Звездная карта для принца, или странности императорского отбора - Ирина Эльба

Я сказал это специально, чтобы никто не усомнился в нашем маленьком скандале. Ты поэтому плакала?

Теплые пальцы коснулись лица, приподнимая его и внимательно рассматривая. Я хотела отвернуться, чтобы скрыть покрасневшие глаза и распухший нос, но принц не дал, осторожно стирая влажные дорожки.

— Я бы никогда так о тебе не подумал, Злата.

— Но я ведь… И ты же видел меня…

— Видел, — глухо прошептал мужчина, крепко обнимая и прижимая к своей груди. — И с тех пор не могу спокойно спать.

От этих слов румянец смущения разлился по телу, вызывая жар. Уткнувшись носом в рубашку принца, я вдыхала знакомый с детства аромат и не понимала, что между нами происходит. А главное — когда это началось.

Спросить бы, прояснить… Но я не могла, чувствуя невероятное смущение.

— Расскажешь, что у вас случилось и кто отравил советника? Хотя, последний вопрос отменяется. Проще спросить, кто не хочет отравить этого засранца.

— Максимильян! — возмутилась я.

— На правду не обижаются, — усмехнулся высочество, явно нехотя разжимая объятия. — Так что, расскажешь?

— Не уверена, что имею на это право, — произнесла я нерешительно, от волнения прикусывая нижнюю губу.

— Не делай так, Звездулина, — с хриплыми нотками в голосе произнес принц, и скользнул кончиками пальцев по щеке, даря невесомую ласку.

От этого я смутилась еще больше и поспешно высвободилась, отступая от верного врага на несколько шагов. Максимильян не удерживал, позволив увеличить расстояние.

— Так что здесь происходит, Звездулька? Почему наш декан под действием сока вармаргоники, и что ты сама здесь делаешь?

Немного помолчав, я все же решила быть честной с принцем. Рассказала все с самого начала, не забыв упомянуть про звездочётов-вероятников и свои домыслы о неслучайных смертях магов света.

Внимательно меня выслушав и не перебив ни разу, Максимильян нахмурился и покосился на дверь. Защитные чары работали исправно, позволяя чувствовать себя в некоторой безопасности. Плохо, что принц пришел сюда, подставляясь под удар. С другой стороны, я была безумна ему рада. Не представляю, чтобы делала, оставшись один на один с невменяемым советником и возможными убийцами.

— Это становится интересным, — хмуро протянул высочество. — Есть еще какая-то информация?

— Мы как раз за ней шли, когда советника отравили.

— Значит, чисто в теории, в доме звездочета может быть сам звездочет или его расклад?

— Да, скорее всего.

— Отлично! Я пошел.

— Куда? — возмутилась я. — Тебе мало отравленного лорда Трена?

— Я маг, Звездулька, и могу за себя постоять.

— А кто постоит за меня? — спросила несчастным голосом, идя на крайние меры — шантаж.

Отпускать наследничка одного мне крайне не хотелось. Оставлять декана — тоже. Но декан хотя бы спал и не собирался совать свой любопытный нос в неприятности. Принц как раз напротив — лез в логово зверей.

— Злата, это запрещенный прием, — нахмурился Максимильян, мгновенно разгадав мой маневр.

Я молчала, глядя на высочество несчастными большими глазами. Даже пару раз шмыгнула носом, чтобы наверняка.

— Звездулина — нет. Это опасно!

— Но ты ведь сможешь меня защитить, — слегка улыбнулась я, припоминая наши последние злоключения.

— Совести у тебя нет, — буркнул наследничек, а я улыбнулась еще шире, понимая, что снова одержала победу в нашем споре.

Впрочем, как и всегда. Принц никогда не мог мне отказать.

Глава 15

— Любопытно, — задумчиво протянул Максимильян, рассматривая злосчастную дверную ручку.

Я в это время озиралась по сторонам, боясь проглядеть врага за ближайшим столбом. Впрочем, напрасно. Невидимость принца работала исправно, скрывая нас от любопытных глаз прохожих.

— Что там?

— Весьма искусная работа. Никакой магии — чистая механика.

— А как без магии можно настроить выплеск дозы яда? — не поняла я.

— Никак, Звездулина. Соком обливали всех, кто имел несчастье прикоснуться к этой ручке. Боюсь, мы не найдем хозяина дома. Либо найдем, но не в том состоянии, в котором хотелось бы.

— Может, тогда не будем заходить? Вызовем дознавателей и стражу — пусть они и разбираются.

— Хочешь, чтобы они затоптали все следы? Нет уж, сам посмотрю. Сейчас верну тебя в ГНУС, под присмотр друзей, а затем…

— Ни за что! Я пойду с тобой.

— Звездулина…

— Твои родители меня прибьют, если узнают, во что мы влезли. Так что либо рискуем вдвоем, либо вдвоем возвращаемся!

— Злата… — недобро протянул наследничек, но я тоже умела быть упрямой.

Резко притянув меня к себе, высочество склонился к моему лицу, чему-то слегка улыбаясь. Так довольно-довольно и очень нагло.

— Что? — нахмурилась я.

— … и в мире, и в войне. До последнего вздоха, пока Грань не разлучит нас, — неожиданно произнес он фразу из брачного обряда.

— Ты чего?

— Мне приятно, что ты за меня переживаешь, — теперь уже лучезарно улыбнулся принц.

— Не переживаю! Даже не собиралась! Но очень опасаюсь реакции твоих венценосных родственников, если им станет известно про наши вылазки и попытки докопаться до истины, — сразу же возразила я, чтобы некоторые не придумали себе ничего лишнего.

— Да? Ну, ладно. Тогда возвращаю тебя в университет, а сам пойду на дело.

— Нет!

— Тогда признайся, что ты за меня волнуешься, — искушающе произнес этот нехороший человек.

— Даже не подумаю, — надулась я, хмуро глядя на высочество. — Это исключительно авантюризм и ничего больше! И вообще, чем дольше мы пререкаемся, тем меньше шансов обнаружить улики.

Принц вынужденно со мной согласился. Демонстративно тяжело вздохнув, он отстранился и принялся магичить. Не прошло и минуты, как мы оказались внутри злосчастного дома. Первым шел Максимильян, проверяя помещения на новые скрытые ловушки. Таковых оказалось аж пять! Все с разными ядами. Глядя на разноцветные жидкости, я дала себе зарок взять дополнительные уроки у магистра Еффи.

У очередной двери принц остановился и посуровел. Лицо его превратилось в хищную маску, а с пальцев рук сорвалось несколько заклинаний. Я хотела было заглянуть внутрь, чтобы понять, что вызывало такие изменения в его лице, но наследничек не дал.

— Стой где стоишь, — жестко приказал он, и я не смогла ослушаться.

Таким высочество я видела крайне редко. Передо мной сейчас стоял кронпринц Максимильян — лучший студент ГНУСа, перспективный маг и опасный мужчина. Слегка пугающе, если честно, особенно с учетом того, что я его знала совсем с другой стороны.

— Что там? — спросила я тихо, испытывая запоздалое чувство страха.

— Тело, — коротко ответил принц, связываясь с кем-то по артефакту.

— Из-за обычного «тела» ты бы себя так не вел, — буркнула себе под нос, не рассчитывая, что «подельник» услышит.

Но он расслышал и даже повернулся ко мне, слегка смягчаясь.

— Начнем с того, что тебе и обычное тело не стоит видеть. Я хочу, чтобы ты