз. – Один из них, могущественный чёрный маг, прибыл из России – и у него был такой же кулон, как у тебя.

– Да? – ахнула Роуз, прикрывая амулет ладонью. «Конечно, это был амулет Верульфа, наполненный тёмной магией, а вовсе не мой», – подумала она.

Руи подался вперёд. Пламя костра отдавалось ярким блеском в его широко распахнутых глазах.

– То есть хранитель Верульфа приехал в Джайпур?

Бабанун опустил веки, погружаясь в свои мысли.

– Да, он был здесь… воплощение чистого зла.

Старик резко открыл глаза и произнёс:

– Его звали Векс Бальдо.

Бахула выпрямился и заворчал.

– Векс Бальдо! – вскрикнул Руи, вспоминая картину из секретной обсерватории мистера Гупты.

– Вы о нём слышали? – удивился Бабанун.

– Да-да. Видели его картину.

– Не может быть! – воскликнул старик. – Где? Я искал её в кабинете брата, но меня прогнали охранники…

– Она находится в обсерватории, а вход туда спрятан за алтарём Ханумана, – сказал Руи.

Бабанун усмехнулся.

– Арки, старый хитрец! Тайная комната… ну разумеется!

– И кто такой этот Векс? – полюбопытствовала Роуз.

– Он был советником Петра Первого, а позже прибыл в Индию, как раз в тысяча семьсот двадцать седьмом году, чтобы втереться в доверие к Джай Сингху, стать одним из приближённых махараджи и помочь со схемой города, а также астрологического комплекса Джантар-Мантар. Он оказался талантливым астрологом, но крайне опасным человеком.

Роуз и Руи затаили дыхание и навострили уши.

– Векс Бальдо втайне разработал дьявольский план и сконструировал машину в форме пирамиды, которая работала от волшебного рубина, пропитанного тёмной магией.

– Он построил «Тенепорт», – прошептала Роуз.

– Да… и намеревался воспользоваться силой города, чтобы зарядить аппарат энергией через Солнечную мандалу и открыть врата для своего повелителя Верульфа в день солнечного затмения в тысяча семьсот двадцать девятом году.

Роуз нахмурилась.