Орел/Решка - Ю. Майерс

Эфраим засунул руки в карманы. Нащупал пальцами монетку. Подумал, что не хотел ранить Мэри. Она этого не заслуживала. «Я хочу…»

Он убрал руки и сказал:

– На самом деле я тебе не нравлюсь. Тяжело объяснить, но это чувство… оно ненастоящее.

– Мне лучше знать, кто мне нравится, а кто нет, – Мэри отступила от него. – Думаю, это ты запутался. Ты как-то изменился, Эфраим.

– Это я изменился? – «А как насчет всех вас?»

Он рассмеялся.

– Вот видишь. Эфраим, которого я знаю, не нашел бы здесь ничего смешного. Надо быть честнее. Ты нечестен со мной. И с Дженой.

– Все намного сложнее…

– Уверена, что так и есть. Но это не значит, что можно наговорить мне всякого бреда, только чтобы облегчить себе душу, – Мэри глубоко вздохнула. – Я думала, ты милый парень. А ты – просто очередной урод, который притворяется, что он не такой.

Эфраим проглотил комок в горле.

– Это несправедливо. Я просто не хотел ранить твои чувства. Я честен сейчас.

– Спасибо. Ты просто молодец, – Мэри отпустила почтовый ящик.

Прошла мимо. Эфраим хотел остановить ее, но не смог придумать ни одного слова, которое не сделало бы ситуацию еще хуже.

«Что ж, ты хорошо справился», – сказал он самому себе. Конечно, все можно было сделать иначе, но монетка все испортила бы еще больше.

По крайней мере после разрыва с Мэри отношения с Дженой станут проще. Если, конечно, та не примет сторону подруги. Вполне возможно, что теперь все будет еще хуже.

В любом случае Эфраим решил выяснить, как работает монетка, прежде чем вновь ею пользоваться. И тогда он найдет способ все исправить.

Эфраим вернулся в библиотеку и устроился за компьютером. Набрал в поиске библиотечного каталога «магический четвертак», «желания», «подбрасывание монетки», «Пуэрто-Рико».

Нулевой результат.

Он и не ожидал, что все будет так просто. Попытался снова, удалив «Пуэрто-Рико» из запроса, и на экране появился короткий список книг. Он распечатал его и изучил.

К его разочарованию, там, в основном, оказались детские книги, сборники фантастических рассказов или научные исследования сказок. Он взял их все и уселся, чтобы просмотреть.

Пока он занимался поисками, Джена внимательно за ним следила. Каждый раз, отрываясь от чтения, он ловил на себе ее взгляд.

Эфраим сложил книги стопкой и запоздало понял, что не может просто оставить ее на столе, – теперь это была его работа. Ничего полезного он не нашел. Он просмотрел ссылки на поучительные истории о желаниях: на кучу версий «Обезьяньей лапы», сказки о джиннах и лампах, «Доктора Фауста» и забавную детскую книжку о песчаной фее. Говорили они примерно об одном: невозможно загадать желание и получить именно то, чего желаешь. Раз за разом герои старались получить то, чего хотели, но всегда неудачно. Это не слишком-то вдохновляло.

Рядом появилась Джена:

– Как дела?

– Прости, я знаю, что перерыв закончился. Сейчас все уберу.

– Твой перерыв закончился час назад, но ты был так занят, что я не хотела тебя прерывать. Не переживай. Сегодня не много работы. Я могу сама справиться, – она указала на книги на столе. – Похоже, у тебя какое-то важное дело.

Эфраим помедлил, прежде чем ответить:

– Вроде того.

Она взяла стопку томиков:

– Делай что делаешь. Если понадобишься, я тебя позову. С этими ты закончил?

Он кивнул.

– Тогда я их уберу.

– Спасибо, – сказал Эфраим.

– Не за что, – Джена ушла с книгами, и он понял, что она, наверное, просто хотела узнать, что же он искал. По крайней мере Джена снова с ним разговаривала. Это радовало: любопытство, по мнению Эфраима, было куда лучше враждебности.

Остаток дня он провел задавая компьютеру различные варианты поиска, но не нашел ничего нового. Один раз Джена поймала его взгляд и улыбнулась, подбадривая. Что с ней происходило? Он что, случайно подбросил монету? Вроде нет. Ледяные манеры Джены с полудня заметно оттаяли.

Она вновь бесшумно встала за его спиной, вежливо не смотря через плечо.

– Могу я помочь? Похоже, ты застрял.

– Это немного… личное.

– Понимаю. Но я видела книги, которые ты смотрел. Я прочитала бездну фантастики, так что стала своеобразным экспертом в области магии и сказок… ты пишешь работу? Не знала, что ты занимаешься на летних курсах.

– Я не хожу в летнюю школу, – сказал он. – Это не задание. Мне просто интересно.

– Просто так, значит? – Джена положила руку ему на плечо. – И что ты ищешь? Думаю, я могу немного ускорить поиск. В конце концов, я – библиотекарь. На практике.

Может, монетка помогла Эфраиму даже без желаний. Сейчас у него появился шанс взять дело в свои руки, хоть что-то решить без участия магии.

Он глубоко вздохнул.

– Хорошо, – сказал он и повернулся к Джене. Она стояла так близко, что ее легко можно было поцеловать. – Я расскажу тебе – за ужином.

Она отступила.

– Это настолько жуткая перспектива? – спросил Эфраим.

– Не могу, – ответила девушка и засунула пальцы в петли на поясе джинсов.

– Я не встречаюсь с Мэри, если ты беспокоишься об этом, – сказал он.

– Она мне рассказала. Тут и проблема. Это неправильно так быстро начать с тобой встречаться.

– Я не влюблен в Мэри. Честно. Несмотря на то что она могла подумать, несмотря на то что между нами произошло, я никогда не был в нее влюблен. Я смогу сегодня все объяснить, обещаю. Наш ужин – это не свидание. Ты просто помогаешь мне с исследованием.

Она склонила голову набок, размышляя, и затем улыбнулась.

– Договорились.

– Я не совсем это имел в виду, когда приглашал тебя на ужин, – сказал Эфраим.

Они сидели в гостиной Джены. Последний раз он был здесь на вечеринке, которая, казалось, случилась вечность назад, хотя на самом деле прошла всего неделя. На этот раз они были вдвоем, что его устраивало гораздо больше, хоть он и знал, что на самом деле миссис Ким хлопотала на кухне, а отец Джены отдыхал наверху.

– Я подумала, что лучше встретиться здесь, раз мы собираемся провести расследование, – сказала Джена и похлопала по лежавшему рядом «макбуку». – У меня есть компьютер и беспроводной Интернет и все книги в моей комнате.

Эфраим хотел бы знать, на что похожа ее спальня, но в присутствии миссис Ким это было совершенно невозможно. К тому же Джена и сама не собиралась его туда приглашать.