Доктор Стрэндж. Участь снов - Девин Грейсон

– Продолжай, – мрачно произнес Стивен, не оглядываясь.

Кошмар последовал его совету:

– Я могу заглянуть в ваш смертный мир, и я отметил одну его характерную черту – склонность к браваде. Люди идут на глупые риски, будучи уверены в том, что им удастся провернуть задуманное. Выглядит это так, как будто здравый смысл давно их покинул.

Пока Кошмар говорил, Шаранья догнала Стивена и пошла с ним в ногу.

– Если кто-то точно знает, что именно должно случиться, рисковать уже не так заманчиво. Для каких снов характерны подобная проницательность и предчувствие? Конечно, для вещих. Все эти рассуждения, в свою очередь, заставили меня задуматься – а что если главный наш противник – правитель этого царства?

Глаза Стивена сузились, когда он вспомнил, каким кошмарным был его собственный опыт путешествия через это царство.

– Очень вероятно, – подытожил он, взглянув на озеро, которое они огибали по южному берегу. Так или иначе, мы это точно узнаем, когда доберемся до конца следа.

Шаранья продолжала идти рядом со Стрэнджем, обхватив себя руками и втянув голову в плечи.

– Что-то мне эта теория кажется неубедительной. По-моему, вещие сны как раз даны нам в качестве подспорья.

– Тоже вполне вероятно, – тихо признал Стивен.

Шаранья взглянула на яркий след:

– Кстати, что это такое? Что вы сделали с Джейн?

Стивен исподлобья посмотрел на доктора, пытаясь представить, сколько в ней осталось скептицизма с их сегодняшнего знакомства.

– Джейн напрямую подключена к повелителям этого измерения, – объяснил он. – Возможно, это как-то связано с тем, что она Нелюдь, но точно сказать не могу. С помощью пророческих заклинаний и внедрения в ее сознание мне удалось понять, что одна из связующих нитей – как минимум одна, как сейчас выясняется, – оказывает на нее огромное влияние и, возможно, использует ее в качестве портала для распространения своей власти на реальный мир. Джейн может перемещаться между обоими измерениями, хотя, – он посмотрел на девушку через плечо, – кажется, она не особо это контролирует, – Стивен вновь взглянул на Шаранью, предполагая, что она возразит ему по поводу чего-то, что не вписывается в концепцию современной метакогнитивной науки. – Для людей, которые видят эти кошмары или вещие сны – чем бы они ни были, – этот опыт становится настолько убедительным, что влияет на их поведение в реальной жизни. Очевидно, очень опасно влияет, – последнюю фразу он произнес сухо – его внимание вновь переключилось на энергетический след.

– А зачем повелителю снов делать такое? – спросила Шаранья. – Кажется, здесь можно нанести столько же вреда, сколько и в реальном мире. Не приведет ли это постепенно к… я не знаю, анархии? Разве это то, что нужно… сну?

Стивен видел, что, персонифицируя сон, женщина борется с собой. По правде сказать, он сам до сих пор был не очень уверен в своих мотивациях. Доктор опять посмотрел на озеро. Да, придется нехило попотеть, чтобы тягаться с ним в пережитых потрясениях.

– Уверен, если подобное будет продолжаться на том же уровне, то все это может привести к банальному концу света. А чтобы ответить на вопрос «почему» – оглянитесь и посмотрите под ноги. Да, Кошмар и сейчас ужасен, но в данный момент у него упадок сил. Ему кажется, причина в том, что в его царство кто-то проник, и он голодает. Повелители снов питаются энергией, которую извлекают из контролируемых ими сновидений, так что даже если Кошмар не полностью честен с нами – вероятность чего всегда велика – это указывает на реальную битву, случившуюся здесь, в этом царстве. Что-то вроде войны за территорию, – выдохнул он. – Вы удивитесь, насколько часто любой конфликт превращается в территориальную войну.

– Значит, мы просто… пушечное мясо? – Шаранья положила руку на живот и почувствовала тошноту.

– Я пока не знаю. Но я не позволю этому случиться, – Стивен встретился с ней глазами, и на губах его появилась печальная усмешка. Казалось, доктор Мисра балансирует на краю веры, пытаясь примирить новый мир и тот, в котором она жила до их встречи. Пока что она так и не смогла связать в сознании науку и магию, поэтому втайне надеялась, что Стрэндж объяснит, как работает Измерение Снов и все, что оно включает, и вернет ее к той жизни, которую она отлично понимала.

Он ощутил ее замешательство. Да, очень сложно увязать в голове параллельное существование бытовой реальности и магии. Ему повезло: Древняя дала ему четкую картину этого мира, проиллюстрированную показательными примерами, и Стивен сам достроил недостающие звенья Вселенной. К тому моменту, когда он узнал о существовании магии, он уже был готов ее принять.

Но сейчас магия настигла Шаранью, и Доктор подозревал, что она все еще думает о том, можно ли от нее спрятаться или убежать.

Продолжая следовать за сияющей нитью, которая соединяла Джейн с повелителем снов, которого он искал, Стивен пытался не думать о том, почему путь все время лежит вдоль озера. В том, что изменения окружающего пейзажа были явно продиктованы его подсознанием, не было ничего удивительного – логично было предположить, что воспоминания и стремления Верховного Чародея были самыми сильными в их компании. Его эмоции оказались сильнее, чем попытки сконцентрироваться. Хотя Стрэндж пытался противиться чувствам, у него было ощущение, что он тонет; его взгляд уходил под воду и будто бы запутывался в водорослях на дне озера.

Хотя Стивен и его сестра выросли в засушливый период – жара била все рекорды, сухие пыльные ветра гоняли теплый воздух по пустым кукурузным полям – к тому моменту, как они стали подростками, климат в округе Гамильтон пришел в норму. Кукуруза опять стала появляться на полях, вернулись кузнечики, а озеро недалеко от фамильной фермы вновь наполнилось водой. Тела Стивена и Донны хранили воспоминания о жарких днях детства и голоде, вызванном засухой, и их непреодолимо тянула эта сверкающая прохладная вода. Они часто откладывали работу по дому, чтобы с утра пораньше, пока остальные домочадцы еще спят, поплавать вдоволь. Они все время поддевали друг друга, пугая тем, какая вода холодная, но оба любили эту пробирающую до костей прохладу.

Ей было семнадцать; это было ее последнее лето перед отъездом в колледж. Он уже ходил на подготовительные курсы медицинского колледжа в Нью-Йорке и приехал домой погостить; тот день был днем его рождения. Им все казалось невероятно важным. Лежа на спине в озере, они выискивали признаки стремительно приближающейся взрослой жизни в высокой траве и бодрящей воде, и даже в широком ясном небе – бесконечном небе, покрытом обрывками слоистых облаков.

Стивен помнил, что еще буквально минуту назад сестра была рядом – а потом ее вдруг не стало. Не было никаких брызг, никакой борьбы, криков о помощи… она была всего в нескольких метрах, лежала на спине и смотрела, как по небу проносятся облачка. В какой-то момент он опустил ноги, поднял голову и огляделся – ее нигде не было. Поверхность озера была совершенно гладкой.