Метро 2033. Реактор-2. В круге втором - Валерий Желнов

– Оксана! – закричал он. – Что это?

Мерзкий хохот заполнил пещеру.

– Вы меня не узнали? Я, конечно, слегка изменился, но все же…

Зорин похолодел. Нет, этого не может быть. Он сам видел скачущую по земле голову.

– Вениамин?

Хохот снова резанул по ушам.

– Ну надо же! Узнали все-таки! Жаль, я так и не узнал ваше имя. Впрочем, это не важно.

Монстр вышел из облака оседающей пыли.

– Потому что вам конец!

Дмитрий уставился на стоящее перед ним чудовище, не в силах пошевелиться. Выглядел Вениамин еще отвратительнее, чем прежде. Во-первых, его туловище претерпело разительные изменения. Оно стало раза в полтора больше. Руки, до этого просто смешно прижатые к бокам, теперь превратились в настоящие лапы огромного богомола, направленные в сторону людей наподобие черных блестящих копий. Лапы, на которые опиралось туловище, заканчивались острыми когтями, способными разорвать человеческое тело за считаные секунды. А голова… Вот голова выбивалась из общей ужасающей картины. Значительно меньше, чем полагалось бы быть человеческой, она скорее напоминала вздувшийся нарыв, торчащий на огромных хитиновых плечах. Маленький, еще не сформировавшийся череп был обтянут влажной, морщинистой розовой кожей. Личико, отдаленно напоминавшее лицо прежнего Вениамина, кривилось в безумной усмешке, обнажая острые, прозрачные зубы.

– Твою ж мать! – вырвалось у Зорина.

Он увернулся от просвистевшего над головой когтя и откатился в сторону. В ту же секунду Дмитрию пришлось отпрыгнуть в другую сторону, а в то место, где он только что находился, вонзился второй коготь, уйдя в землю на полметра. Писклявый хохот отразился от стен. Казалось, Вениамин просто играет со своими жертвами, находясь в полной уверенности, что уж на этот раз они никуда не денутся. Было видно, что монстр не очень-то и старается достать Зорина, заставляя его бегать туда-сюда по пещере. Пока бывший ученый занимался исключительно Дмитрием, Оксана сидела, прижавшись к стене, наблюдая за этими ужасающими «догонялками».

– Как? – выкрикнул Дима, в очередной раз уходя от смертельного удара. Его силы стремительно таяли. Он тяжело дышал, а движения его стали значительно медленнее. Зорин прекрасно сознавал, что надолго его не хватит. Это видел и Вениамин. Чтобы не лишать себя удовольствия погонять свою жертву подольше, он решил сделать тайм-аут.

– Ты хочешь узнать, как это у меня получилось воскреснуть? – спросил он.

Дмитрий только кивнул, опершись о стену и хватая ртом фильтрованный воздух.

– Ты слышал когда-нибудь о регенерации? – начал Вениамин, передвигаясь перед людьми из стороны в сторону, как какой-нибудь профессор на лекции. – А о мутации? Наверняка хоть слова такие слышал. Когда я создавал свою вакцину, я намешал там много полезного. Боже, я даже не представлял, как эти комбинации помогут в дальнейшем. Как они повлияют на меня. Когда эта мутировавшая курица-переросток схватила меня, я подумал, что мне конец. Полный и неотвратимый. Но когда она отхватила мне голову, я с удивлением понял, что потерял связь с реальностью только на какое-то мгновение. Мое тело еще летело к земле, а я уже мыслил, анализируя все происходящее. У меня еще не было органов чувств, и я ничего не мог видеть и слышать, но я мыслил. Мыслю – значит, существую. Слышали такое выражение? Убив меня, эта сумасшедшая баба запустила во мне такие процессы, о которых ни она, ни я даже не подозревали. Я стал перерождаться. Не могу сказать, что это было приятно. Но рождение, насколько я слышал, вообще штука не из приятных. Любое рождение. Какое-то время я просто испытывал боль, как будто меня разрывают на части. Я чувствовал, как мои кости ломаются и мгновенно срастаются заново, увеличиваясь в размерах, мышцы рвутся и тут же восстанавливаются, становясь больше и сильнее. Когда у меня появился первый глаз, я уже был почти таким, каким вы меня видите. Голова отрастала медленнее. Я думаю, потому, что организму нужно было восстановить мозг, а это вам не хухры-мухры.

Вениамин забегал еще быстрее, казалось, забыв о людях, полностью погрузившись в собственные мысли.

– Господи, как же я беспомощен без нормальной лаборатории. Без МРТ. Да ладно, какая там МРТ! Без обычного рентгеновского аппарата. Хотя рентген вокруг полным-полно.

Он хихикнул. Видимо, на чувство юмора его перерождение никак не повлияло.

– Сколько еще возможностей таит мой организм? – продолжал монстр. – И как их выявить? Умереть еще раз?

– Было бы неплохо, – пробормотал Зорин. Он уже перевел дыхание и теперь лихорадочно думал, как выпутаться из сложившейся ситуации. И выхода он пока не видел. Оружия у них не было. К тому же Дмитрий сильно сомневался, что Вениамину причинит вред огнестрельное оружие. Оксана сидела, замерев у стены, опустив голову. Казалось, она уже смирилась с неминуемой смертью. В любом случае, Зорин не очень рассчитывал на ее помощь. Но сколько бы он ни думал, пути к спасению не видел. Потихоньку его начинало охватывать отчаяние. Они с девушкой были заперты в подземной пещере, черт знает на какой глубине, вместе с обезумевшим, неуязвимым монстром.

Вениамин внезапно остановился. Некоторое время он словно вслушивался во что-то, что было слышно только ему одному.

– Поразительно! – прошептал он.

Затем медленно повернулся к Дмитрию и Оксане.

– Я только что открыл в себе еще одно свойство. Вам следует уяснить еще кое-что. Дарвин был не так уж и неправ в своей теории об эволюции и изменчивости видов.

Он внимательно посмотрел на девушку.

– Я еще тогда заметил, что ты особенная. Что-то было в тебе, чего я не мог понять своим ограниченным человеческим разумом. Сейчас я понял. А теперь запоминайте. Согласно теории Дарвина, вид может выжить, только приспосабливаясь, изменяясь и перенимая полезные свойства у других видов. Существо, не способное изменяться, обречено на гибель, а вид – на вымирание. Я развиваюсь, наблюдая за окружающим миром!

За время монолога голова Вениамина заметно подросла. Череп стал нормального размера, кожа перестала быть полупрозрачной, а на голове стали проклевываться редкие волосы. Мутант еще пристальнее вгляделся в девушку и прищурил глаза. Оксана схватилась за голову и, громко закричав, завалилась набок.

– Не пытайся залезть мне в голову! – заорал монстр. – Я тебе теперь не по плечу!

Девушка корчилась на земле, разрывая голосовые связки.

– Оставь ее в покое!

Вениамин повернул голову в сторону Зорина, и у того в мозгу словно взорвалась граната. Он осел на пол, еле сдерживая рвотные позывы.

– Ребята, – монстр сделал шаг вперед, поднимая вверх лапы для решающего удара, – а теперь вам конец.

Со стены сполз пласт земли, открыв заваленный проход, и в пещеру вползло нечто. Огромное, никак не меньше самого Вениамина, оно казалось хаотичным сплетением лап, когтей, хвостов и щупалец. Посреди этого хаоса торчал розовый нарост с надетыми на него очками в толстой роговой оправе. Мутант замер, разглядывая гостя.